Недавние события это показали достаточно ясно. Любая резкая нагрузка или просто действие, требующее больших усилий, вызывало приступ кашля. В такой ситуации он становился для своих радушных хозяек обузой. Лишним ртом, кормить который они совсем были не обязаны. Выход из этой ситуации напрашивался сам собой. Лежать едва дышащей тушей он не хотел. Но додумать свои мысли Влад не успел. В дверь его комнаты кто-то тихо постучался, и разведчик, очнувшись, ответил:
- Да, войдите.
В комнату вошла Дженни и, осторожно присев на табурет, с улыбкой спросила:
- Ты всегда так стреляешь?
- Как так? - не понял Влад, медленно усаживаясь.
- С одного выстрела матёрого оленя положить непросто.
- Он стоял хорошо.
- Не прибедняйся. Санни рассказала, что ты с левой руки стрелял, прямо из кабины.
- Ну, стрелять в нашей работе приходится часто. Иногда от этого собственная жизнь зависит. Так что пришлось научиться. А что?
- Вот и решение твоей проблемы, - улыбнулась женщина.
- Какой именно? - осторожно уточнил Влад.
- Чем заниматься. Будешь, как мой Пьер, на крупного зверя охотиться.
- Я бы не против. Только, боюсь, Санни вам не всё рассказала.
- И о чём она умолчала? - насторожилась Дженни.
- О том, что после охоты я чуть рядом с оленем не лёг.
- Снова приступ?
- Он, проклятый, - вздохнул Влад.
- Она рассказала, - улыбнулась женщина.
- Вот я и думаю, что сделать, чтобы не быть вам обузой, - мрачно усмехнулся Влад.
- Уже сделал.
- В каком смысле? Что я сделал? - не понял мужчина.
- Внучку мою спас. Как подумаю, что было бы, не найди ты эту гадость, аж сердце заходится. Спасибо.
- Не стоит. Я ведь и для себя старался. Не станет снегохода, и я вообще из дома не выберусь. Сотню метров пешком и то не пройти, - угрюмо ответил Влад, буквально на глазах впадая в депрессию.
- Нет, парень. Ты её спас. От смерти, а может, и от чего пострашнее, - упрямо покачала головой Дженни.
- Что может быть страшнее смерти? - пожал плечами Влад.
- Для юной девушки? Уродство. Она могла обгореть, получить увечье, стать инвалидом. А для неё это было бы страшнее смерти.
- По-моему, только смерть навсегда, остальное можно пережить, - не согласился разведчик.
- Это ты сказал, - неожиданно рассмеялась женщина. - Так что перестань хандрить и начинай просто жить.
- Я бы и рад, Дженни. Но в моём случае смерть просто дала мне отсрочку. Я же говорил. Ко мне она прийти может в любой момент. Когда сама захочет, - грустно улыбнулся в ответ Влад.
- Такими мыслями ты сам себя в гроб загонишь, - проворчала Дженни. - Живи, двигайся, общайся. С людьми познакомься, женщину себе найди, глядишь, и всё образуется.
- В том-то и дело, что я и с женщиной не смогу долго дело иметь. Что бы вы сами сказали, если бы ваш любовник вдруг прямо во время процесса кашлем зашёлся минут на пять?
- Понимаю, - чуть улыбнувшись, кивнула Дженни. - Скажи, Влад, а это правда, что сейчас там, в большом мире, есть специальные препараты, которые продлевают молодость и жизнь? Таблетки такие, - спросила она без всякого перехода.
- Ну не совсем таблетки. Скорее комплекс процедур. Долго, дорого, но лет на двадцать жизнь продлевает гарантированно, - кивнул разведчик.
- И ты тоже их принимал?
- Да что вы?! Знаете, сколько это стоит? Нам давали только боевые коктейли и смеси для регенерации. Да и то не всегда. Цена слишком велика.
- А как по-твоему, сколько мне лет? - неожиданно спросила Дженни, глядя на него с лукавой улыбкой.
- Понятия не имею. Пятьдесят, шестьдесят. Никогда не был силён в угадывании женского возраста, - смущённо признался Влад.
- Хорошо хоть со своей службой пол угадывать не разучился, - фыркнула в ответ женщина.
- Это точно, - тихо рассмеялся в ответ разведчик. - Я быстрее пол дикого пса с Венеры-восемь угадаю, чем пойму, кто передо мной: парень или девчонка.
- А где это Венера-восемь?
- Пограничная планета на самой окраине содружества британского флага. Нас забросили туда после того, как британцы потеряли на ней две свои группы подряд, - быстро пояснил Влад, пытаясь соскочить со скользкой темы.
- Знаешь, ты сделал мне очень приятный комплимент. Давно меня за такую девчонку не принимали, - безжалостно вернулась к начатой теме Дженни. - Мне уже сто двенадцать.
- Вы проходили омолаживающий комплекс? - растерялся разведчик.
