- Все дело в населении, которого за год боев там не стало. Повстанцы, отступая от превосходящих сил императорской армии, маневрировали и не раз сталкивались с местными жителями, лояльными Императрице. Как вы понимаете, заканчивалось это весьма печально для маньчжуров. Ведь ханьцы их ненавидят. А потом, после нескольких неприятных стычек между повстанцами и местными жителями, добавился эпизод, в котором отряд Гордона по ошибке обстрелял один из караванов маньчжуров, нанеся тому существенный ущерб.
- И каков итог? Почему ценность Маньчжурии так сильно упала?
- На текущий момент времени территория этого региона практически безлюдна. Местные жители, испугавшись быть перемолотыми между молотом и наковальней, стали разбегаться. То есть, энергично мигрировать в соседние регионы. Порядка ста тысяч попросились в российское подданство. Но большая часть двинулось на юг, стремясь уйти из зоны боевых действий. Массово. Уход местного населения привело к тому, что снабжение городов продовольствием очень сильно затруднился и там начался страшный голод. По рапортам не раз отмечался канибализм. Можно сказать, что от городов там остались только постройки.
- Печальное зрелище. - Недовольно покачал головой Александр. - Сколько там народа осталось? Хотя бы примерно.
- По инициативе Голицына после разгрома армии Гордона амурские казаки заняли ключевые позиции в Маньчжурии, после чего остатки местного населения стало стекаться под их защиту. Они ведь не в курсе, что происходит. Это позволило получить хоть какие-то данные. И, хотя, оценить количество оставшихся жителей этой провинции очень сложно, я считаю, что там не более ста тысяч осталось. И то - по самым оптимистичным прогнозам. Причем, даже сейчас, продолжается убыль населения из-за голода и болезней.
- Получается, что Маньчжурия сейчас практически безлюдная пустыня… - задумчиво произнес Император. - Она переходит под наш контроль. А людей там и так крайне мало.
- Я лишь пересказываю донесения.
- Выдвигайте туда первый дальневосточный полк и отдельные пулеметные роты. Начнем оккупацию региона. Отпишите Голицыну, чтобы приводил всех желающих к российскому
подданству, а всех противящихся гнал на юг. Плюс ему нужно как можно быстрее решить проблему с продовольствием. - Александр подождал, пока фон Валь записывал. - А что с Японией? Затишье?
- Великобритания передала правительству Императора Муцухито сто девятифунтовых пушек Армстронга и боезапас из расчета триста выстрелов на "ствол"…
- И что из этого вышло?
- Сегун со своими последователями оказался выбит с острова Ниппон на Эдзо. Кроме того, его сторонники закрепились на Кюсю и смогли отразить три попытки штурма войск микадо.
- Какое развитие событий вы ожидаете?
- Если в ближайшее время не усилить повстанцев, особенно на Кюсю, то их разобьют. Ведь вместе с пушками приехало и три десятка британских офицеров.
- Кстати, а почему они оказали помощь японцам?
- Несколько оснований. Во-первых, пушки были устаревшей модели, которую сняли с производства и вооружения. Туркам ее не отправить, ибо толку от нее против нашей армии никакого. В Индию тоже, ибо боеприпасы к ней практически не производятся. На комплектацию поставки англичане выгребли все, что было на складах для этих орудий. Во-вторых, Император Японии им что-то пообещал. Что конкретно - не ясно, но однозначно, это понравилось англичанам. Поэтому они решились на помощь этим туземцам даже в весьма непростых для себя условиях.
- Что мы можем сделать?
- Два варианта развития событий. Во-первых, устроить провокацию и влезть в конфликт. Мы ведь до того продавали вооружение обеим сторонам, поэтому нас не трогали. Да и Муцухито опасается вступления России в гражданскую войну на стороне сегуна. У нас в Тихом океане вполне приличный флот. Не броненосный, но для жесткой блокады побережья Ниппона его вполне хватит. А без рыболовства голод, бушующий в Японии, усилится, поставив Киото в очень сложное положение.
- А второй вариант?
- Просто поставить войскам сегуна винтовки Шарпса и пушки Армстронга. Я думаю, это сильно уравняет шансы сторон и гражданская война продолжится.
- Мне второй вариант больше нравится.
- Только вот им платить нечем. Даже молодых девушек, которых они брали в качестве трофеев, и тех перестали поставлять из-за стабилизации фронта.
- Эти пленницы нормально прижились?
- Да. Вполне. Процентов двадцать мы ближе к Томску переселили вместе с мужьями, дав их супругам назначения на новое место службы. Никаких нареканий. Кстати, нам поступают просьбы по организации подобных школ не только для выкупленных трофейных японок.
- И как много просьб?
- Уже за сотню перевалили. Наиболее уважаемые жители Новониколаевска, Хабаровска и прочих городов Дальнего Востока просят.
- А по учебной программе что хотят?
