- Я бы с радостью, но не могу. - Гворий огорченно хмыкнул. - Поскольку я собираюсь вытащить Индигерду с земель мертвых, то должен быть уверен, что ее брак с Шерьяном признают недействительным. Поэтому пусть Тефна остается девственной до самого ритуала.
- К чему такие сложности? - Дория негромко засмеялась. - Черный наряд вдовы Индигерде будет к лицу. Да и Шерьян перестанет под ногами путаться.
- Я поклялся Индигерде, что никогда в жизни не трону ее ненаглядного муженька. Более того, если от меня будет зависеть его жизнь - то сделаю все, чтобы он не погиб. Не будь того данного сгоряча слова - одной проблемой у нас давным-давно стало бы меньше.
- По-твоему, твой заклятый друг смирится, если ты отберешь у него законную супругу? - Дория весело фыркнула. - Тем более когда он узнает, что в теле Тефны вернулась его настоящая жена.
- Кто сказал, что он узнает про Индигерду? - В голосе Гвория послышались неприятные злые нотки. - Я постараюсь сделать все, чтобы в самом ближайшем времени разлучить Шерьяна и Тефну. Для признания брака недействительным присутствие второго супруга необязательно. В общем, когда он вновь повстречается с нашей серой кошечкой, то ничего нельзя будет изменить.
Я сжала кулаки, сдерживая порывистый вздох. Нет, какая же скотина! Как я могла влюбиться в такого негодяя?
Тем временем разговор замолк. Кровать протяжно заскрипела, и сверху послышалась приглушенная недвусмысленная возня.
- Какой ты напряженный, - промурлыкала Дория. - Давай я тебе помогу расслабиться.
Я заскрежетала зубами. Нет, это уже выше моих сил - пусть незримо, но присутствовать при их забавах. Что бы такое придумать?
Неожиданно мое внимание привлекло какое-то движение под занавесками. Я напрягла зрение, пытаясь разобрать, что это такое. И улыбнулась, когда из-за гардины мне подмигнула знакомая усатая морда крысы. Пожалуй, это мое самое лучшее творение! Мало того, что от Гвория с его боевой магией убежала, так еще догадалась проверить, как у хозяйки дела. Ну-с, посмотрим, как Дория относится к крысам.
Крыса, повинуясь моему мысленному приказу, вспрыгнула на прикроватный столик, а оттуда перебралась на кровать. Гворий и Дория, занятые друг другом, этого маневра не заметили. Будем надеяться, что и остальной план исполнится без сучка и задоринки.
- Шалунишка, - через неполную минуту напряженного ожидания кокетливо протянула эльфийка. - Ты зачем меня щекотишь?
- М-м-м… - отозвался Гворий. - Разве тебе не нравится?
Еще несколько секунд приглушенной возни у меня над головой. Ну же, крыска, выручай!
- Ай!
Кровать резко прогнулась над моей головой, когда Дория завопила и подпрыгнула на ней.
- Что случилось? - встревоженно спросил Гворий.
- Да так, - немного дрожащим голоском отозвалась эльфийка. - Наверное, показалось.
В оглушающей тишине неожиданно кто-то громко клацнул зубами. И сразу же после этого покой спальни разорвал отчаянный женский вопль:
- Крыса-а-а!!!
Я прищелкнула пальцами, укутывая себя дополнительным слоем зеркальных чар, слегка улучшенных отводящим глаза заклинанием. Если Гворий посмотрит прямо на меня - вряд ли эти предосторожности меня спасут. Но в спальне темно, да и крыса внесет должную сумятицу. Проскочу, чай, не впервой!
Не тратя больше времени на лишние раздумья, я ужом выскользнула из-под кровати, на которой захлебывалась в крике и истерике эльфийка. Крыса шустро носилась по покрывалу, держась таким образом, чтобы между ней и Гворием всегда находилась Дория. Умная, однако, у меня иллюзия получилась! Соображает, что тот не шарахнет боевым заклинанием, опасаясь попасть в невесту. Ну-с, пора делать ноги!
Как и следовало ожидать, никто не обратил внимание на приоткрывшуюся словно от сквозняка дверь. Я выбралась в кабинет и немного отдышалась. Как бы теперь миновать стражников в коридоре? Хотя… Мне нужны доказательства предательства Гвория. Так, на всякий случай. Чтобы случайно не забыть, какой за ним должок.
Я, не долго думая, подскочила к столу и сграбастала записи Гвория в пасть, стараясь не слишком пачкать их слюной. Да, конечно, он теперь точно поймет, что в его кабинете кто-то побывал, но что поделать. Затем я метнулась к двери, ведущей в коридор. Дальше медлить было просто нельзя. Дория орала в спальне так, словно ее резали. Моя крыса, какой бы хорошей иллюзией ни была, вечно от разъяренного Гвория уворачиваться не сможет. Стоит поторопиться, если я не хочу, чтобы меня поймали на горячем. Пусть даже стражники удивятся открывшейся двери, сделать ничего не успеют. Отводящие и зеркальные чары помогут мне проскользнуть мимо них неузнанной. А потом - пусть ловят ветер в поле.
Истерика в спальне неожиданно прекратилась, словно по волшебству. В кончиках лап забилась горячая дрожь от близкого удара чужой магии. Ну вот, прощай, крыса! Я твоей помощи никогда не забуду.
