Старший тавуллярий ловко, словно нашкодивший кот, нырнул в кусты. И вовремя - из-за угла склада как раз показались трое: двое мускулистых парней в легкой одежке портовых грузчиков и одетый куда лучше их молодой человек, почти мальчик. Легкий дорожный плащ светло-серого сукна покрывал его длинную темно-голубую тунику, подпоясанную узким наборным поясом, на левом плече висела матерчатая сума. Выглядел парнишка - по мнению Лешки - как типичный деревенский лох. Интересно, этому-то что здесь понадобилось? Или это просто такой образ, этакого простачка?
- Во-он, теперь туда, Евстрат, - останавливаясь, показал рукой один из здоровяков. - Еще немного - и выйдем прямо к воротам.
- Вот спасибо вам, парни, - искренне засмеялся юноша. - Не знаю, чтоб я и делал без вас?
- Ничего, - разом усмехнулись его спутники. - Люди ведь должны помогать друг другу, верно?
- Конечно, верно, друзья мои… Вот, сейчас, строюсь - и приглашу вас в какую-нибудь таверну. Выпьем немного вина за знакомство!
- Вино - это бы неплохо было, - здоровяки переглянулись, один из них вытащил из-за пояса нож. - Посмотри-ка, Евстрат, ты, кажется, что-то обронил.
- Обронил? - парнишка замедлил ход. - Не знаю…
- Вон-вон, посмотри под тот камень!
Евстрат послушно наклонился…
Нет!
Лешка выпрыгнул…
Не нужен….
…из кустов…
…здесь лишний труп!
…словно выпрямившаяся пружина!
Оп! С ноги врезал тому, что с ножом, с удовлетворением услышав, как звякнуло о камень лезвие, развернулся ко второму - ударив сложенной в "медвежью лапу" рукою в кадык. Здоровяк захрипел, зашатался.
Однако опомнился другой, наклонился за ножиком… но тут же выпрямился, увидев, как Лешка метнулся к нему - умело поставил блок, и сам, в свою очередь нанес сильный удар под ребра.
Старший тавуллярий его, увы, пропустил - пропустил по глупости, просто вовремя не сгруппировался… И, быстро отскочив в сторону, зарекся повторять подобную ошибку.
- Что?! - вдруг вскрикнул Евстрат. - Что здесь происходит?
Лешка походя сбил его одним ударом - просто, чтоб не мешался. Во, во, пусть полежит в кустиках, отдохнет, а то надумает еще вот этим вот лиходеям помочь или, того хуже, позвать на помощь. Не нужен был Алексею шум около этого места, очень не нужен.
Ага… И второй, похоже, пришел в себя - это плохо. В следующий раз сильней надо бить, беспощадней!
Вот оба закружили вокруг Алексея, словно почуявшие падаль хищники. Ухмыляются… Лешка смотрел как бы сквозь них, как учил в секрете эпарха один из бывших кулачных бойцов. Нельзя смотреть противнику в глаза, нельзя - на руки. Так не почувствуешь, не уловишь движенья… просто не успеешь…
Оба злодея остановились. Один - слева, другой - справа… Это плохо, что остановились - теперь нужно предугадать их движенье… или специально вызвать его. Впрочем, а зачем вызывать? Ведь предугадать-то не трудно! Тот, что справа, сейчас нагнется за ножом…
Лешка быстро переместился в ту сторону, напружинил ноги…
Ну, давай же!
Оп! Нагнулся…
Алексей подпрыгнул - быстро и неожиданно для обоих врагов… И, приземляясь на спину нагнувшегося за ножом лиходея, от души ударил ногами по ребрам. Здоровяк завыл, покатился по камням - похоже, он был выведен из строя надолго.
Второй… Лешка не выпускал его из поля зрения, не мог себе такого позволить. Ага, и тот нагнулся… За камнем! Не верит больше в силу собственных мускулов? Ну, что ж… Кидай!
Просвистел над головой брошенный каменюка, уклониться от которого не составило большого труда. Лешка нагнулся, пропуская камень… и, выпрямляясь, прыгнул, ударив врага головой в грудь.
Здоровяк упал на спину, закричал от боли, и вдруг, быстро вскочив на ноги, со всех ног бросился прочь. За ним тут же последовал и второй, и тоже бежал, не оглядываясь, и достаточно быстро.
Убегают? Ну, и пусть их… Совсем незнакомые люди. Впрочем, откуда и быть здесь знакомым? Алексея хорошо знала шпана с Амастридского форума или с площади Быка, а вот в гавань Феодосия старший тавуллярий по долгу службы заглядывал редко, можно сказать, даже почти не заглядывал - участок-то был не его, а Хрисанфа Златоса. Так что, черт с ними, пусть бегут!
- Поднимайтесь! - наклонившись, Лешка помог подняться со страхом глядевшему на него пареньку. - Эти люди хотели только что хотели убить вас.
- Убить? Но… - парень закусил губу. - А вы… вы разве не с ними?
Алексей усмехнулся:
- Если б я был с ними, вас бы давно уже не было.
- Но…
- А ударил я вас для того, чтоб не мельтешили под ногами. Знаете, трудно вести рукопашный бой с подобной обузой!
- Но я… бы, наверное, мог бы помочь…
- Наверное? Вы, вообще, кто?
- Мое имя Евстрат, Евстрат Панос. Я с острова Лемнос.
