Капитан Жак закончил разговор, отсчитал из кучки несколько монеток и отдал хозяину магазина:
- Забирайте деньги, нам пора идти.
Братья растерянно захлопали руками по одежде, карманов не было. Хозяин магазина достал с полки два "патронташа" и протянул близнецам:
- Подарок от магазина, заходите еще, всегда будем рады услужить.
Юноши натянули кошельки из красной кожи на ремень. Удобно, под рукой и не мешают. Непривычно одно, вместо кнопок или застежки вставлен грубый кожаный шнурок. Зато сам кошелек из толстой кожи, такой не срежешь, не подрежешь, не сорвешь. Вышли из магазина и сразу почувствовали преимущество новых нарядов. Шпага перестала вертеться пропеллером. Камзол прижимал оружие к бедру.
- Капитан Жак, почему вы не носите шляпу?
- Я не дворянин, у меня не может быть шляпы и шпаги.
Капитан откинул полу камзола, к поясу была пристегнута короткая сабля, морской палаш.
Следующий визит - в парикмахерскую, где братьев сноровисто побрили. Юноши сидели в кресле, зажмурив от страха глаза. Не хотелось смотреть, как тебе по шее водят острым ножичком. После бритья лицо пропарили горячим полотенцем, затем помассировали с ароматным маслом. Процедуру завершил слой ароматного талька. Проследив глазами за капитаном, они дали парикмахеру мелкую монетку и получили сдачу большими тяжелыми медяками.
- Поторапливайтесь, уже подходит время.
Но идти осталось не более десяти шагов. Перед ними стоял тот самый дом с башенкой и голландским флагом. Прошли через небольшой вестибюль.
- Вам туда. - Капитан указал на ближайшую дверь. - Меня найдете в зале.
Близнецы открыли дверь, за столом сидел клерк и вопросительно смотрел на посетителей.
- Мы братья Скопины.
Чиновник взял одну из многочисленных конторских книг, нашел нужную запись и сказал:
- С вас двенадцать гульденов и семьдесят пять центов.
Юноши начали считать монетки.
- С каждого по двенадцать гульденов и семьдесят пять центов, - последовало уточнение.
Пересчитав выложенные деньги, канцелярский служащий достал другую книгу, вписал туда имена братьев.
- Расписывайтесь. - Худой прокуренный палец ткнул в нужные графы.
Они расписались напротив своих имен. В это время клерк открыл массивный сундук и достал четыре медальона.
- Поздравляю, служите честно. - И протянул медальоны братьям.
Два серебряных медальона на массивной серебряной цепи, на голубой эмали силуэт парусного кораблика. Два других выполнены из золота с золотой пушкой в центре.
- Полагаешь, это натуральное золото и серебро?
- Маловероятно, но очень красиво.
Братья встали лицом друг к другу, отдали честь, надели медальоны, снова отдали честь.
- Удачи, братик. - И пожали друг другу руки.
- Спасибо. - Снова пожали друг другу руки, затем отдали честь клерку и пошли искать своего капитана.
Зал находился в конце короткого коридора. Успели вовремя. В центр зала вышел коренастый дяденька и произнес речь минут на пятнадцать. Общий смысл сводился к войне и коварству испанцев. Невозможно за два дня полноценно освоить чужую речь. Выручало созвучие основных слов с итальянским или английским языками. Кроме того, вся русская морская терминология состоит из голландских слов. Закончив инструктаж, дяденька поклонился и ушел. Капитан "Разящей стрелы" Жак Вольфганг Дагер заметался по залу. Он подходил то к одному, то другому капитану. Но было видно, везде его ожидал отказ.
- Вы с "Разящей стрелы"?
Братья повернулись, к ним обращался сорокалетний мужчина с медальоном артиллериста.
- Я Альфредо Ненни, канонир с "Быстрого облака", родом из Генуи.
Говорить по-итальянски оказалось намного легче.
- Браться Скопины, Владимир и Александр, родом из России.
- Стрелять учились в Генуе или Венеции?
Альфредо Ненни указал на золотые медальоны канониров. У него на груди был серебряный медальон с серебряной пушкой.
- Сначала шведов били под Полтавой, потом случайно Пизанскую башню завалили.
- Золотые медальоны дали за то, что Сфинксу нос отстрелили, - добавил Саша.
Альфредо Ненни засмеялся:
- Молодцы, так и надо. Я воевал за Оттоманскую империю и видел вашего безносого Сфинкса.
- Почему ушли? Мало платили?
- Нет, платили как раз хорошо. Жизнь без вина очень тяжелая. Мы в Генуе с детства вместо молока пьем вино.
- Объясните, пожалуйста, принцип медальонов. Мы первый раз здесь.
- Я тоже первый раз, принцип медальонов очень прост. Серебряная пушка - самый низший ранг, командир батареи из нескольких пушек. Вас интересуют мои навыки?
