Солнце уже скрылось за изломанной линией горизонта. Лениво и равнодушно догорал печальный бордовый закат.
Лёха, старательно оглядевшись по сторонам, пересёк узкий проулок и вошёл в полуразрушенное обшарпанное двухэтажное здание. Здесь когдато размещались швейные цеха, в которых переселенцы и переселенки занимались пошивом разнообразных церковных ряс и прочего аналогичного хлама. Потом – по неизвестным причинам – надобность в церковной одёжке отпала, и цеха – за полной ненадобностью – закрыли.
Пятнадцатого числа каждого месяца, после объявления отбоя, переселенцы проводили в заброшенном здании традиционные совещания, на которые собирались "выборные" от казарм – и от мужских, и от женских. От всех казарм? Нет, конечно же. Приходили только те, кому удавалось выбраться на улицу незаметно. С железобетонной гарантией – незаметно. Конспирация и осторожность – превыше всего. Вопрос, что называется, жизни и смерти…
По скрипучей лесенке он шустро поднялся на второй этаж и, вытянув губы трубочкой, тихонько зацокал, подражая бытовому сверчку. Эти симпатичные и безобидные насекомые обитали в окрестностях "Чистилища" в огромных количествах.
Через пару секунд раздалось ответное стрекотанье – чуть более длинное, звонкое и трескучее, чем натуральное природное.
Лёха неторопливо прошёл в помещение, где когдато располагался склад готовой продукции, и небрежно поздоровался:
– Привет узникам!
– Здрасьте, добрый вечер, здорово, здоровее видали, – в разнобой зазвучало в ответ.
– Как оно? В плане – жизнь?
– Нормально. Ништяк… Бывало и хуже. Но реже… Зато, погода нынче хорошая. В щели казарменных окон почти не дует. Да и голов пока, сучата, не рубят. Секут плетьми и ногайками? Иногда. Бывает. Но в меру и без излишнего скотства…
Вокруг старого письменного стола – на разномастных табуретках и стульчиках – разместились пятеро: трое мужчин и две женщины.
"Не густо, – мысленно расстроился Лёха. – С каждым разом – всё меньше и меньше. И Варвар сегодня не пришёл. Жалко. Значит, с оружием ничего не получилось… Такс, что мы имеем? Сизый, Мельник, Облом и Жаба. Что же, личности известные, но, впрочем, не играющие в "Чистилище" значимых и определяющих ролей. Так, шантрапа бесполезная и незрелая, не способная на серьёзные и жёсткие поступки. А, вот, девица, сидящая с краю… Молоденькая, стройная. Тонкие черты породистого лица. Светлые, слегка вьющиеся волосы. Серые задумчивые глаза… Кто такая? Почему не знаю?"
– Графиня, – не дожидаясь вопроса, представилась девушка.
– Лёха.
– Я знаю. Наслышана.
– Польщён. Ты новенькая?
– В общем, да. Новенькая. Я здесь всегото полтора месяца. Сейчас вместо Актрисы.
– А, что с ней?
– Забеременела, – слюняво усмехнулся Облом. – Ангелы уже забрали. Наверное, пустят в расход. Хотя…
– Нуну, продолжай, родимый, – непроизвольно нахмурился Лёха. – Сказал "а", говори "б".
– Дык, всякое люди болтают. Мол, она с кемто из Ангелов связаласьспуталась. Чуть ли не с самим епископом.
– Болтают, – подтвердила Жаба. – С епископом.
"Эх, Мэри, неугомонное и упрямое создание, – подумалось. – И здесь, видимо, решила действовать проверенным – в старом Мире – способом. Впрочем, каждый волен на собственный выбор. Диалектика, блин…"
Внимательно посмотрев на новенькую светленькую девушку, Лёха уточнил:
– "Графиня"? Откуда взялось такое странное прозвище?
– Она настоящая графиня, – задумчиво поглаживая длинную седую бороду, подтвердил Сизый.
– Это правда?
– Правда, – вызывающе улыбнулась девица. – А, разве, запрещено? Что в этом такого?
– Ничего. Бывает. Значит, в твоём Мире – Средневековье?
– Ну, не знаю. Извини, я ещё не научилась толком разбираться в этих понятиях и терминах. Если и Средневековье, то, так сказать, позднее. Начало дворянского периода. Точнее не могу определить…
– У них порох изобрели гораздо позднее, – пояснила Жаба. – Вот, и задержались немного в развитии.
– Бывает, – покладисто согласился Лёха. – У нашего Хана, например, до пороха так и не додумались. Всё на лошадях скачут, мечами – по старинке – машут, копья метают да стреляют из тугих луков… А ты, Графиня, какая графиня? Русская, французская, английская?
– Отец – бургундский граф. Мать – итальянская маркиза. Так что, мы бедные. Даже приданного мне не собрали достойного. Не смогли, хотя и старались…
– А, что так?
– У нас сейчас Испания – в европейской политике – играет первую скрипку. Золота навезли из далёкой Южной Америки – и не сосчитать. Переманили к себе лучших оружейников и корабельных мастеров. Потом сожгли английский флот. Затем португальский и голландский. Нынче Мадрид силён, как никогда.
