Я ожидал отчуждения и обиды, но она, как всегда, повела себя неожиданно (пора уже было привыкнуть).
- За "красивую" - спасибо, - она задумчиво и немного отстраненно поглядела куда-то вдаль, - а вообще… я здесь себя как-то хорошо чувствую. На своем месте, что ли? У вас ведь тоже был наверняка шанс распрощаться с этой планетой, и вы им не воспользовались, не так ли?
Я промолчал - слишком она понимает много… что-то в нас есть неуловимо сходное, но что? Это как контакты с глюками…
- Так, и что там ваши деды рассказывали? - перевел я тему беседы на более интересный объект, то есть на себя.
- "Старики" говорили, что есть один такой Охотник, который, дескать, контактирует с аномалиями, управляет ими даже, и встретить его - большая удача, потому что любую группу проводит по Марсу, как по ботаническому саду. Но я не верила - а это, оказывается, вы.
- Слухи, сплетни и домыслы. - Я почему-то почувствовал некую неловкость, словно меня уличили в чем-то постыдном. - Мне иногда кажется, что в голове я слышу тысячи голосов, воспоминаний, мыслей - человеческих или не совсем… Это как галлюцинации, сны… Мой "контакт" с аномалиями имеет непонятную мне самому природу, а уж до управления ими я не дошел даже близко. Просто я понял, что их нельзя бояться, - тогда не произойдет ничего плохого. Мне кажется иногда, что глюки в какой-то степени "чувствуют" человека, и их воздействие является как бы отражением эмоционального фона, сверхэмпатией, что ли… Жаль, конечно, что нельзя расспросить об этом мертвых…
- Вы какой-то мрачный. - Она совершенно по-женски надулась, как обыкновенная девочка, которой просто хочется внимания.
Я уже стал привыкать к тому, что я ее не угадаю никогда. Кто она? Взбалмошная девчонка? Закомплексованная феминистка? Женщина-боец, как Сибилла? Или сложный человек в поисках простого счастья? А может быть, и никто из перечисленного…
- Да и вообще, - продолжил я, - очень сомневаюсь, что я такой один на всем Марсе. Вам, наверное, про кого-нибудь другого рассказывали…
- Да нет. - Она как-то странно посмотрела на меня. - Не думаю…
- А-а-а-а!!! А-а-а-а-а-а-а!!!
Ирина вздрогнула - крик раздался слишком внезапно и близко. Я машинально передернул затвор автомата и вгляделся в фиолетовый мрак бархана.
- Гасим фонари! - раздалась приглушенная команда Йоргена.
Мы за разговорами почти перевалили через гребень. Чуть поодаль, в паре километров внизу, чернели полузасыпанные песком корпуса стандартного марсианского ГРП (геологоразведочный поселок). Его очертания легко узнавались по центральной буровой башне и двум "долькам" зданий, окружавших ее. Когда-то давно это были "опорные пункты" марсианской колонизации, позволяющие обеспечивать сырьем первые поселения. На полпути к поселку врылся в песок своим бронированным килем ГРВ "Марс-5" - вездеход, сделанный на базе армейского бэтээра, ощетинившийся солнечными батареями, портативной буровой установкой и легкими пулеметами, которые давно проржавели. От него по направлению к нам бежала одинокая фигура в драном антирадиационном комбезе. Без шлема, но в респираторе, всклокоченная грязная шевелюра волос, давно потерявших свой цвет, - еще один больной мозг, выпитый этой планетой в гонке на выживаемость.
- Отставить тревогу! - крикнул я. - Это геолог.
Геологами называли всех людей, которые водились (по-другому и не скажешь) возле различных заброшенных марсианских строений научно-производственного характера. Выглядели они примерно одинаково и напугать могли разве что туристов своими дикими выкриками и бессвязными речами. Контакт с ними был абсолютно бесполезен. Некоторые отморозки их отстреливали - ради развлечения или из жалости.
- Так! - зычно крикнул я, стянув ненадолго кислородную маску. - Приказ по группе: геологов не дразнить и не кормить! А то еще увяжутся за нами…
- Весть! Весть Благую несу вам, паломники! - услышали мы первые членораздельные слова геолога. - Я видел! Я ВИДЕЛ ИХ! ОНИ ЗДЕСЬ!
Он лепетал, искажая то, что состояло из смеси русских, английских и испанских слов и, собственно, являлось марсианским сленгом, на котором говорило на Марсе большинство колонистов. Его никто специально не выдумывал: он сложился сам собой и имел даже некоторые диалекты и наречия. Этот сленг все изучали перед полетом сюда. Его использовали даже туристы, хотя иногда они переходили на родные языки, и чаще всего их мог понять почти любой. Называлось все это - империо.
- Кто "они", папаша? - спросил Йорген.
- ОНИ!!! - с благоговейной дрожью в голосе произнес геолог. - ПРИЩЕЛЬЦЫ! Я - первый контактер! Они - БОГИ! Они повелели принести мне Весть Благую ЛЮДЯМ! Они - ЕСТЬ ВСЕ! Они - СУТЬ ВСЕГО! Они покарают людей за их гордыню, подобно тому как покарали Икара, сына Дедала, коий построил ужасный лабиринт Миносу, владыке Критскому!
