- Вот когда найдешь ответ на данный вопрос - начнем этот разговор заново. - Владыка устало опустился в кресло. - Сейчас есть более насущные проблемы. Если Гворий, действительно, собрался вызвать бога-отступника и с его помощью захватить власть, то означает ли это, что именно он напал на вас? Я имею в виду Пустошь и загадочную эльфийскую магию, о которой ты мне рассказывала.
- Вряд ли. - Я мотнула головой. - Зачем ему нападать на меня, если он задумал с моей помощью открыть круг мертвых? Нелогично как-то. Впрочем, возможно, он намеревался устранить лишь Шерьяна и Рикки, а меня каким-то образом спасти в последний момент.
- Спасти? - Владыка скептически вздернул бровь. - Действуя при этом на столь большом расстоянии? Гворий в то время был у меня на приеме, если ты забыла. Ах да, ты и не можешь помнить триумфальное появление Шерьяна в моем тронном зале.
Я почувствовала, как краснею. И было от чего. Шерьян телепортировался во дворец Владыки прямо во время утренней церемонии, держа меня на руках. Полагаю, на эльфов произвело большое впечатление, когда на их глазах здоровенная кошка превратилась в обнаженную девушку. Вот только мне совершенно неприятно осознавать, что столько народа имело честь лицезреть меня голой.
Владыка слабо улыбнулся, покачал головой и продолжил:
- Так или иначе, но Гворий в самом деле не мог напасть на вас тогда. Он все утро был рядом со мной. Значит, надо искать другого эльфа. Достаточно могущественного для магии столь высокого порядка, а следовательно - и для претензий на престол. И достаточно умного, если ему удалось скрывать свои способности от меня столько времени. Но кто это может быть?
Я промолчала, здраво рассудив, что это риторический вопрос.
Владыка уставился перед собой ничего не видящим взором. Несколько раз размеренно стукнул подушечками пальцев по подлокотнику. Я раздраженно пробурчала себе под нос пару орочьих ругательств, наблюдая, как мрак за окном стремительно сереет. Светает. Значит, сегодня мне точно не удастся бежать. А жаль.
- Забудь о побеге. - Владыка поморщился, уловив мои беспокойные мысли. - Ты мне нужна здесь.
- Для чего? - Я скептически хмыкнула. - Какая вам польза от меня? Или нравится наблюдать, как я бесцельно шатаюсь по дворцу и окрестностям?
- Ну, некоторую пользу ты все же принесла. - Виррейн усмехнулся. - Я про бумаги Гвория говорю. Это во-первых. А во-вторых, одна птичка мне напела, что вчера днем ты едва не угодила в ловушку под стенами этого дворца. Правда?
Я вполголоса помянула орочью праматерь. Впрочем, ничего удивительного. Наверняка Виррейн более чем пристально приглядывает за своим племянником. Поди, куда ни плюнь - в шпиона попадешь.
- Да, - глухо буркнула я, не собираясь скрывать очевидное.
- Странно, - прошептал Владыка, вновь устремляя прочь взгляд своих пронзительно синих глаз. - Тебя опять пытались убить. Пошли при этом на немыслимый риск - вырыв яму прямо под окнами дворца Гвория. Наверняка это сделал эльф и никто иной. Чужаков в наших лесах просто не бывает. Но почему? Неужели на Пустоши охота велась именно на тебя? Кому ты так помешала, Тефна?
Я пожала плечами, не зная, то ли разрыдаться во все горло, то ли возгордиться от слов Виррейна.
- Я более чем уверен, что стоит тебе лишь покинуть стены этого дворца, как тебя убьют, - продолжил Владыка сухим будничным тоном. - Так что во имя твоего же блага предлагаю не торопиться с побегом. Гворий не посмеет тебя тронуть, особенно, если ты ему нужна для открытия круга. Значит, до поры, до времени здесь ты в полной безопасности.
Я вскинулась было заспорить. Что значит "до поры, до времени"? Рано или поздно это самое время придет. И я к тому моменту хотела бы быть как можно дальше от эльфийских земель.
