- К рейду готовлюсь, вот немного и потренировался.
- Боря, забирай его в разделочную, я скоро присоединюсь, будем ему мозги промывать, - приказал Шаман, поворачиваясь к выходу из зала.
- Ладно, ладно, скажу, - заторопился инженер. - Вас, садюг, икрой не корми, дай только в чужих мозгах покопаться.
- Ближе к теме, - жестко проговорил Шаман.
- Ребята из одной закрытой лаборатории вчера прилетели. У них тут вроде как полевые испытания намечаются. Ну, посидели мы немного, вот я один экземпляр у них и выпросил.
- Сам ты еще тот экземпляр. Конкретнее.
- Конкретнее - КЭС.
- Забирай его, Самум. У него, похоже, компо эмеро синдром. Будем лечить.
- Чего? - растерянно спросил инженер.
- Вот и я бы хотел наконец узнать, чего это такое, КЭС?
- Каркас энергетический силовой, - быстро, будто только сейчас поняв, о чем его спрашивают, ответил Колдун.
- Так вот, значит, как ты со мной, - надвигаясь на инженера и сверкая глазами, проговорил Самум. - Отключай свой КЭС, и продолжим.
- Брэк, парни, - остановил психолога Шаман, видя, что Колдун ехидно улыбается и готов к отпору. - Давай сюда кэсу, и двигаемся в наши апартаменты. Через два часа при всем параде мы должны быть у Кузмина.
- Работа? - спросил Самум.
- Похоже на то.
Шаман перевел взгляд на Колдуна и пошевелил пальцами протянутой руки.
- Не могу, командир, - ответил инженер. - Капсула здесь, - и он похлопал себя по животу.
- Можно, я его стукну, она и вылетит, - предложил психолог.
- Ты уже пробовал. Получилось? - спросил инженер.
- Ладно, пошли. Разберемся с этим позже, - подвел итог разговора Шаман.
- И как эта штука работает? - спросил Самум у Колдуна, когда они шли по коридору к каюте.
- Подробностями я не интересовался, но любое сокращение мышцы мгновенно усиливается на пару порядков и так же ускоряется реакция нейронов. При этом усилие развивается не за счет мышцы, а за счет поля прибора, - ответил инженер.
- И ты взял эту штуковину, чтобы показать Самуму, какой ты крутой? - спросил Смирнов.
- Нет, командир. Поверь моему слову, он прихватил эту штуку для ублажения своего гарема. На всех желающих сил у нашего Дон Жуана уже явно не хватает, вот он и подстраховывает свою пятую точку техническими средствами.
- У кого не хватает, так это у тебя. Элла попросила больше тебя в компанию не приглашать.
- Испугал. Я к тебе не навязывался. В следующий раз в своем тазике сам купайся, и девочки были так себе. Вечер можно было и лучше провести.
- Вот и проводи лучше, но без меня. Виртуальные блондинки из копайзера, конечно, безопасней. По первому требованию придут, даже если ты как мужчина и не состоялся.
- Витя, можно я все-таки подсвечу ему второй глаз, для симметрии. Подправлю то, что дамы не успели сделать. Битвы, видишь ли, за него идут.
- А тебе что, завидно. И КЭС я взял только вчера. Так что девушки тут совсем ни при чем.
- Они-то как раз тут и при чем. Как ты с такой физиономией Кузмину покажешься? Лузгин практически прямо сказал, что о нашей пирушке в оранжерее знает. А если до генерала информация дойдет?
- Адмирал за кражу своих сигар, знаешь, что с тобой сделает? - добавил Самум.
- А что, я только для себя старался?
- В общем, так, - подвел итог разговора Шаман. - Сигары из каюты убрать, КЭС вернуть, морду лица загримировать. Задание понятно?
- Разрешите выполнять? - спросил Колдун.
- Давай.
Инженер отделился от товарищей и, обогнав их легкой трусцой, скрылся за поворотом коридора.
- КЭС он не отдаст, - убежденно проговорил Самум.
- Проверим, - продолжая идти в прежнем темпе, ответил Смирнов.
* * *
За пять минут до указанного полковником срока все трое находились в генеральской приемной.
- Готовы? - придирчиво оглядев группу, спросил вошедший Лузгин и, не ожидая ответа, обратился к адъютанту: - Доложи.
- Господин генерал, полковник Лузгин и группа капитана Смирнова в приемной, - утопив клавишу громкой связи, доложил лейтенант.
- Пусть войдут, - отозвался динамик.
Адъютант сделал приглашающий жест в сторону двери и вновь застучал по клавиатуре копайзера.
