- Послушай, Изя, а сколько в ней лошадиных сил? - поинтересовался Забубенный, не выдержав такого оскорбительного обсуждения своих параметров, - а бензину до Чернигова хватит?
Отрок не смутился.
- Хватит. Тут уж недалече осталось, если поспешать.
- Ну, ты меня успокоил…паря, - начал заводиться Забубенный, которому надоело быть чужим среди своих, - Только я на конях никогда не ездил, так что проведи вводный инструктаж.
Изяслав, как оказалось, нисколько не обиделся.
- Ну, вы тут грузите этого, - отдал последние указания Данила, - да сами собирайтесь, выступаем скоро. А я пойду, ратников остальных разбужу, а то проспят воители.
"Да, окончательно уверился Григорий, дедовщина в древнерусской армии процветает. Интересно, а кольчуги с мечами дедам тоже молодняк полирует"?
- Тебя как кличут-то? - незлобиво поинтересовался у своего подконвойного отрок Изяслав.
Немного обалдев от такого хамства со стороны молодежи, Забубенный был как минимум вдвое старше, механик все же ответил:
- Это твою кобылу кличут, а у меня имя есть. Для тебя я Григорий Иванович Забубенный.
На это заявление о суверенитете отрок отозвался целой речью, гордой, длинной, но вполне понятной:
- По отчеству, я только своих родителей зову, да уважаемых людей. А ты пока неизвестно еще, что за птица. Может, порешить тебя придется, а ли на кол посадить. Как выйдет. Так что, извиняй, будем звать тебя покуда для простоты Григорием.
- И на том спасибо, - отозвался Забубенный, обезоруженный убийственной логикой юнца, да напоминанием про вездесущий кол, - показывай свою Савраску.
- И то дело, - Изяслав повернулся и кликнул двух других отроков на всякий случай, а Забубенному указал на здоровенную старую лошаденку, - вот она, твоя лошадь.
Приблизившись вплотную, отрок ласково пробормотал "Савраска" и погладил старушку по волосатому загривку. Лошадь даже ухом не повела, продолжая щипать траву.
- А она не глуховата? - поинтересовался Забубенный, с сомнением осматривая свой гужевой транспорт.
Лошадь только издали казалась белой, а на самом деле была обыкновенной серой масти. С жидкой гривой и кривыми, согнутыми в коленях от постоянных перегрузок, ногами. Это был явно не арабский скакун и не орловский рысак. Больше всего, эта кляча походила на недокормленного тамбовского тяжеловоза. Да и лет ей, судя по всему, было не мало. Кобыла давно вошла в пенсионный возраст, того и гляди, околеет на ходу. Впрочем, для первого раза, лучше не придумаешь.
- Есть маненько, - ответил отрок, - Да это ничего, она итак дорогу до Чернигова знает. Уж сколько лет по ней ходит взад-вперед.
- Ходит? - уточнил Григорий, - это хорошо. А какую максимальную скорость развивает это чудо природы.
- Ты, паря, и взаправду не нашенский что ли? - подивился отрок речам механика-новатора.
Забубенный вовремя спохватился и решил впредь использовать только местную терминологию, разучивая ее на ходу. Благо кругом были сплошь носители языка, а гениальный механик был склонен к изучению иностранных языков.
- Да нет, - быстро поправился он, - я хотел спросить, как быстро ходит этот коник?
- Да не шибко, - успокоил Изяслав, - Все время сзади в обозе идет. Но с норовом. Если вдруг взбрыкнет и сбросит, сразу в сторону откатывайся. Упадешь под копыта, - затопчет. Кобыла хоть и старая, а весу в ней много. Да и тяжести на себе тянет.
Забубенный кивнул и почему-то вспомнил не к месту очередную мудрость, что приписывали народу: "Старый конь борозды не портит".
В этот момент два других отрока Черняй и Митяй приволокли к Савраске связку копий богатырских, что замотана была в суровую тряпицу так, чтоб с двух сторон с коня свесилась и ходу его не мешала. Пыхтя от натуги, они водрузили военный груз на Савраску. Приняв его, бедная лошадь осела почти на полметра, но как ни в чем не бывало, продолжала пощипывать травку.
Григорий с сомнением воззрился на отрока Изю.
- Так ты говоришь, что она и меня стянет?
- Стянет, не боись. Савраска наша кобыла сильная. Полезай давай на нее, а то вон ратники старшие уже на подходе. Скоро двинемся.
Забубенный бросил косой взгляд на приближавшийся отряд во главе с воеводой и снова воззрился на Савраску.
- А седло? А стремена? А уздечка?
- Седла Савраске не положено. Она людей не возит, - доступно объяснил отрок, - а управлять ей не надо. Она дорогу знает. Сама пойдет. Полезай, короче, а то свяжем и бросим как мешок через холку.
Бравый механик понял, что настал момент истины. Ощущение было таким же, когда ты не уверен в себе, но сдаешь на права. А рядом сидит недовольный жизнью гаишник, которому ты не дал взятку. И от него зависит, быть или не быть тебе драйвером. Короче, хуже не бывает.