– Повезло тебе, Графиня, – вздохнул приземлённый Мельник.
– Почему – повезло?
– Потому, что ты – из Средневековья. А там, как мне рассказывали, Великая Инквизиция мазу держала и зверствовала вовсю. Значит, ты и с местными попами споёшься. То есть, с Ангелами. Так как чётко знаешь, чего ожидать от их скользкой и лукавой братии.
– Может, и споюсь, – презрительно усмехнулась девица. – Почему бы, собственно, и нет? По крайней мере, матушка настоятельница уже пообещала, что допустит меня сразу на третий уровень.
– На третий? – завистливо дёрнула жирным подбородком Жаба. – Действительно, везучая. Где третий, там и пятый. А после пятого уровня отпустят на проживание в какоенибудь крепкое рабочее поселение. Мужа там себе подберёшь достойного, из крепких ремесленников. Лучше – из кузнецов, или слесарей…
– Не стоит останавливаться на пятом уровне, – возразил Мельник. – Дальше надо идти. Дальше… После седьмого уровня Графине можно будет выйти замуж за какогонибудь священника, подающего надежды. Местным Ангелам это не возбраняется… Может, уже хватить чесать языками о пустом? Перейдём к делу?
– Перейдём, – согласился Лёха. – У кого какие новости?
Для обмена новостями они и собирались на ежемесячные совещания. Собирались, надеясь в глубине души, что ктонибудь из "выборных" принесёт с собой понастоящему позитивную информацию, могущую помочь… Помочь – чему? Наверное, помочь – возродить надежду на окончание всего этого навязчивого и бесконечносерого бреда…
Дельных свежих новостей практически не было. Так, только сущая и бесполезная ерунда. Мол, кто из дежурных Ангелов – человек, а кто – сволочь последняя и гнилая. Ну, и минут десять – в дежурном порядке – обсудили очередную порцию слухов о предстоящей отставке епископа Альберта. Эти слухи уже добрых восемьдевять месяцев кочевали по "Чистилищу", а епископ всё не уезжал.
– А ещё, похоже, Ангелы чегото опасаются, – состроив загадочную гримасу, сообщил Сизый.
– Поясника, брат, – насторожился Лёха. – Будь так добр.
– Ну, это не точно…
– Сопли, морда, не жуй. Говори толком!
– Мне об этом Ковбой рассказал. Мол, его позвали на кухню – чинить электрическую плиту. А там Ангелы толпились возле компьютера и громко обсуждали последние новости. Так, вот, ожидается скорый Конец Света… Чего это вы, узники горькие, захмыкали так недоверчиво? Гадом последним буду! На этот раз всё всерьёз…
– Грядёт Всемирный потоп?
– Извержение гигантского вулкана? Цунами? Гыгыгы…
– Не угадали, рожи кандальные. В скором времени ожидается падение на землю гигантского астероида. Или, может, метеорита? А?
Все выжидательно посмотрели на Лёху.
– Чего уставилисьто? – непонимающе передёрнул он плечами. – Я не умею мысленно проникать в Будущее. Вот, упадёт эта космическая штуковина, тогда и проясним – что да как… Меня другой вопрос занимает. До сих пор так и неизвестно, где – в обычном географическом понимании – располагается наше "Чистилище". Какие города и поселения размещены поблизости? Какие реки протекают рядом?
– А зачем это тебе? – небрежно спросил Облом. – Собрался, белобрысый, в бега податься?
– Почему бы и нет? Побег – дело однозначно полезное. По крайней мере, интересное.
– Поймают же.
– Пусть – для начала – попробуют. Ангелы нынче разбаловались. Ленивыми стали, зажирели… А если, действительно, метеорит свалится на Землю? Паника, сопровождаемая нездоровым ажиотажем, начнётся. Глядишь, и удастся – под шумок – соскочить.
– Это да. Без вопросов. По метеоритам – ты у нас главный специалист. Кто бы спорил…
Графиня – словно примерная школьница младших классов – подняла вверх правую руку.
– Докладывая, сероглазая, – разрешил Лёха.
– Вам знакомо слово – "Енисей"? – прозвучал неожиданный вопрос.
– А, то! – обрадовался Мельник. – Я – в своё время – строил под Красноярском ветровую электростанцию. Причём, самую крупную в Азии. Строил, но не достроил. Сюда – "провалился"…
– Знакомо, – подтвердил Лёха.
Остальные "выборные", непонимающе пожав плечами, скромно промолчали.
– Я случайно подслушала один разговор, – продолжила светловолосая девушка. – Матушка настоятельница болтала с одним из дежурных Ангелов. У них – случайно – обнаружились общие знакомые, проживающие на берегу реки Енисей, в какомто новом церковном поселении. Так вот, как я поняла, Енисей протекает гдето на западе от "Чистилища". Причём совсем недалеко. Ангел говорил, что на выходных хочет посетить приятелей. Мол, в Енисее водится много крупной рыбы… Это – полезная информация?
– Полезная, – кивнул головой Лёха. – Спасибо, сероглазая…