Такой вкуснятины паренёк ещё не пробовал. После перекуса снова принялись за работу, пока в лавке не стемнело.
- Тебя где черти носили! - стал ругаться дед, когда Мишка явился домой. - С утра глаз не кажешь, уж на дворе вон темень какая, а его всё нету да нету!
- Не ругайся, деда, я работать у купца Лазарева стал. Он мне рубаху и порты новые справить обещал.
- Тогда другое дело, - смягчился дед. Мишка похлебал постной похлёбки с горбушкой чёрного ржаного хлеба, да и спать отправился. Утомился за день с непривычки, аж пальцы на правой руке ломило.
И пошёл день за днём в работе. Приходил Мишка в лавку в своей драной одежде, переодевался, а дальше - что Аникей скажет. Тюки подносил к прилавку, ткань помогал отмерять, на вощёной табличке записывал, сколько какой продано. За месяц освоился, обвык. Да так ловко стал управляться, что не успеет ещё Аникей распорядиться, как Мишка уже и так несёт то, что купец хотел. И записывать не забывал - даже без напоминаний. А в конце месяца Аникей торжественно вручил ему четыре деньги и за одежду распорядился:
- Носи, заслужил. Обувку тебе ещё справим, дай только срок. На младшего приказчика похож будешь.
Как на крыльях летел Мишка домой - так хотелось похвастаться перед дедом и бабкой обновками! Ни с кем из ребят по пути не разговаривал, боясь выронить монеты, что во рту, за щекой держал.
Долго разглядывали дед с бабкой обновы, в руках мяли. Бабушка даже прослезилась на радостях.
В один из дней, когда Аникей надолго отлучился, Мишка сам переложил тюки на полках: шёлк - к шёлку, ситец - к ситцу, атлас - к атласу. Да не просто переложил, а с учётом цвета - оттенки одного цвета к одному месту снёс. Так и покупателю удобно, и купцу. Раньше все тюки и рулоны вперемешку лежали.
Явившийся под вечер Аникей удивился.
- Это кто же в моей лавке так похозяйничал?
- Подумал я, - сказал Мишка, - что лучше один материал в одно место сложить, другой - в другое, кучкой. И нам сподручно, и покупателю товар видно.
Аникей хмыкнул, удивлённый, походил у стеллажей.
- Ладно, пусть полежит покамест, а там видно будет.
Нововведение прижилось. Да и опыта паренёк уже немного набрался. Явится покупательница, а Мишка сразу к ней:
- Чего изволите? У нас весь товар отменный, заморский.
И сразу рулоны раскатывает. Слова словами, а перед яркой да красивой тканью ни одна женщина не устоит, хоть немного, но купит.
Смотрел на него Аникей и дивился:
- И откуда ты такой взялся? Прямо купец прирождённый! А года возьмёшь, взматереешь, так и меня обскачешь!
Через месяц Аникей лавку пораньше закрыл.
- Пойдём-ка со мной.
И с Мишкой - на торг, что в центре был, на площади. Не торжище, конечно, как в Нижнем Новгороде или Пскове, но свои ряды есть - мясной, рыбный, оружейный…
Купец подвёл Мишку к сапожникам.
- А есть ли у вас сапожки короткие лёгкие для юноши?
Мишка аж расцвёл. Никто его так раньше не называл.
Перемерили несколько пар, пока не подобрали по ноге - красной кожи, мягкие, на подошве из толстой свиной кожи. Поторговавшись, - какой базар без торга? - купец скинул цену, да и купил.
- Носи, помощник, заслужил. Я слово купеческое давал, стало быть, исполнить должен. И ты себе на носу заруби: коли слово дал - держи! Кровь из носа - держи! Тогда люди тебе верить будут и уважать тебя станут. И под слово твоё и товар тебе в долг дать могут али другое чего. Понял ли?
- Понял, дядя Аникей.
С приходом Мишки у купца дела пошли веселей. Подвёл парень итоги за один месяц, за другой - выросла прибыль-то.
А через два месяца купец сказал озабоченно:
- За товаром ехать надо, пока тепло и реки полноводны. Подсобки-то уже пустые, сам видишь - весь товар в лавке выложен. Ежели один в лавке останешься, сдюжишь ли?
- Цены знаю, отмерять могу, счёту обучен. Справлюсь, дядя Аникей.
- Боязно. Вишь - Бог детей нам не дал, супружница здоровьем слаба, ей бы с домашним хозяйством справиться, а в лавке и опереться не на кого, окромя тебя.
- Я не подведу, дядя Аникей.
- Не кажи гоп, пока не перепрыгнешь! Увидим по осени. Я ведь не в соседнюю деревню еду - аж в Псков. Хорошо, если с ветром повезёт - попутный будет. На ушкуе-то против течения идти придётся, за вёслами попотеть. Да пока товар скуплю, да пока назад… Раньше чем через месяц, а то и поболе, не возвернусь. Выдюжишь?
- Спать-есть не буду, а не подведу.
- Ну - дай-то Бог.
Через несколько дней купец уехал, дав парню кучу наставлений. В общем-то Мишка и сам знал, что делать - освоился уже в лавке. Однако слушал Аникея со всем вниманием. Он - главный в лавке, хозяин!
