* * *
Девушка уверенно продвигалась вперед, сквозь невысокий подлесок. Хотя красавица была наполовину обнажена, тугие ветви кустарников и колючая трава, по всей видимости, не причиняли ей никакого вреда.
Скорпион не мог разглядеть ни тропы, ни даже едва заметной стежки. То ли нимфа прекрасно знала эти места - или ее вело чутье, неведомое обычному человеку.
Она не оборачивалась, чтобы проверить, следует ли за ней ее спутник. Оксана не сомневалась, что мужчина не отстанет от нее ни на шаг.
Такая самоуверенность приводила Скорпиона в бешенство - но еще больше его злило то, что он и правда покорно шел за полудницей, как собачка на привязи.
- Я проходил здесь совсем недавно, - произнес он. - Но ничего не узнаю. Нет дороги. Рельсы, железнодорожная станция - все исчезло.
Девушка усмехнулась. Он не мог этого видеть, так как шел позади - но почувствовал.
- Я же тебе сказала, что мы уже не в твоем времени, - сказала Оксана. - Это шестнадцатый век. Поездов еще не придумали.
Скорпион споткнулся, и с большим трудом смог удержаться на ногах. Он был городским человеком, и не привык к прогулкам в лесу.
- Ты должна мне все объяснить, - сказал он.
- Как хочешь. Если сможешь одновременно идти и разговаривать. Пока это у тебя получается плохо.
Скорпион поскользнулся снова. На этот раз ему пришлось ухватиться за девушку, чтобы не упасть.
- Понравилось прикасаться ко мне? - спросила она. - Скажи, когда ты получил больше удовольствия - в первый раз или во второй?
- Заткнись. Лучше выбирай дорогу получше.
- Прости, паучок, здесь вообще нет тропинок.
Девушка задумалась.
- Не могу же я называть тебя Скорпионом. В наше время это звучит отвратно.
Ее алый язычок облизал чувственные губы. Она словно пробовала на вкус новое слово.
- Буду звать тебя Хорсом, - наконец сказала она. - Хорошее имя, и вполне тебе подойдет.
- Хорс был лошадью, - недовольно ответил ее спутник. - Божественным, но все же конем.
Девушка хохотнула.
- Опять обиделся. Слишком ты нежный для парня, который привык убивать ради денег. И потом - каждый мужчина мечтает быть жеребцом - разве нет? Из тебя и так получился славный, послушный пони. Пока, конечно, ты мне не врезал.
- Надо было голову тебе отрубить, - проворчал Скорпион, хотя уже больше так не думал. - Ты действительно дух полей?
Девушка шла быстро, но при этом совершенно не сбивала дыхание. Она говорила ровно и уверенно, словно сидела в удобном кресле, а не пробиралась через густой кустарник.
- Ты сам мог в этом убедиться, когда пытался меня убить. Видишь ли, Хорс, мне понадобился помощник - умный, смелый, на которого можно положиться.
Скорпион улыбнулся. Девушка пожала плечами.
- К сожалению, никого похожего поблизости не было. Оставались одни отбросы. Пришлось брать тебя. Осторожно, здесь лужица.
Нимфа сказала это на пару секунд позже, чем следовало.
Скорпион покачнулся, и упал в стоячую воду. Специально ведь так подгадала, подумал он. Ничего, она у меня еще получит.
- Я же предупреждала.
Девушка остановилась и, сложив руки на груди, стала наблюдать, как он поднимается. Все это ее явно забавляло.
- Не беспокойся о своей одежде, - сказала Оксана, когда они продолжили путь. - Все равно ее придется менять. В это время не носят таких костюмов, так что прости.
Одежда Скорпиона успела превратиться в то, что явно не подошло бы ни для какой эпохи. Из дорогих туфель вытекала вода.
- Зачем я тебе понадобился? - спросил он.
- Для начала, ты не задаешь ненужных вопросов. Другой человек на твоем месте давно растерял бы последние шарики из головы. А ты думаешь только о том, как бы выжить, набить карман и оттрахать меня под ближайшим кустиком.
Сам не зная, отчего, но Скорпион вдруг вспомнил слова, сказанные одним из бандитов. "Человек, который нигде не пропадет", - отозвался он о своем патроне.
Сравнение со старым преступником показалось Скорпиону очень обидным и несправедливым. В конце концов, он никогда не убивал людей - если те его не вынуждали, и не предавал товарищей - поскольку не имел их.
"Не иначе нарочно сказала, чтобы уязвить", - с горечью подумал Скорпион. - "Нет, надо было все же голову ей снести, пока клинок поблизости был. Да еще и конем назвала".
- Только верховные боги могут путешествовать во времени, - продолжала Оксана. - Такие, как Сварог или Перун. Но даже им это запрещено. Изменять ход истории нельзя, как бы ни хотелось.
Она хмыкнула.
- По крайней мере, так говорят. Я не пробовала.
Скорпион-Хорс намеревался спросить, что же тогда красавица перетащила его на пять веков назад - но не стал, знал, что ответ ему вряд ли сильно понравится.