- С острова? Ну, понятно… Поскорее идемте отсюда, господин Панос, - Алексей бросил по сторонам быстрый настороженный взгляд. - Эти люди могут очень скоро вернуться сюда. И уверен - что не одни.
- Кто вы?
- Потом, все вопросы потом…
Пройдя за складом, Алексей тщательно осмотрел землю. Старая! Никаких новых отвалов не видно. Значит…
- А куда мы идем?
- В гавань… Вот сейчас обойдем склад, выйдем. Там хорошо, людно, - Лешка усмехнулся. - Вам куда надо-то?
- К церкви Хора. В монастырь, - с какой-то гордостью отозвался Евстрат. - Хочу поступить в послушники а потом, Бог даст, принять постриг. Нет, нет, не говорите, что меня не возьмут - у меня есть рекомендательное письмо к брату Георгию, он очень влиятельный человек в монастыре…
- Ну, вот мы и пришли, - Алексей кивнул на многолюдную гавань и вдруг быстро переспросил. - К кому, вы сказали, у вас письмо?
- К брату Георгию. Он очень уважаемый клирик.
- Я знаю…
Лешка невольно улыбнулся, вспоминая приятеля. Брат Георгий, Георгий… Внимательный, обаятельный, умный… Чрезвычайно умный! О, с ним тоже много чего пережито. И плохо, очень плохо то, что уже больше трех месяцев Алексей никак не мог вырваться в монастырь, навестить старого друга.
- Видите те ворота, Евстрат? - старший тавуллярий вытянул руку.
Юноша молча кивнул.
- Пойдете к ним, затем, прямо по улице - до большой площади, это форум Быка. Там спросите, как пройти к Амастридскому форуму, любой покажет. На Амастридах свернете налево - а дальше все прямо, никуда не сворачивая, мимо церкви Апостолов, через стену Константина - на а дальше повернете к Влахернской гавани - там уже и увидите монастырь, никак не пропустите. Не пользуйтесь только услугами всякого сброда!
- Вы про этих людей? - Евстрат опустил глаза. - О, кто бы мог подумать? Они были так уважительны, вежливы, а когда узнали, что я хочу принять постриг, так вообще стали сама любезность, предложили проводить до самого монастыря, сказали - доведем самым кратчайшим путем…
- Угу, - недослушав, хмыкнул Алексей. - И довели бы. До того света. Дорогу-то хоть запомнили?
- Конечно, - потирая ушибленную скулу, будущий монах улыбнулся. - Ух, и удар же у вас! А начет дороги… - он прикрыл глаза и бойко протараторил: - От ворот прямо до площади Быка, там спросить Амастридский форум, оттуда налево, мимо церкви Апостолов, через стену Константина, вернуть к Влахернсокй гавани - а там уже и…
- Смотри-ка! - невольно подивился памяти паренька Лешка. - Вам бы в нашем секрете служить, а вы - в монахи! Впрочем, нет ничего хуже, как лезть в чужую жизнь с непрошенными советами. Приятного пути!
- Благодарю… Но вы так и не сказали…
- Передайте поклон брату Георгию… Поклон от Алексея, его старого друга.
- Так вы…
- Прощайте, Евстрат. Удачи! И не ловитесь больше на удочки всяческой швали, уж поверьте мне на слово, в Константиновом граде этого добра предостаточно.
- Не буду. Благодарю вас за все.
- Удачи.
Простившись с островитянином, старший тавуллярий вновь вернулся к так и не решенным сегодня служебным делам, точнее сказать - делу. Вернулся - в буквальном смысле слова подвинув загоравших мальчишек, улегся на нагретом солнцем камне. Скосил лениво глаза:
- Чего не купаетесь?
- Так вода-то еще холодная. Не нагрелась после недавних штормов. Если только к вечеру…
- К вечеру, - так же лениво передразнил Алексей. - И часто вы тут спины греете?
- Да почти каждый день.
- А ремонт этот, - Лешка кивнул на ручей с деловито копошащимися рабочими. - Давно идет?
- Да не очень, - один из мальчишек пожал смуглыми плечами. - Но они быстро делают. И земли вывозят - ух, сколько! Видать, углубляют ручей.
Углубляют ручей… молодой человек устало прикрыл глаза и тут же подумал - а зачем его углублять? Нет, правда - зачем?
Даже вслух произнес эту мысль.
- Ну, наверное, хотят, чтобы лодки прямо в город могли заходить, - тут же предположили мальчишки.
- Лодки? По этой клоаке? Не смешите мои сандалии.
- Ну, а для чего же еще?
- Много земли, говорите, вывозят?
- Очень!
Лешка больше ничего не спрашивал. Можно было уходить - и так уже все стало ясно. Ну, конечно же - ручей. На самом виду… Так где и сохранять тайное, как не на самом виду! Молодцы разбойнички, ловко придумали. Кстати, а эти рабочие, и вообще, та компания, что делает ремонт, они, может статься, и не при делах вовсе. Им сказали - покрыть плиткой и вывезти землю, а очищать дно будут другие, более опытные… Заодно и подкоп выроют. Практически открыто, смотри - не хочу. Да уж, ничего не скажешь, ловко… А вообще, надо бы послать людей в контору этого… гм…
Лешка приподнялся и еще раз прочел имя подрядчика или главы фирмы: