- Глубинная разведка космофлота Империи, - ответил Влад, отметив про себя сленговые выражения.
- Военная разведка?! Что же ты такого натворил, что тебя свои аж сюда сослали? - удивилась женщина.
- Нашлась тварь, - ответил Влад, чуть заметно пожав плечами. - А вас-то как зовут, хозяюшка?
- Прости. Увлеклась, - неожиданно тепло улыбнулась женщина. В этот момент Влада накрыла какая-то странная жаркая волна. Словно он прошёл сквозь тепловую завесу шлюза. - Зови меня Дженни. Но сначала ответь, чем заниматься собираешься и чем за постой платить будешь?
- Не знаю, - честно ответил Влад, пытаясь разобраться в собственных чувствах.
- Как это?
- Я только сегодня прилетел, и ещё не знаю, чем тут вообще заниматься можно. Платить буду из своей пенсии, если договоримся. Но, думаю, это ненадолго.
- А что так? - насторожилась Дженни.
- У меня лёгкие газом сожжены, так что в любой момент могу просто задохнуться. Если честно, меня сюда попросту подыхать отправили. Как говорят, с глаз долой - совесть чище.
- Бабушка, он на стоянке Дурного Рика осадил. Рик хотел его в свой снегоход затащить, а он опрокинул его в снег, - вдруг сообщила Санни, до этого сосредоточенно молчавшая.
Не знавший, что его стычка с наглым мужиком была замечена девушкой, Влад растерянно промолчал.
- Вот, значит, как? Дурного Рика осадил? - с интересом переспросила Дженни. - И как же ты это умудрился?
- А он Рика за руку взял, так тот от боли аж согнулся, - вместо Влада ответила девочка.
- За руку? - снова переспросила женщина.
- Рефлекс и протез, - коротко пояснил Влад.
- А ещё его к куратору вызывали, - добавила несносная девчонка, по ходу дела засовывая нос в одну из кастрюль, стоявших на кирпичной печке.
- Ещё интереснее, - проворчала Дженни, удивлённо оглядываясь на внучку.
- Ты следила за мной? - мрачно проворчал Влад.
- Привыкай. Посёлки у нас маленькие, и все про всех всё знают. Так что учти на будущее, - лукаво усмехнулась женщина.
- Вот только сплетен глупых мне и не хватало, - буркнул Влад, судорожно прикидывая, что делать дальше.
- Ладно, парень. Проходи, устраивайся. Посмотрим, что ты за зверь такой, - широко улыбнувшись, пригласила Дженни.
Отведённая ему комната больше всего напоминала келью, но для привыкшего к спартанским условиям разведчика и это было роскошью. Переодевшись в единственную имевшуюся у него гражданскую одежду - джинсы и свитер - он сунул баул под кровать и, отдышавшись, вышел в общую комнату. Осторожно присев на край широкой лавки, он осмотрелся и, помолчав, спросил:
- Дженни, а чем тут вообще люди занимаются? Ну про охоту и рыбалку я знаю. А что ещё?
- Да у кого к чему руки лежат, тот тем и занимается, - пожала плечами женщина. - У нас тут любая профессия в цене. В факториях из качественного только боеприпасы к охотничьему оружию да бисер. А если вспомнить, что оружие у наших охотников, можно сказать, антикварное, то и боеприпасы с пороховым зарядом. А всё остальное - смотреть противно, словно не людям, а на помойку привозят. Вот ты что лучше всего умеешь?
- Воевать, - не задумываясь, ответил Влад.
- А что ещё? - спросила женщина, переварив его ответ.
- Воевать - это значит очень многое. Владею любым оружием, говорю на девяти языках обитателей пограничных планет, умею прятаться на ровном месте, в засаде часами сидеть, водить всё, что движется, техника, электроника и кое-что по мелочи. Вроде всё.
- Выходит, ты из "медведей"? - продолжила допрос женщина.
- Нет. Из "драконов", - улыбнулся Влад.
- А почему "медведи" и "драконы"? - тут же спросила Санни.
- Ну, медведь всегда был символом России. Ещё в те времена, когда люди только собирались выходить в пространство. Медведь всегда считался не просто хищником, а настоящим хозяином лесов. Сильным, умным и по-настоящему опасным, - вздохнул Влад, которому совсем не улыбалось читать лекции по истории.
- Ну а откуда "драконы" взялись? - не унималась девчонка.
- "Дракон" - это символ. По легенде, дракон бессмертен. Он приходит неизвестно откуда и уходит непонятно куда. Так и глубинная разведка. Приходит на планету непонятно, для посторонних, откуда и так же уходит. И разведка считается бессмертной. Ведь на место погибшего всегда приходит другой, чтобы достигнуть поставленной цели, - тихо ответил разведчик, пересказывая то, что когда-то рассказывали им, мальчишкам, едва ступившим на путь служения родине.