- Я не позволю Гворию вызвать в этот мир бога-отступника, - осадил меня Виррейн. - Когда ты приняла предложение стать моей союзницей, то попала под мой личный протекторат. Поэтому можешь не беспокоиться ни о Гвории, ни о Шерьяне, ни даже об этом забавном полудемоне Рикки. Пока ты верна мне - с тобой ничего дурного не произойдет. Слово чести.
Такие гарантии безопасности казались мне уже более-менее надежными. Эльфы зациклены на своей чести и клятвах. Сама не так давно попалась в эту ловушку. Не уверен - не давай слова. Для клятвоотступников здесь предусмотрена самая жестокая кара - смерть.
- Но взамен я потребую от тебя помощи. - Владыка отошел к запотевшему от тепла комнаты окну. - Во-первых, мне нужна книга про храмовые обряды. Если она у Гвория - достань ее. После сегодняшнего представления он наверняка усилит охрану своего кабинета, так что будь осторожна. Попадешься - лично выпорю тебя кнутом.
Я аж закашлялась от столь экзотической угрозы. Покосилась на Владыку, гадая, шутит ли тот или говорит серьезно. Но по его непроницаемым глазам совершенно невозможно было понять, о чем он думает в действительности. Хотя… Мне показалось, где-то на самом дне зрачков я уловила тень насмешки.
- Книга сейчас самое главное, - продолжил Виррейн, отворачиваясь к окну. Провел по стеклу круг, затем резко перечеркнул его. - Сдается, там мы найдем ответы на многие, если не на все вопросы. А во-вторых… Во-вторых я хочу, чтобы ты помирилась с Шерьяном.
- Я с ним не ссорилась, - возразила я.
- Ты ведешь себя отстраненно, - пояснил Владыка. - Даже, я бы сказал, чрезмерно холодно. Это слишком резкая перемена отношения. Шерьян не дурак и обязательно заподозрит неладное, если уже не заподозрил. Успокой его. Пофлиртуй. В меру, конечно. Пусть думает, что ты просто растеряна и испугана.
- Он, чего доброго, решит, что я боюсь за свою жизнь и пытаюсь доказать, будто ничем не хуже Индигерды, - хрипло перебила его я.
- Ну и что? - Владыка легкомысленно пожал плечами. - Это естественная реакция, и ничего в ней постыдного нет. Невелика цена, если в итоге ты усыпишь его бдительность. Да и потом, разве не забавно тебе будет наблюдать за его метаниями? С одной стороны - возможность вернуть Индигерду. С другой - снова предательство супруги. Ох, как бы я хотел заглянуть в его мысли! Там, наверное, сейчас царит настоящий хаос.
По вполне понятным причинам я совершенно не разделяла восторженности Виррейна, но промолчала.
- Чуть больше трех месяцев осталось до дня зимнего солнцеворота, - чуть слышно прошептал Владыка, словно позабыв о моем присутствии в комнате. - Тогда я обязан буду назвать имя преемника. Но не стоит забывать об осеннем равноденствии. В этот день тоже может случиться много интересного.
Я нахмурилась, не понимая, куда клонит Владыка. Уж не сошел ли он с ума, раз так странно заговорил?
- Не обращай внимания, - Виррейн моментально очнулся от своих раздумий и холодно мне улыбнулся. - Дурная привычка разговаривать вслух. Старею, наверное.
Затем он скользнул к зеркалу и любезно кивнул мне на прощание.
- На сегодня хватит, союзница. - Странное дело, эльф смотрел на меня в упор, а у меня было такое чувство, будто он не видел меня. - Я узнаю, когда ты добудешь книгу. И обязательно навещу тебя тогда. Надеюсь, это произойдет достаточно быстро.
Виррейн запнулся на неуловимую секунду, затем с неожиданной теплотой добавил:
- И будь осторожна, девочка моя.
После чего повернулся к зеркалу и шагнул вперед. Миг - и в комнате я осталась одна. Только легкая рябь на отражении доказывала, что визит Владыки мне не привиделся.