- А другие варианты есть? - недовольно скривился призрак. Затем заметя мучения Готфрида, сказал. - Эх ты, кто ж так делает. Дай помогу. Ну-ка! Вынь пальцы из ушей, - маг подчинился. После чего призрак набрал побольше воздуха, дунул ему в одно ухо и остатки пепла вышли через другое. - Ну вот, - удовлетворенно потер руки Нил. - Совсем другое дело. - Готфри лишь обалдевши на него посмотрел.
- И что это было? - не понял маг. Затем осмотрел себя в зеркале. Поковырял в ухе. - Как ты это сделал? - Поинтересовался он у призрака.
- Секреты мастера, - хвастливо произнес Нил. - Хочешь, научу?
- Спасибо не надо, - быстро отмахнулся маг. - Мне пока еще голова нужна. Я через нее не только ем и говорю, а еще и думаю.
- Ой, думает он, - ехидничал призрак. - А когда тебя вчера ночью ограбили, ты о чем думал: о безграничности Вселенной.
- Как ограбили?! Когда?! - ошарашено спросил Готфри, опрокидывая на пол чан с водой, которая незамедлительно добралась до персидского ковра. Но маг уже не обращал на это никакого внимания.
- Вчера вечером. Ты разве не слышал? - удивленно спросил Нил.
- В том то и дело, что - нет, - задумался маг. - Профессионал значит работал. Интересно узнать бы что пропало, - после звучно хлопнул себя по лбу. - Ну, конечно. У меня же по всей башни скрытые камеры расставлены. Вот через них можно и узнать, кто ко мне в гости наведывался. Но если ты мне врешь, - Готфрид пригрозил призраку кулаком, - то ты узнаешь, можешь ли второй раз умереть, или нет. Понял?!
- Конечно, конечно. Что ж не понятного, - заверещал призрак, целуя кулак мага. А тот в свою очередь, брезгливо вытер его о свой банный халат.
К сожалению, для Готфри, просмотр камер слежения, сквозь стеклянный шар, как у гадалок, ничего не дал. А из пропавших вещей маг смог обнаружить пару простеньких амулетов, одно золотое, но не магическое кольцо и…
- Святая Тереза, - пролепетал Готфрид, осматривая свой главный тайник. Там хранилась, самая важная для него вещ - большой ограненный рубин под названием "Красная радуга", на тонкой золотой цепи. Именно благодаря этому камню, Готфрид и получил свою магическую силу. А после, использовал его энергию для магической подзарядки. Но теперь, когда камень пропал, сил Готфриду хватит только дня на три. Потом он станет обычным человеком. - Кто же мог это сделать? Хотя… здесь чем-то пахнет, - пытался предположить маг, после чего принюхался и тут же скривил недовольную мину. - Тухлятина какая-то.
- Э, э, э! Я бы попросил?! - обиделся Нил, который висел в воздухе рядом с магом.
- Да нет. Это не ты, - сказал Готфри, зажимая рукой нос. - Я не берусь предположить сразу, но, по-моему, здесь поработал некромант. Так может пахнуть только магия смерти. Я ее ни с чем не спутаю. Причем очевидно некромант был опытный, раз видимых следов не оставил, только ароматические. Боже, какая вонь. Аж глаза режет. Нужно, наверное, теперь будет все заново побелить и покрасить здесь.
- Зато в этом есть неоспоримый плюс, - спокойно сказал, призрак не меняя выражения лица. Видимо посторонние запахи на него не действовали, или же он их не ощущал.
- Какой еще? - недовольно прогундосил Готфри закрывая тайник и открывая окно, чтобы пустить свежий воздух.
- Можно будет по запаху вычислить местоположение нашего непрошенного гостя, - закончил мысль Нил.
Маг немного поморгал, пытаясь переварить полученную информацию.
- Слушай, - после паузы ответил он, - да ты гений! Как же я сам до этого не додумался. Сейчас возьмем пробы воздуха и проведем экспертизу. В девяносто пяти процентах, это срабатывает. Только вот, на эту процедуру может уйти часть моей магической силы. Без подзарядки мне придется туго. Зато когда я верну камень, то полностью восстановлюсь. Вот так ведь - все гениальное до безумия просто.
К несчастью, для процесса распознавания, магу потребовалось немного больше сил, чем сперва он рассчитывал. Но Готфрид не отчаивался, так как думал, что вернув свой камень - вернет свою магию. Как же он тогда ошибался…
И вот, последние приготовления были произведены, маг высыпал на зеркало заранее приготовленный порошок и проговорил "Авора сесфа!". Поверхность зеркала завибрировала и стала мягкой на ощупь, давая возможность свободно совершить переход к нужному месту. Объект, по всей видимости, находился где-то в лесу: в зеркале отразилось множество разнообразных многовековых деревьев, сквозь крону которых пробивалось еще теплое осеннее солнце.
- Он где-то здесь, - твердо сказал маг, смотря на лесной пейзаж. - Носом чую. Где бы он ни был, я найду это магическое отродъе и верну свое имущество, во что бы то ни стало.