Григорий осторожно приблизился к Савраске и зашел с правого бока. Лошадь не выказывала пока никаких агрессивных намерений. Механик осмелел и положил ей руку на широкую спину, которая по середине разделялась мощным обтянутым кожей хребтом. Поискал по забывчивости стремена, но опять не нашел. Ощущения изменились и стали острее. Теперь он словно стоял в самолете перед открытой дверью, смотрел на бесконечно далекую землю и думал о том, что парашют может не раскрыться, а ему надо прыгать.
- Поспешай, Григорий, - окликнули его сзади голосом бравого воеводы, который успел приблизиться со всем отрядом к месту действия и теперь, сидя в седле, наблюдал за ковбойскими трюками Забубенного.
И механик решился. Он подтянулся, двумя руками уцепившись за выпиравший хребет животного, изо всех сил оттолкнулся ногой от связки копий и прыгнул вверх. Земля ушла из-под ног: парашют все не раскрывался. Спина оказалась теплой, но потной. Некоторое время покачавшись на хребте туда-сюда, Забубенный решил, наконец, принять вертикальное положение, но не удержался, соскользнул и рухнул вниз головой с другой стороны Савраски. Животное даже не шелохнулось, лишь коротко покосилось глазом на нечто, мешавшее ему жевать траву.
Со всех сторон послышался здоровый смех ратников.
- Нет, это не половец. Те с конями за раз управляются, - раздался голос Данилы.
- Да, похоже, ты прав, - согласился с ним воевода, - Эй, паря, давай влезай быстрее. Негоже князя заставлять ждать, он ведь и осерчать может. А мне, моя буйна головушка еще не надоела.
Григорий отчего то сразу вспомнил про вездесущий кол, и ловкости у него резко прибавилось. Он поднялся, обошел лошадь и снова попытался на нее взобраться. С третьей попытки он водрузил свое измученное тело на хребет Савраски, лихо обхватив ее округлые бока ногами, словно потомок Буденного, и упершись подошвами в связки копий. Хотя бравый командарм вряд ли согласился бы ездить без седла, ибо мог в пути отбить себе все самое дорогое. Забубенный тоже об этом подумал, но выхода не было, оставалось надеяться на тихоходность серой лошадки.
- Ну, чего стоим-то, - поинтересовался окрыленный успехом Григорий, - Уж вечер близиться, а до Чернигова вашего, сколько дней пути?
- Сколь надо, - туманно ответил воевода, и, повернув коня своего к лесу, приказал остальным, - Данила, впереди со мной ты да Никола с Курей, остальным держаться вместе, лес темный впереди, ну а что надобно делать отрокам, они про то ведают.
- А мне чего делать? - уточнил Забубенный.
- А ты за холку держись, - посоветовал Путята проезжая мимо, - а то, ежели упадешь отроки ведь невзначай и зарубить могут, подумают, что утечь ты решил, паря. А я с тобой еще разговор не кончил. Он у нас еще долгий впереди, если повезет тебе.
- Ну, я, конечно, постараюсь, - кивнул Григорий, - Но за вашу Савраску отвечать не могу. Старушка уже не в своем уме, немного.
- А ты не за нее, ты за себя думай, - сказал воевода и отдалился.
Названные бойцы устремились за ним, а Данила среди них оказался тем самым знаменосцем, которого Забубенный узрел одним из первых в этом странном мире. Савраска, заметив шевеление вокруг себя, пришла в движение и подняла голову от земли. От неожиданности Григорий чуть опять с нее не свалился, но, вспомнив про наставления Путяты, вцепился, что было сил в холку. Савраска, между тем, вырулила на курс и мерным шагом устремилась за авангардом. Основная часть ратников княжеских ехала впереди, за воеводой. Позади Забубенного виднелись только легковооруженные отроки, которым было велено не спускать с него глаз.
Положение пленника было не очень приятным, но положение "сидя на колу" прельщало механика еще меньше. Хоть и в чужом времени, а помирать все равно было не охота раньше срока. Поэтому Забубенный как неглупый мужик решил приноровиться к обстановке. Прежде всего, следовало научиться ездить верхом. Савраска для начала подходила неплохо, потому что шла не быстро, но ее хребет все равно то и дело прогибался под всадником, и часто это происходило неожиданно. Поэтому механику приходилось все время находиться в напряжении, вцепившись руками в холку, а ноги уперев в связки копий. В конце концов, он нашел положение, при котором его многострадальный зад чуть реже соприкасался с хребтом животного, очень скоро показавшимся ему тверже дерева. Это положение Забубенный гордо окрестил про себя "стоя в стременах". Проболтавшись таким манером не меньше часа, за который он умудрился ни разу не свалиться, он уже ощущал себя лихим кавалеристом, или, по меньше мере опытным наездником. Спустя еще час или около того, он уже был уверен, что в его жилах течет кровь еще не родившегося Буденного.