- Запрет нарушили не боги, а люди, - продолжала Оксана. - Могущественные колдуны, живущие на другой стороне земли. В их край пришли опасные враги, и бедняжки надеялись, будто воины из будущего смогут спасти их.
- Не получится? - осведомился Хорс.
- Уверена, что нет. Несмотря на всю свою власть, они ошиблись. Перенесли в свое время не солдат, а простых любителей. К тому же местом ошиблись, верст где-то на миллион. Думаю, бедняжечкам уже режут глотки, а они все спрашивают себя - где обещанная подмога.
- Какая ты кровожадная, - бросил Скорпион.
- Я нимфа, а для нас человеческая жизнь не имеет никакой ценности. Кстати, запомни это на будущее. Все твои друзья, с которыми ты повстречался на станции - участники фестиваля - сейчас застряли в непролазных лесах.
- Как хорошо, что нам повезло больше, - съязвил Хорс.
- Ты не прав, и скоро в этом убедишься. Временная воронка, которую создали маги, оказалась слишком большой. Тебя бы все равно туда засосало - с моей помощью или без.
- Зато я не получил бы по шарам.
- Не плачь, красавчик. Мой поцелуй этого стоил.
Скорпион вряд ли мог с этим согласиться - он еще помнил тот сокрушительный удар, который девушка обрушила на его гениталии. Но именно поэтому спорить с ней не стал.
Черт, черт, черт - как же выглядит осина? А, ладно, любой деревянный кол сгодится. Выбраться бы только из этой чащи.
- И вот я подумала - раз ты все равно окажешься здесь, к чему тебе толкаться с ратниками в маскарадных костюмах. Вы бы друг другу не понравились, можешь мне поверить. Так что я тебе оказала услугу, раз повела другой дорогой.
Хорс пробормотал нечто о медведях, но развивать тему не стал. Он не собирался ссориться с лесной амазонкой - до тех пор, пока не найдет на нее хорошей управы.
А если побрызгать на нечисть святой водой? Христианство давно на Руси приняли, значит, церковь должна с языческими духами бороться. Может, и простого распятия против нее хватит.
Сочиняя в голове коварные планы, Скорпион в глубине души прекрасно понимал, что никогда их не осуществит. Авантюрист по натуре, он получал огромное удовольствие от всего, что происходило вокруг - и какое значение имели порванный костюм и загубленные туфли.
Оксана остановилась внезапно - но Хорс уже успел приспособиться к ее выходкам, и потому не врезался ей в спину.
- Мы уже почти пришли, - сказала она. - Теперь слушай. Ты нужен мне для одного небольшого дела. Очень простого, как раз по твоей части. Придется лгать, красть, может быть, кого-то убить. Справишься?
Скорпион проигнорировал вопрос.
Девушка посерьезнела.
- Запомни. Вернуть тебя в твое время я не могу. Это не мое колдовство, я только воспользовалась им, как попутным ветром. Если захочешь - будешь жить среди людей. Ворам и мошенникам всегда найдется работа.
- А если мне не понравится?
- Твои проблемы, красавчик. Могу познакомить тебя со своими - лешими и русалками. От хвостатых девиц держись подальше, если не хочешь превратиться в утопленника. Может, в этой компании ты больше придешься ко двору.
Она сняла с пальца золотое кольцо и протянула ему.
- Жениться не собираюсь, - быстро возразил Скорпион.
- Не будь кретином. Это шестнадцатый век. Думаешь, язык с тех пор совершенно не изменился? Тебя никто не поймет, еще шпионом половецким сочтут.
Она взяла его руку и насильно надела перстень.
- Теперь сможешь понимать всех, с кем разговариваешь. Даже если никогда не знал их языка. Как, по-твоему, я с тобой все время общалась? Таких колец у меня было два. Одно мне, другое для тебя.
Оксана провела ладонями по крутым бедрам - вспоминала, что надо еще объяснить.
- Кольцо волшебное. Это ты уже понял. На пальце его не видно. Скоро даже чувствовать перестанешь. Потерять или украсть нельзя. Теперь одежда.
Она задумалась.
- Хочешь быть боярином или холопом? - деловито осведомилась нимфа. - Нет, лучше сделаю тебя купцом. Из далекого города. Здесь тебе многое будет в новинку, а с чужака взятки гладки. Сотворю тебе одежду и лошадь, когда окажемся на дороге.
- Оплата? - спросил Скорпион.
- Ну ты и наглец, - вздохнула Оксана. - Я спасла тебя от ужасной участи. Братался бы теперь с историками-дилетантами. Могу сотворить тебе мешок золота или драгоценных камней. Но предупреждаю сразу - через пару часов они превратятся в лед и растают.
- Хорошее вложение денег, - согласился Хорс. - Что еще в меню?
- Не знаю, - огрызнулась нимфа. - Кто ж мог подумать, что ты такой жадный окажешься. Я тебя с такой страстью поцеловала. Думала, моим рабом навеки после этого станешь. Нет - деньги ему подавай.
- Купцу без денег нельзя, - возразил Хорс.
- Ладно. Сведу тебя с нужными людьми и лешими. Хорошие связи стоят дороже, чем любая монета. Могу еще раз поцеловать, если хочешь.