- Че-то я такое где-то слышал, - отозвался Йорген, который почувствовал себя центром внимания и начал идиотничать. - А в чем заключается Весть-то твоя Благая?
- Грядет Эпоха Счастья и Гармонии! ОНИ все ведают о грехах всех людей, что вышли плодом неудачного биологического эксперимента! Но любят они чад своих неразумных, и спасут они их!
- А ты точно их видел? - не унимался Йорген.
- Да! Они приходят ко мне часто! Вы можете сами ИХ увидеть! Три сола назад…
- Мы серьезные люди и очень торопимся, - Йорген явно вошел во вкус, - но ты, как мессия, можешь попросить их для нас?
- Конечно! Я буду молиться за вас, добрые путники! Чего вы хотели?
- Нам бы парочку бластеров армейского образца, пару атомных батареек и АКМ с бесконечным магазином…
- Йорген! Е-мое! - не вытерпел я. - Был же приказ "не дразнить геологов"! Ну что непонятно?!
- Отвянь, Странный, - огрызнулся тот, - я, может, уверовать хочу в инопланетянинов!
- Йорген, твою мать! Ты Охотник, а не клоун! Перестань!
Но меня уже никто не слушал… Туристы послазили со своих дромадеров, стали кучкой вокруг геолога, наперебой предлагали ему свои сухпайки и начали с ним фотографироваться на фоне поселка его обитания. Крис Паттерсон пытался выяснить, как называется его религия и какие обряды в ней приняты, а главное - нет ли ритуальных человеческих жертвоприношений и нельзя ли это снять на видео.
Мы с Ириной растерянно смотрели друг на друга и глупо улыбались - мы сейчас были лишними для всех, и это нас объединяло.
- Нет, ну ты посмотри на них, а? - Я не мог сдержать усмешки на своей физиономии. - А говорят, Охотники Марса - суровые люди! Любимая женщина для них - автомат, подковы гнут усилием воли, супермены пустынь и плоскогорий! Мать их разэдак! А ведут себя как дети, честное слово. Я извиняюсь, Ирина, за поведение своих людей…
- Да ладно, - она, рассмеявшись, махнула рукой, - мои-то еще хуже: как в зоопарке… особенно этот… Паттерсон. Я его, честно говоря, на дух не переношу - полный имбецил!
- Мне он тоже не очень, - признался я. - Американец?
- Скорей всего. - Ирина покачала головой.
Я поднял ствол автомата вверх и нажал на спусковой крючок. Бахнул одиночный выстрел. Эффект был предсказуем - все вздрогнули.
- Встречу с дружественными аборигенами из племени Геологов объявляю закрытой! - крикнул я. - Настает минута прощаний и слез!
- Очень жаль! - сказал действительно растроганный итальянец Джованни Муррей. - А я хотел…
Тут взгляд геолога уперся в меня.
- Вам повезло, путники! - воскликнул он, тыча в меня пальцем. - Вас ведет за собой Воин Света! Он - Избранный! От его автомата исходит священное сияние предков! Я вижу его Путь! Он приведет вас к Зеркалу! В Зеркале есть все! Там хранятся КЛЮЧИ! Следуйте за ним и за этой женщиной! Она отражается в нем, а он в ней! В них есмь Начало!
- Да-да, - подтвердил я, - и мы еще поженимся, и у нас будет тройня, и мы завоюем Вселенную! По коням, граждане отдыхающие, - поезд отправляется!
Боковым зрением я заметил темное пятно, напоминающее Черную Дыру, - это были глаза Ирины, в которых неожиданно сконцентрировалась вся марсианская ночь.
- Что-то не так? - спросил я.
- Вы иногда бываете не менее циничны, чем ваши люди, - кинула она небрежно и, дав шпоры своему дромадеру, поехала вперед.
Мысленно назвав себя кретином в кубе, я рванул за ней и только на полдороге спохватился: стоп! Это что же получается? Первые разборки у сладкой парочки? Нет, так не годится. Здесь не институт благородных девиц. Я - веду группу… От меня все зависит… я - за всех отвечаю! Я - я!!! Один я везде! Оставалась бы на своей кафедре! Сидела бы в своих архивах, если такая нежная!
И все равно внутри было как-то неприятно… только-только мы, кажется, начали понимать друг друга…
Тихо и без особых происшествий продолжался наш путь. Взошла вторая луна - Деймос, то есть "ужас", но ужаса я никакого не чувствовал. Мерно покачивались дромадеры, Йорген негромко включил через внешние динамики какой-то свой сборник "Deep Purple", а Сибилла требовала поставить Мерлина Мэнсона. Йорген пытался доказать ей, что ее "Мэнсон полное дерьмо по сравнению с настоящим хард-роком", а Сибилла в сотый раз называла его "ретроградом, безвозвратно ставшим на якорь прадедушкиных ценностей". А когда их культурологический спор переключался на транс и рэйв - культуру и ее значение в революции синтетических наркотиков, - мой канал восприятия просто отключался. Туристы негромко переговаривались, тихо смеялись, а над гигантскими гребнями барханов раздавался тоскливый вой церберов, которые, подобно своим земным предкам, не оставляли луны без внимания, тем более что их тут целых две! Где-то очень далеко эхом отдавались одиночные выстрелы, но, зная, как в барханах передаются звуки, можно было предположить, что это за много километров отсюда.