- А увлечения у тебя есть? Ну что-то такое, чтобы для души?
- Это в смысле хобби? Нет. Не до того было. Я даже семью завести не успел, - грустно улыбнулся Влад. - С корабля на корабль. Из перелёта в перелёт. Какие уж тут увлечения?
- Да уж. При такой жизни… - задумчиво протянула Дженни. - Ну да ладно. Придёт время - разберёмся. Лучше скажи, чем это тебя так разукрасило?
Отлично зная, какое впечатление на людей производят его шрамы на лице и голове, Влад давно уже ожидал этого вопроса. Вздохнув, он привычным жестом поправил волосы, прикрывая шрамы над ухом, и, помолчав, ответил:
- Нас на новую планету высадили. Оказалось, там кислородная атмосфера и даже существует жизнь. Вот одна из этих форм жизни и решила меня на вкус попробовать.
Рассказывать о том, что все эти шрамы он получил при столкновении с неизвестной расой, было запрещено. Тем более что выданная им легенда таковой практически не была. Просто стычка с динозавроподобными тварями состоялась до встречи с неизвестной расой.
- А скафандры? Оружие? Вас что, голыми туда высаживали? - растерялась Дженни.
- У этих тварей шкура крепче листа легированной стали оказалась. В общем, пока парни разобрались, чем и куда стрелять, оно меня как следует пожевать успело. Потом почти месяц в реанимационном танке, куча операций по вживлению утерянных органов, а потом снова в поиск.
- Так это получается, что вас лечат только для того, чтобы потом снова убить? - охнула Санни, слушавшая его с раскрытым ртом.
- Разведчик живёт только для того, чтобы однажды охнуть: "твою мать", - ответил Влад старой поговоркой их подразделения.
- И что потом? - продолжала допытываться Санни.
- Не бывает никакого потом, - вздохнул Влад. - Специальный сигнал отправляется наверх, и он означает, что разведчика больше нет. Всё, что мы видим, снимается на личную камеру и передаётся в режиме реального времени на десантный челнок. Так что в гибели группы сомнений не остаётся. До пенсии доживает максимум каждый десятый.
- И где ж вас только набирают, таких отчаянных? - покачала головой Дженни.
- Сироты из детдомов. Ни родственников, ни близких. Или забирают из семей, если ребёнок родился с внешним уродством, а лечение стоит запредельно дорого, - ответил Влад, раскрывая один из самых неприятных секретов службы. - Их лечат, но взамен люди подписывают контракт на специальных условиях.
Эта информация не относилась к числу закрытой, но и распространяться о ней на всех углах не рекомендовалось. К тому же сами разведчики не любили говорить об этом, предпочитая умалчивать о причинах, приведших их на службу. Психологам давно уже было известно, что на людей, имеющих какие-либо внешние отклонения от нормы, окружающие смотрят с брезгливой жалостью, что вызывает дискомфорт и у объекта рассмотрения, и у самого смотрящего.
А это значит, что от таких людей нужно было каким-то образом избавляться. Но тупо изолировать физически крепких, умных детей означает бездумно расходовать хороший биологический материал. Выход напрашивался сам собой. Создать службу, где отбракованные дети не будут чувствовать себя ущербными, оказавшись в массе себе подобных. Да и чего греха таить, терять подобных уродцев командирам было гораздо легче, чем здоровых, так называемых чистых людей. Эта практика изначально была принята в Лиге стран Американского содружества. Но потом распространилась по всему содружеству планет.
Демократия и свобода человеческих прав в действии, как частенько смеялись между собой сами разведчики. Они вообще позволяли себе больше, чем могли позволить обычные люди. Но их разговоры не фиксировались, а выходки старательно покрывались. Чего требовать от тех, кто в любой момент может уйти в небытие? Правительства лиги старались не провоцировать этих сорвиголов на столкновение, ведь тем, кому нечего терять, нечего и бояться.
Полиция, жандармы, даже армия, старались не связываться с разведкой, отлично понимая, что драться эти звери будут до последнего. А с учётом того, что у многих бойцов разведподразделений собственные конечности давно уже были заменены на биопротезы, то исход такой драки с самого начала был не в пользу противника. Даже самые отчаянные задиры разом трезвели и старались убраться подальше, едва завидев чёрную форму и шевроны с кляксой космической туманности.
Но такая изоляция устраивала разведчиков. Им не для кого было копить и нечего было тратить. С самого начала они были готовы к тому, чтобы однажды громко охнуть "твою мать" и исчезнуть из этой жизни. Задумавшись, Влад не заметил, как Дженни накрыла на стол и, склонившись над ним, осторожно коснулась ладонью плеча.
- Поешь, солдат, и ложись отдыхать. День был долгим, - тихо сказала она.
- Спасибо. Вы правы, я действительно очень устал, - кивнул Влад, настороженно принюхиваясь к предложенному блюду.