- Ничего особенного. Чтение, письмо, счет, закон божий, а так же несколько развивающих кругозор предметов на ваше усмотрение.
- Кстати, а почему Голицын мне об этом ничего не пишет? - Слегка смутился Император.
- Написал. Я с его письмом и пришел. - Улыбнулся фон Валь и протянул Императору конверт. - Вот его ходатайство. - Александр вскрыл письмо, бегло его прочитал и позвал секретаря.
- Павел Георгиевич, вот ходатайство Восточносибирского генерал-губернатора. Подготовьте, пожалуйста, ответ с полным удовлетворением прошения. По развивающим предметам впишите "культуру России", с указанием на доработанную версию курса, преподаваемого аборигенам Намибии и Японии, а также природоведение и что-нибудь эстетическое, оставив на усмотрение генерал-губернатора. Пение там какое-нибудь, живопись, вышивание или еще что.
- Хорошо, - кивнул Дукмасов и удалился из кабинета.
- Виктор Вильгельмович, - вернулся Император к разговору с фон Валем. - Есть у вас какие-нибудь сведения по населению этих островов? Как на нем отразилась война?
- Северная и южная оконечность острова Ниппон практически полностью обезлюдела. Миль на двести с каждой оконечности. Там шли долгие бои, так что местное население просто пало жертвой столкновений. Основной же массив населения острова Ниппон сильно проредил голод, мелкие стычки, крестьянские восстания, а также военные наборы. Но не так страшно как оконечности. Остров Шикоку примерно в том же состоянии. Он несколько раз переходил из рук в руки, и новые власти стремились вырезать всех, кто поддерживал их противников. Он сейчас можно сказать практически ненаселенный. Эдзо тоже пострадал, но много меньше центральных областей Ниппона.
- Можете обобщить?
- Я думаю, японские острова потеряли не меньше половины своего населения и влезли в такую долговую яму, из которой им не выбраться.
- Хорошо, тогда пользуясь силами Тихоокеанской эскадры Русско-Американской компании, принуждайте Императора к миру.
- На каких условиях?
- Эдзо отходит к России. По малым островам сами смотрите.
- А сегун?
- Если Муцухито подпишет договор, то это становиться нашей головной болью. Но, думаю, он сильно сопротивляться не будет. Вы ведь говорили, что он тяжело ранен и сейчас лежит практически пластом.
- Его войска не согласятся спустить флаг.
- Виктор Вильгельмович, за столько лет раздувания этой гражданской войны, неужели вы не смогли подобрать агентов влияния в ставке сегуна, всецело зависящего от наших военных поставок?
- Вы же знаете ответ, - слегка улыбнулся фон Валь.
- Знаю. Поэтому сегун умрет от ран и будет выбран новый, который и сдаст свои войска русскому правительству. Там ведь социально-политическое ядро, которое крутилось вокруг сегуна, состояло из самураев?
- Остатки ядра. После стольких лет войны сословие самураев уменьшилось многократно. Просто погибло. Сейчас армии обоих сторон состоят преимущественно из крестьян, а самураи находятся на командных должностях. Да и то - не всегда. Слишком сильная бойня была.
- И что, крестьяне не захотят сложить уже оружие и вернуться к своим полям?
- У многих из них ничего не осталось. В армии ведь бежали именно те крестьяне, деревни которых вырезали и сжигали. Они обижены и озлоблены. По боевому духу обе армии готовы сражаться до конца.
- Сколько у сегуна войск?
- Тысяч десять осталось.
- Много. - Недовольно скривился Александр. - Влезать с десантом и разбивать их может оказаться чревато.
- Кроме того, личный состав обеих армий нас не любит, зная, что мы поставляем оружие их противникам.
- А что у нас со вторым дальневосточным полком? Он развернут?
- Да. Он полностью развернут и укомплектован. Вооружен, правда, плохо: "шарпсами" и "армстронгами".
- Хорошо. Значит, поступим так. Поставляйте войскам сегуна "шарпсы" и "армстронги". Заодно постарайтесь провести агитацию о том, что Императора поддерживают англичане. Дескать, мы выбрали окончательную сторону, посчитав дело сегуна правым. Нужно снижать накал нелюбви к нам. После чего держим руку на пульсе. Основная задача - чтобы в мясорубке войска сегуна и микадо смогли нанести друг другу как можно больший ущерб в личном составе. Кстати, наш завод в Новом Орлеане справится с поставками оружия?
- Да. Думаю да. Мы сможем войскам сегуна поставить спецзаказом такие же пушки, что и у микадо. А "шарпсы", производимые для наших дальневосточных нужд у нас имеются в большом запасе, как и боеприпасы к ним.
- Отлично. Главное не прозевайте переломный момент, когда мы сможем "принести мир" на эти острова и максимально тихо забрать себе Эдзо.
- А если Муцухито будет противиться нашему желанию?
- Пригрозите ему войной и полной аннексией. - Улыбнулся Александр.
…