Мишка из кожи вон лез, стараясь угодить каждому покупателю. Хоть пару пуговиц продать, но только не отпустить без покупки. Когда покупателей не было - в лавке убирался, пыль протирал, мелкий товар повыгоднее на прилавке раскладывал.
За хлопотами время летело, и Мишка с сожалением отметил, что лавка почти опустела - кончался товар. Когда уж Аникей явится?
Но пришёл день - распахнулась дверь, и на пороге появился весёлый, слегка пьяненький, загорелый купец.
- Ну, здравствуй, Михаил!
Обвёл взглядом полки и глаза вытаращил.
- А где товар-то?
- Продал, дядя Аникей!
- Не может быть! - не веря глазам своим, купец заглянул в опустевшую подсобку. - Хм! Ну, тогда вот что. Давай сначала телегу с товаром разгрузим, а уж потом считать будем.
Они перетаскали баулы, рулоны и тюки в лавку и сложили кучей посередине. Купец уселся за прилавок и начал по вощёным дощечкам сверять. Потом деньги пересчитал. Всё сошлось до полушки.
- Молодца, Мишаня! Выходит - мне снова за товаром ехать можно? А что? Вполне до осени, до ледостава ещё ходку сделаю. За рвение и честность ещё две деньги тебе к жалованью добавляю!
Купец был доволен, отсчитал деньги. Рад был и Мишка. Нанял он плотников - стены у избы на два венца поднять, да печников - печку поправить. Зима, чай, впереди.
Преобразилась избёнка. Дед с бабкой не нарадуются. Мишка себя добытчиком почувствовал, даже ходить стал степенно, а не вприпрыжку, как раньше.
Через неделю купец и в самом деле снова за товаром уехал, успокоенный успешной Мишкиной торговлей. Хорошо теперь: товара много, выбор большой. Мишка со временем в покупателях разбираться стал, не лебезил перед каждым. Зайдёт в лавку молодица, а он ей:
- Ах, как тебе к лицу вот этот шёлк! Личико ещё краше и приятней будет. И все женихи - твои.
Зардеется девушка и обязательно купит шёлку.
К мужской половине - другой подход. Зайдёт, к примеру, женатый человек, Мишка к нему со всем вниманием.
- Вот аглицкое сукно, износа не будет - как есть заморское. И подклада к нему, да пуговицы оловянные. Коли желаете - медные есть, но подороже. А четыре аршина возьмёте, так я и скидку дам.
Насчёт скидок Мишка подсмотрел на торгу - у купцов новгородских. Те со свеями да прочими немцами общались, у них переняли. И пошёл, пошёл товар… Так что, когда Аникей с новой партией товара явился, Мишка большую часть первой партии уже продал. Подивился Аникей:
- Да у тебя талант купеческий, парень!
Он посчитал деньги, сверился по записи - сошлось.
- И ты молодец, Михаил, и я не промах оказался. И знаешь, почему?
- Скажи, дядя Аникей.
- Нужного человека найти непросто. Один идёт, увидел камень и пнул его. А другой этот камень подберёт, очистит его, а это - самородок золотой. Постарше будешь - поймёшь.
Прошёл год. На жалованье купеческом вырос Мишка, отроком стал. Идёт по улице - девчата заглядываются. В селе его уже узнавали и, несмотря на его молодость, здоровались уважительно. Вот только у Аникея здоровье сдавать начало, тяжело стало ездить за товаром.
- Михаил, я вот что думаю, - обратился как-то купец к Мишке. - Ты уже в торговом деле поднаторел, не пора ли тебе на ушкуе за товаром ходить? А я уж в лавке как-нибудь, по-стариковски управляться буду.
Мишка и сам видел, как непросто давались Аникею торговые вояжи. Одно удерживало раньше от такой помощи хозяину - сам возрастом не вышел. Это здесь, в Чижах, Михаила знали. А явись он в тот же Новгород - кто с недорослем дела вести захочет?
Меж тем торговля обороты набрала, купец лавку расширил, свой ушкуй купил. Не ладья, конечно, но всё же своё судно. Известное дело - доставка товара в Чижи на чужом судне дорого купцу обходилась: "За морем телушка - полушка, да рупь перевоз". И команду свою купец набрал - четыре человека. Жалко было Аникею, если поднятое дело прахом пойдёт.
Перед первым плаванием долго наставлял купец Михаила - к кому идти, какие цены за товар давать.
- Смотри, ты человек новый - обмануть могут. Товар сочти и лично проверь - каждую штуку.
- Хорошо, дядя Аникей, я понял.
- Для команды ты - начальник. Кормчему подчиняется команда в деле речном - куда судно править, где паруса поднять, где на ночёвку встать. А кормчий - тебе. Для него ты - это как я. Уяснил ли?
- Боязно. В лавке я освоился, а тут - взрослыми мужиками командовать! Вдруг взропщут, ежели что не домыслю, дядя Аникей?
- Прежде чем команду дать, обдумай её трижды. Коли дурные приказы отдавать будешь, на смех поднимут. А солидно, с умом держать себя станешь - и взрослые подчинятся. Кормчий Павел - человек надёжный, ему довериться можно. Трудно будет - с ним посоветуешься. Ты совету бывалых людей не гнушайся, в том сраму нет. А вот ежели склонишься к какому решению - уже не отступайся, до конца иди.
Аникей отдал Мишке матерчатый пояс с зашитыми в нём монетами.