Тишина вдруг рассыпалась от дребезга стоявшего на полу телефона.
- Да…
- Здравствуй, - послышался в трубке игривый женский голос.
Пытаясь вспомнить, Котов напрягся.
- А, привет! - сказал он, так и не вспомнив.
- Магнитофон починил?
Вспомнил. На прошлой неделе он привёл из Мраморного зала очередную жертву - даму привлекательную и покладистую, лет тридцати. Она была не прочь выпить, и в этот день, как выяснилось, крепко поссорилась со своим мужем. А к замужним Котов относился с особенным пиететом. Любовное приключение почему-то вылилось в заурядную пьянку с вызваниванием её подруг и котовских друзей. В разгар веселья кто-то уронил на пол магнитофон.
- Хочешь я приеду?
У Димы знакомо и приятно засвербело в паху. Для приличия он стал кокетничать.
- Опять напьёмся?
- Не… больше не будем.
- С мужем поссорилась?
- Для меня он давно уже ноль. Так что, ты не занят сегодня?
Этот вопрос возвращал к действительности. Если бы Котов рассказал сейчас, как он сегодня занят, она бы точно не поверила.
- Ну, что молчишь?
- Знаешь, ты даже не поверишь, как я сегодня занят.
Вера
Как только машина тронулась, все мысли Веры сосредоточились на одном: содержимом выдвижного ящика на кухне её съёмной однокомнатной квартирки. Оглушительные дозы алкоголя дали ей возможность не думать об этом почти двое суток, но теперь всё позади, а впереди - только выдвижной кухонный ящик.
Две выкуренные подряд сигареты помогли превратить вечность пути с Васильевского на Гражданку в какую-нибудь сотню тысяч лет. И вот, наконец, дом, парадная, этаж, дверь, замок, кухня, ящик… ПУСТО!!!
В комнате тоже пусто, одна мебель. Ясно, здесь был Банан, но это пока не важно. Есть место, куда не залезут и при обыске. Там пять кубиков - то, что ей сейчас необходимо.
Есть! Теперь быстрее к ящику… машинка на месте… сейчас…
Ну вот… и хорошо.
Потом она лежала на тахте, мысли текли ясно и спокойно. В тайнике, кроме пяти кубиков раствора, лежали пять двадцатидолларовых бумажек, небольшой револьвер "бульдог" и запечатанная коробочка патронов.
Вера сняла не в меру кокетливое для предстоящих дел черное облегающее платье, ополоснулась под душем, надела джинсы и свитер. Подбросила тяжёлую коробочку на ладони, разорвала картон и вставила в барабан пять патронов. Остальные высыпала на дно спортивной сумки. Туда же легли револьвер и пакетик со всем необходимым для инъекций. Доллары - в карман. Сняла трубку телефона и набрала номер.
- Привет, это Вера. Да. Будь дома, я подъеду. Да, отдам за старое и возьму ещё двадцать.
На улице моросил дождь, машины не останавливались. Уже половина пятого, час пик… Вера плюнула и влезла в переполненный автобус. Потом метро.
Но вот и на месте. Женщина в богатом халате производит расчёт.
- …Итого шестьсот двадцать пять рубликов. Ещё двадцать кубов ты просишь, плюсуем триста. Девятьсот двадцать пять изволь выложить.
Вера бросила на стол доллары. Глазки женщины радостно заблестели.
- Сдачи нет.
- Не надо. У тебя можно выпарить?
Кафе "У Казанского". В дверях чёрной масти вышибала.
- Позови Банана.
- Дэвочка, я этого слова не слышал. Алексей занят, он не выйдет.
- Скажи, что Вера принесла долг.
Абрек запер дверь изнутри и скрылся. Через минуту появился снова.
- Он сказал, что ты ему ничего не должна.
Вера начала кусать губы.
- Скажи, что есть дело… ему угрожает опасность… это важно.
Несколько секунд абрек раздумывал, затем снова скрылся за дверью.
Наконец вышел Банан. Он был среднего роста, с развитой мускулатурой и бычьей шеей. Рожа его лоснилась от обильной мясной пищи, изо рта торчала спичка.
Банан не спеша поиграл спичкой на сальных губах и, наконец, проговорил:
- Чего тебе?
- Есть дело. Касается лично тебя.
- Дома была?
- Да, была. Но это неважно. Пошли, отойдём.
Банан, незаметно шныряя глазами по сторонам, но ещё больше не желая выказать трусость, пошёл рядом с Верой.
Они свернули в ближайший двор, зашли в первую парадную и поднялись на площадку последнего этажа. Дверей здесь не было, выше находился только чердак. Банан оперся затянутым в джинсы спортивным задом о подоконник и скрестил руки.
- Чего хочешь?
- Подожди, прикурю.
Вера порылась в сумке, достала сигареты, прикурила. Банан не курил и не пил. К нему вдруг исподволь стала подкрадываться какая-то неосознанная тревога.
- Ну что, будешь со мной работать? - сказал он грубо. - Или будем по-другому вопрос решать?
Вера смотрела на него и молча курила. Смотрела как-то по особенному, и Банан начал терять самообладание.