Не тратя больше времени зря, я в прыжке вышибла дверь. В коридоре ахнули, получив увесистым ударом прямо по лбу. Ага, кто-то из стражников схлопотал. А нечего под дверьми подслушивать, что там такое его высочество со своей невестой в спальне творит, коль та орет дурным голосом. И я со всех своих серых лап драпанула по коридору в спасительный мрак, каждый миг ожидая удара в спину.
Я осмелилась немного сбавить бег, лишь когда миновала несколько темных гостиных и лестничных пролетов. В голове забилось сразу с десяток мыслей. Что же делать? Если Гворий догадается, что именно я похозяйничала в его кабинете, то мне несдобровать. Нет, убить он меня, конечно, не убьет. Точнее, убьет, но не сегодня. Отступники, как же я вляпалась! Убегала от Мария с его людьми, чтобы избежать открытия круга мертвых с пятью лучами, а в итоге попала, считай, прямиком на жертвенный алтарь.
Задумавшись, я машинально обогнула очередной угол и вдруг со всей дури врезалась головой прямо кому-то в живот, сбила несчастного с ног, но и сама с размаха уселась на пол, от неожиданности растеряв украденные бумаги.
- Орочья праматерь! - выругался знакомый голос.
- Рикки?
Я тихо зарычала, вздыбив шерсть. Только его мне не хватало!
- Тефна? - Рикки прищелкнул пальцами, активировав ближайший магический шар. - Что ты тут делаешь?
Позади раздался приглушенный шум. Кажется, по моему следу уже идут.
Я трусливо поджала уши, не зная, что предпринять. Еще немного промедления - и меня за шкирку отволокут к Гворию вместе с неопровержимыми уликами воровства.
- Помоги! - Слова с трудом выходили из пересохшего от волнения горла, смешиваясь со звериным рычанием. - Пожалуйста!
Рикки колебался лишь мгновение. Затем вскочил на ноги и быстро подобрал разлетевшиеся по коридору бумаги.
- Бегом к тебе! - скомандовал он. - Потом объяснишь, во что вляпалась.
Слава небесам, мы были недалеко от моих покоев. Вихрем влетев в комнату, Рикки поспешно заперся, а я метнулась за ширму, торопясь сменить облик.
Тотчас же в дверь забарабанили.
- Тефна, открой! - грубым властным голосом крикнул Гворий. - Быстро!
Я, шипя от нетерпения, путалась в завязках платья, зябко переступая по полу босыми ногами.
- Открывай! - Дверь жалобно застонала от очередного удара, едва не слетев с петель. - Иначе я войду сам!
- Ну?! - шепотом поторопил меня Рикки. - Ты скоро? Бумаги я спрятал.
- Готово! - ответила я, торопливо приглаживая встрепанные волосы.
Рикки щелкнул запором и тотчас же отпрянул в сторону, когда в комнату влетел донельзя разозленный Гворий, а за ним та парочка стражников, которые охраняли его кабинет.
- Что случилось? - Я вальяжно развалилась на кресле, глядя на незваных гостей с невинностью кошки, умявшей целую кринку сметаны. - Что за крики в столь поздний час?
- Что за крики? - с глухим бешенством переспросил Гворий, сжимая кулаки и делая шаг мне навстречу. - Сейчас узнаешь!
- Спокойнее! - осадил его Рикки, вставая между нами. - Не забывайся!
Полуэльф споткнулся от неожиданности. Замер на месте, мигом растеряв весь свой боевой запал.
- Что ты тут делаешь? - бесцветно поинтересовался он, глядя в упор на моего защитника.
- Разговариваю с Тефной. - Рикки пожал плечами, словно удивленный подобным вопросом. - Мне не спалось, ей тоже. Вот и решили посудачить немного. Да не заметили, как засиделись допоздна.
- Допоздна?! - взорвался от возмущения Гворий. - Сейчас третий час пополуночи!
- И что? - вмешалась я в разговор. - Разве это преступление? Нам, вроде бы, на рассвете не вставать.
Гворий стоял посередине комнаты, глядя то на меня, то на Рикки. По его льдисто-зеленым глазам было невозможно понять, о чем он думает на самом деле. Лишь губы сжались от бешенства в одну тонкую бескровную линию. Эльфы за его спиной смущенно переминались с ноги на ногу, явно не ожидавшие подобного исхода погони.
- Что тут за крики? - В комнату заглянул заспанный Шерьян в накинутом наспех халате. - Орете так, будто на дворец напал кто-то.
- Отец, как хорошо, что ты пришел. - Рикки обрадованно улыбнулся. - Чепуха какая-то. Мы с Тефной беседовали, как вдруг сюда ворвался Гворий. Честное слово, на миг мне показалось, будто он собирается ударитьТефну.
- Ударить? - Шерьян выпрямился, на какой-то неуловимый миг став словно выше ростом. Подошел к приятелю и смерил его донельзя нехорошим взглядом с головы до ног. - Это правда?
- В мой кабинет сегодня кто-то залез, - медленно, тщательно выверяя каждое слово, процедил Гворий, - и украл очень ценные записи. Стражники заметили нечто, похожее на тень кошки. И я…