- Нет, нам действительно хочется понять смысл медальонов.
- Золотая пушка на серебряном медальоне - командир артиллерийской палубы.
- Непонятно! Тогда что означает золотая пушка на золотом медальоне?
- Командир артиллерии на многопалубном корабле. У голландцев на караке пушки стоят на трех палубах. Вы, действительно, этого не знали?
- Серьезно, мы не шутим, - ответил Саша.
- Вы где служили до "Разящей стрелы"?
- На "Серебряной звезде", построен в Ливорно, приписан к Триесту.
- Никогда не слышал о хороших кораблях из Ливорно. Впрочем, я не моряк, все может быть.
- Каков принцип других медальонов?
- Очень простой, штурман, подшкипер и шкипер. Если по итальянской терминологии, то палубный офицер, старший офицер и капитан.
- Вы давно здесь? Хороший заработок? - забросил удочку Вова.
- Два месяца - и никакого заработка. Вместо экипажа стадо английских баранов. Это быдло ничего не умеет, один раз умудрились уронить пальник в погреб.
- Ого, круто! - Братья нервно переглянулись.
- Я уже с жизнью распрощался! Через час на шлюпке вернулся на корабль. Оказывается, пальник упал на металлический лист под люком, повезло.
Братья удивленно посмотрели на "героя".
- Я всю палку обломал о спину этих кретинов, никакого результата.
- И так два месяца? - не поверил Саша.
- Да! Три корабля от нас ушли, четвертый утонул.
- Утонул? Такого не может быть! - недоверчиво воскликнули братья.
- Я рассчитал точный залп, все ядра попали в борт. Этот испанец, недоумок, перегрузил свой корабль железом. Он у нас под носом камнем ушел на дно.
- Экипаж спасли?
- Зачем? Вы их будете кормить-поить, за свой счет в Голландию отправите. В итоге придется долго ждать выкуп. Вам это надо?
- В Нассау еще итальянцы есть?
- Насколько я знаю, здесь семь итальянских канониров.
- Остальные кто?
- В основном нищие англичане. Голландцев очень мало, но у всех золотые медальоны. Вон посреди зала один стоит. Но не подходите, он ни с кем не разговаривает.
- Среди штурманов и подшкиперов кого больше?
- Половина голландцев, половина англичан. Голландцы предпочитают набирать англичан, дешевле нигде не найти.
Братья еще раз осмотрели зал. Их капитан разговаривал то с одним капитаном, то с другим. Саша и Вова присоединились к общему движению. Начали знакомиться с "коллегами", но расспросы быстро прекратили. Фантазийное хвастовство их не интересовало, других разговоров никто не вел. Через час, перезнакомившись со всеми, братья отошли в сторону.
Вскоре к ним подошел капитан:
- Пошли обедать, там и поговорим.
Буквально в пятидесяти метрах от дома с башенкой находился приличный ресторанчик. В нем было чисто и аккуратно. Интерьер стилизован под старину. Заказали суп и свинину с рисом, попить попросили апельсиновый сок.
- Апельсиновый сок? - удивилась конопатая официантка. - У нас такого нет.
- Что вы даете посетителям?
- Вино или пиво.
- Посетители пьют только вино?
- Конечно! Что же еще пить!
- Молоко есть? - спросил Вова.
- Молоко? - Официантка еле сдерживала смех. - Вы хотите молока?
- Да, мы еще маленькие, старшие дяди и тети нам не разрешают пить спиртные напитки.
Капитан Жак уже не мог удержаться и ржал во все горло.
- Господа офицеры желают пить молоко? - похрюкивая от сдерживаемого смеха, уточнила официантка.
- Вы нас правильно поняли.
Девушка умчалась пулей. Капитан утирал слезы и держался за живот.
- Спасибо, господа! Я давно так не смеялся.
Принесли фасолевый суп на нежных телячьих ребрышках. Затем отлично пропеченную свинину с хрустящей корочкой. Но великолепную еду было тяжело запивать. Молоко оказалось непривычно жирным. Юноши, наслаждаясь ароматной едой, слушали главные новости. Со слов Жака Дагера выходило, что эскадры графа Нассау и барона Бреды игнорируют вольных капитанов. Торговые дома патрулируют только своими эскадрами. Попытка договориться с другими вольными капитанами не дала результата. Каждый хочет иметь преимущество и не соглашается на равные доли.
- Представляете, они считают количество пушек и количество моряков. Если у нас выходит преимущество, то прибавляют свой опыт.
- У нас нет никаких шансов? Неужели Нассау и Бреда не принимают вольных капитанов?
- Только когда идут в набег. Последний раз взяли пятнадцать вольных капитанов. Но всех пустили в первой линии. В результате корабли получили большие повреждения.
- Но деньги заработали?