- Ты что думаешь, без меня будешь работать?… Говори, а то здесь тебя сейчас замочу!..
Продолжая смотреть на него, Вера отрицательно покачала головой.
- Сегодня пойдёшь в "Европу" - я там буду - отдашь всё, что должна за ту неделю. Если бы дома застал, расписал бы рожу от уха до уха. Сейчас попросишь прощения и поедешь переодеваться, шмотки я не трогал.
Банан встал в проходе, щёлкнул выкидным ножом и указал глазами на свои штаны:
- Работай.
Вера сделала шаг назад и опустила руку в сумку.
- Без платка. Да… что ты там вешала входному? Кто мне угрожает?
- Я. - Вера взвела курок и нацелила револьвер в лоб сутенёра.
Лицо у Банана медленно вытянулось, спичка выпала изо рта и повисла на нижней губе. Вытаращив глаза и дрожа всем телом, он смотрел в чёрное отверстие ствола. Револьвер медленно опустился до уровня ширинки, а потом раздался выстрел.
Грохот, многократно усиленный каменными резонаторами старого подъезда, произвёл лёгкий шок и отодвинул боль на несколько мгновений. Но вот Банан, срывая голос, заорал и схватился руками за простреленную мошонку. На каменную площадку закапала кровь. С этого мгновения плохо осознавая происходящее, Вера бабахнула ещё три раза туда же и ещё раз куда-то мимо. Несколько раз щелкнула пустым курком. Бросила револьвер в сумку, спустилась, стараясь не ступать в кровь, перешагнула через корчащееся тело.
Она уже была внизу, когда на этажах начали осторожно приоткрываться двери, и соседи, через цепочки, испуганно спрашивали друг у друга о происходящем. Сорванный голос где-то продолжал страшно хрипеть, кровь капала в лестничный пролёт.
Миновав пустой двор, Вера вышла на улицу. Никогда раньше она не замечала, что ровный городской шум столь благозвучен и так хорошо действует на нервы.
Вера Дансева училась в школе неважно. Она была спокойна, но остра на язык, и учителя её побаивались. В выданной характеристике значилось: "Груба с учителями и старшими, безразлична к учёбе, от общественной работы отказывается демонстративно, с товарищами по классу не общительна".
В общем, всё было приблизительно так, за исключением последней фразы. Ведь у неё были и я, и Котов, и Петрушка… Трудно сказать, что нас связывало. Возможно, мы, все четверо, были дальними потомками какого-нибудь великого сумасшедшего.
В восьмом классе Вера показала всей школе, что она способна на поступок. Наш преподаватель физкультуры имел слабость подглядывать в женскую раздевалку, да и вообще смотрел на девочек как-то нехорошо. Однажды, когда учитель прильнул к щёлке в очередной раз, Вера тихо подошла сзади и тронула его за плечо. А когда он обернулся - влепила ему оглушительную затрещину. Больше всего меня удивило то, что она дала и второй раз. Она ударила бы и в третий, если бы учитель, опомнившись, не схватил её за руку.
После массовых допросов в кабинете директора дело замяли, а учителя перевели в другую школу.
Полгода Вера проучилась в Медицинском институте. Конспект по истории КПСС она подписала "История болезни". Её отчислили во время первой же зимней сессии.
Года два, в то время, когда мы с Котовым тянули армейскую лямку, Вера болталась по стране с системщиками - была такая советская разновидность хиппи, путешествующих автостопом, с разработанной системой взаимопомощи. В этих компаниях или, как их там, общинах, она пристрастилась к травке, и там же первый раз укололась. Когда появилась зависимость, путешествия потеряли смысл. Собирались у кого-нибудь в квартире человек по десять, делали из салутана очень плохой эфедрин - "джеф" и тащились посредством одной на всех иглы часы или сутки, пока не заканчивался раствор. Болели гепатитом все вместе или по очереди.
Потом и это ей наскучило, да и кстати подвернулась по знакомству хорошая работа в "Интуристе". Сама по себе должность собачья, но давала возможность для валютных махинаций, в которые Веру незамедлительно и втянули. А дальше всё покатилось по наклонной. На запах "зелёных" потянулись фарцовщики, и тогда же на сцене появился Лёха Банданов - гроза невской панели и галёрки. Распугав шантрапу, он предложил Вере свою защиту.
С того дня при встречах он угощал её очень хорошим косячком, который Вера с удовольствием выкуривала дома после работы. Однажды, вместе с обычной травкой, он сунул Вере бумажный пакетик с порошком.
- Попробуй для интереса, - подмигнул он по-приятельски.
- В смысле… а сколько стоит?
- Ерунда, не стоит говорить. Тебе помочь?
- Разберусь. Спасибо…
- Ну, бывай.
На другой день Вера сама разыскала Банана и за символическую сумму взяла ещё одну дозу. И на следующий день тоже.
Вера взяла больничный, и Банан стал её частым гостем. На протяжении десяти вечеров Вера погружалась в нирвану, проживая день в ожидании вечера, а на одиннадцатый он не пришёл.