- Где? Кто его сюда привезёт? Нет. Мой кузен - врач, химик и биолог. У него три высших образования и куча дипломов. Так получилось, что мои дядя и тётя сумели отправить его на учёбу, и парень воспользовался полученной возможностью по полной программе. Приезжая сюда на каникулы, он каждый раз контрабандой привозил на планету реактивы и оборудование. В конце концов ему удалось собрать настоящую лабораторию, где он после возвращения начал изготавливать лекарства и оперировать людей. Он стал настоящим спасением для всех поселенцев. И именно ему удалось синтезировать из выжимки местных растений препарат, не только продлевающий жизнь, а омолаживающий организм.
- Ни хрена себе заявочка! - охнул Влад, не веря собственным ушам. - На захолустной планете была решена проблема, над которой уже несколько тысяч лет бьются лучшие умы человечества, и корпорация до сих пор позволяет ему оставаться на планете?
- Они несколько раз пытались забрать его. Сначала предлагали огромные деньги, потом пытались действовать силой, но, наткнувшись на бунт, отступили. Теперь они пытаются найти его лабораторию и заполучить все наработки и формулы. Но Мишель обманул их. Перенёс всё оборудование в горы и спрятал. Так что теперь за ним идёт самая настоящая охота.
- Странная политика. Чего проще - получить по нескольку капель каждой придуманной им микстуры и провести полный анализ?
- Делали, и не раз. Но вся беда в том, что даже самый точный анализ не скажет, как именно получено то или иное вещество. А главное, все его микстуры очень быстро портятся. Мишель называет это коротким периодом активного действия. Вот и выходит, что им в любом случае нужен Мишель.
- Это всё очень интересно. Но зачем всё это мне знать? - подумав, осторожно спросил Влад.
- Я решила сходить к Мишелю и рассказать ему о тебе. Если кто и сможет тебе помочь, то только он, Мишель.
- Было бы здорово, но это больше похоже на сказку, - грустно улыбнулся Влад. - Простите, Дженни. Но я не верю в гениального целителя, способного излечить любую болезнь. Ещё раз простите. Это не со зла.
- Знаю. От тебя отказались лучшие врачи вашей империи, потому что это слишком дорого, и теперь ты не можешь поверить в то, что кто-то способен оказывать помощь бесплатно. Но попробовать всё равно стоит.
- Согласен. Хуже уж точно не будет. И когда он появится, этот ваш знахарь?
- Не вздумай так назвать его в лицо. Обидится.
- И пристрелит меня? - Влад тихо рассмеялся. - Или вместо лекарства подсыплет яду?
- Добавит в него слабительного или рвотного. Будешь часами на очке сидеть, - злорадно усмехнулась Дженни.
- Результат будет тот же, - не сумел промолчать Влад.
- А ты злой, - вдруг сказала женщина, поднимаясь.
- Это плохо?
- Не знаю. Всё от тебя зависит. Отдыхай. И ни о чём не думай. Ты за свой постой на год вперёд отработал. Ужинать я тебя позову.
Проводив её задумчивым взглядом, Влад осторожно улёгся обратно и, устроившись поудобнее, прикрыл глаза.
Очень скоро мужчина просто уснул. Измотанный болезнью организм старательно восполнял и без того невеликие силы. Проснулся Влад за секунду до того, как его плеча коснулась рука Дженни. Открыв глаза, он посмотрел на неё и, чуть кивнув, сказал:
- Я уже не сплю.
От неожиданности женщина вздрогнула и, не удержавшись, выругалась:
- Чёрт, так и родить от испуга можно.
- Судя по вашей фигуре, вам это пока не грозит, - усмехнулся Влад, медленно усаживаясь.
Но и этого усилия оказалось достаточно, чтобы снова раскашляться. Дождавшись, когда приступ отступит, Дженни удручённо покачала головой и, вздохнув, сказала:
- Завтра у Санни дел много, а послезавтра мы с ней к Мишелю поедем. Справишься тут один?
- Ну, я же не младенец беспомощный.
- Дело не в этом. Чтобы жить здесь, привычка нужна. А ты всего второй день на планете.
- Справлюсь, - решительно кивнул Влад. - По большому счёту мне ведь ничего и не нужно. Покажете, где у вас кофе, хлеб и сахар, мне хватит.
- Я тебе завтрак оставлю, а чайник сам разогреешь. Только за печкой смотри, чтобы не погасла.
Сообразив, что эти указания могут продолжаться до бесконечности, Влад кивнул и, поднявшись, шагнул к дверям.
- Вы меня на ужин звать пришли или разговоры разговаривать? - не очень вежливо перебил он хозяйку.
- Вот уж точно с голодным мужиком разговаривать бесполезно, - рассмеялась в ответ Дженни. - Пошли, всё готово уже.
Ужин прошёл за весёлым щебетом Санни, тараторившей без умолку, и добродушными улыбками Дженни, с которыми женщина наблюдала за ней. Словно специально, Санни то и дело обращалась именно к нему, заставляя разведчика принимать в разговоре участие. Отправив девочку спать, женщина присела к столу и, помолчав, тихо сказала:
- Я тебя попросить хотела, да не знаю, как сказать. Понимаешь, девчонка без отца росла. Я её с пяти лет одна воспитываю, вот она и тянется к тебе. Ты не отталкивай её, ладно?
- А вы не боитесь? Я ведь для вас посторонний человек.