- Слушай, - оживился Нил, который все это время дремал, зависая в воздухе рядом с магом, - а можно и мне с тобой. Давно хотел выбраться куда-нибудь за пределы Лакрии. Другие места посмотреть и все такое…
- Все такое, - перекривил его Готфрид. - Забыл, что ли - ты, со своим дорогим братцем, как бывшие хозяева башни, навеки к ней прикованы и сможете уйти, только тогда, когда умрет ее следующий владелец, то есть я. А я, пока на тот свет не собираюсь. Так что, чао, я отправляюсь один. Это ведь все-таки мое личное дело. У тебя ведь ничего не пропало.
- Это еще как посмотреть, - задумчиво протянул призрак. - Вот помню лет триста назад у меня была… Э! Ты куда?! Ну, вот. Даже договорить не успел. Что за жизнь… вернее смерть… нет, все-таки… А, - махнул рукой Нил. - Не важно! Все равно меня никто не слушает. - По всей башне, послышался противный смех Нэда. - Да заткнись ты! - крикнул на него брат. - Без тебя тошно. - После чего, он вновь стал летать по комнатам, жалобно завывая. - У-у-у! Как же мне скучно! У-у-у! Кто бы знал?!
Оказавшись на месте, Готфри сразу решил оценить обстановку.
- Хм. Да это не простой лес, как мне показалось сначала, - задумчиво сказал маг, прикоснувшись к одному из деревьев. Оно же, в свою очередь, молча повело своей веткой, чем сшибло Готфрида с ног. - Ах, ты сучок не допиленный, - возмущенно ахнул маг. - Да я тебя сейчас… Амалавалабарга! - произнес маг и с его пальцев сорвался электрический заряд, который собрался испепелить это дерево. Но этот сучок, как назвал его Готфрид, оказался не очень то и прост: в это же мгновение, дерево выдернуло из земли один свой корень и отфутболило заклинание мага обратно, тем самым вновь немного опалив его. - Вот су-сучек, все-таки. Па-гади у ме-меня, - пригрозил заикаясь Готфрид. - Я до те-тебя е-еще до-доберусь. - На что дерево стало издавать странные свистящие звуки, похожие на смех. Хотя, может быть, это просто ветер шалил.
Внезапно, деревья вплотную сомкнулись друг с другом, образуя подобие арены, на которой через мгновение и появился тот самый некромант, одетый в длинную, серого цвета, мантию. Выглядел он вполне обыкновенно: белая кожа, вытянутое лицо, узкие губы, длинный и чуть приплюснутый нос, бесцветные стеклянные глаза, густые седые волосы. На шее же некроманта, висела та самая цепочка, с "Красной радугой". От него веяло холодом и смертью. Но Готфрида это не останавливало.
- Я не знаю тебя, ты не знаешь меня! - нарочно стал кричать маг, то ли чтобы быть чуть страшнее. То ли от того, что думал, будто некромант попался глухой. - Так что давай, ты просто вернешь мне амулет, и мы разойдемся как в море корабли. Я даже прощу тебе все остальное, что ты украл у меня, только верни камень, пожалуйста, - вежливо попросил Готфри. Но на некроманта эта речь не произвела абсолютно никакого впечатления. Он просто снял и отбросил в сторону мантию, оставаясь только в черном кожаном костюме, в которых ходят местные наемники. За его спиной, Готфри успел заметить, рукоять дорогого меча. Судя по тому, как некромант принял боевую стойку, просто так отдавать награбленное, он не собирался. - Хочешь драться? - понял Готфри. Некромант молча кивнул и жестом призвал его к нападению. Маг пожал плечами и также принял боевую стойку. - Ну ладно, раз это твое решение, то… давай начнем.
И они сошлись в кровавом поединке. Во все стороны летели выбитые зубы, вырванные волосы, клочья одежды. Они боролись около трех часов, без продыху и естественно вскоре устали.
- Может… перекур, - с трудом сказал Готфри, пытаясь отдышаться и облокотившись спиной на дерево.
- А давай, - согласился некромант, привалившись к другому.
Где-то минуту, они просто пытались восстановить дыхание.
- Готфрид Строундж, - представился своему оппоненту наш главный герой.
- Ливериус Пафъер, - назвался некромант.
Затем они пожали друг другу руки, в знак приветствия.
- А ты неплохо дерешься, - подметил Ливериус, растирая поврежденное правое колено. - Впервые мне попадается такой достойный противник.
- Спасибо, - гордо ответил Готфри, сплевывая кровь на землю. - У тебя тоже неплохой стиль. Но я все, же рассчитывал, что мы будем сражаться магией, а не кулаками.
- И это будет, - заверил его некромант, доставая из своего кармана дешевую папиросу, - Альберо! - четко проговорил он, и его правую руку охватила синее пламя. Он закурил, а после просто помотал своим "факелом" из стороны в сторону, и тот погас. Сделав пару затяжек, некромант обратился к Готфриду. - Если ты помнишь, магическая дуэль выматывает сильней, чем обычная. Так что наша потасовка, это только разогрев перед настоящим шоу.
- Слушай, а почему бы тебе просто не отдать мне рубин и разойдемся по-хорошему, а? - с надеждой спросил его маг.
На что Левериус покачал головой.
- Я никогда, никому, ничего не возвращал, - признался некромант, гася папиросу. - И сейчас не собираюсь.
- Но этот камень - источник моих сил! - наседал на него Готфрид. - Если я не буду от него подзаряжаться, то стану обычным человеком, растеряв свою магическую мощь.