Шаман распахнул дверь, пропуская вперед Лузгина, и вслед за ним все прошли в кабинет генерала.
- По вашему приказанию явились, - скупо доложил полковник.
- Вижу, что явились, - проговорил Кузмин. - Прошу садиться.
Когда все заняли места за столом, генерал еще некоторое время молчал, а потом хлопнул ладонью по его поверхности, будто поставил точку в своих мыслях.
- В общем, так, господа офицеры, наше с вами положение даже хуже, чем у Совета Федерации.
Все молча ждали продолжения.
- Благодаря вашему управлению, полковник, и работе коллег в других секторах сейчас мы имеем на театре военных действий критическую ситуацию. Так мне объяснили сверху. Еще дополнительно растолковали, что наши подразделения работали в отрыве от интересов армейских группировок, не ставя их командование в известность о проводимых нами мероприятиях. Мы позволили себе, как они выразились, заиграться. Вышеизложенное привело к тому, что командование объединенными силами село в лужу. Вытаскивать их из помойки, в которую они сели, должны тоже мы, иначе последуют далеко идущие выводы.
Кузмин взял несколько секунд передышки. Похоже, вступительная часть далась ему с большим трудом.
- Я так понимаю, господин генерал, - осторожно начал Лузгин, - что нас хотят сделать козлами отпущения чужих грехов, но не могу понять, за что такая честь.
- Вы все правильно понимаете, полковник, а честь за то, чтобы адмиральские погоны оставались на тех же плечах, на которых сверкают и сейчас.
- Извините, господин генерал, - подал голос Шаман. - Можно узнать, что произошло такого критического, в результате чего полковник в лучшем случае пойдет командовать ротой десантников, а мы в тех десантниках и окажемся.
По всей видимости, нервное напряжение необоснованными обвинениями достало Кузмина до такой степени, что он, высказавшись, упустил основную информационную линию, которую должен был донести до присутствующих.
- Мы все перестарались, капитан, стремясь к быстрой победе. Только после вашей операции на Гемме противник потерял больше пятидесяти кораблей, не говоря уже о потере целой планеты, снабжающей его оружием. В своем успехе вы были не одиноки. Не с такими результатами, но тоже достаточно приличными, окончили сезон и другие группы. Экономика врага сильно подорвана Наши адмиралиссимусы рассчитывали, что это приведет к значительному снижению наступательной активности противника. Получив передышку, они планировали создать ударный кулак из высвободившихся боевых частей и перейти в решительное наступление непосредственно на систему Гаи, но просчитались.
- Могу предположить, что, не имея больших резервов и быстрого пополнения их в дальнейшем, имперцы решили идти ва-банк, успев создать ударную группировку, которой у нас еще нет, - закончил Лузгин.
- Именно так, полковник.
- И что хочет от нас генеральный штаб?
- Мы должны раздробить их ударный кулак, тем самым выиграв время для сбора своих сил, и ослабить удар.
- Это не пройдет. Фанатики принесут клятву на своих ритуальных мечах и как один встанут на последнюю дорогу. Отвлекаться на что-либо другое они не будут. Мертвого нельзя напугать смертью, - тихо прокомментировал будущие события Самум.
- Верно, - подтвердил мнение диверсанта Кузмин, - но при одном условии: если их не перенацелит сам император.
- И что его подвигнет отменить свое решение? - спросил Лузгин.
- Желание власти.
- Прольются моря крови, и мы и они останемся вообще без флота. Противостояние продлится еще на десятилетия. А у власти он останется.
- Я не совсем точно выразился, - поправился Кузмин. - Желание еще большей власти.
- За счет чего?
- Камень силы, - произнес генерал, откидываясь в кресле.
- Ты хочешь раскрыть секрет информационного кристалла? - возмущенно спросил Лузгин. - Мне кажется, по этому вопросу мы договорились.
- Да ничего я не хочу раскрывать, - раздраженно ответил Кузмин. - Используем канал Фокуносу в первый и последний раз. Он разобрался, какое счастье ему привалило, и поставил об этом в известность своих хозяев. Но произошла утечка информации. Контрразведке стало что-то известно. Люди агента взорвали лабораторию. Камень уничтожен. В данной ситуации и проверять гаюнам особенно ничего не придется. О ритуальных камнях они знают. Сами уничтожали храмы и вывозили камни. Сами расплатились одним из них с предателем. Об уничтожении госпиталя тоже знают. Теперь узнают о настоящей ценности камня. Как в этом случае они поступят?
- Кинутся искать. Высадят на Сохара армию и прочешут ее частым гребнем, - проговорил Колдун.
- Правильно. Но чтобы это сделать, им понадобится эскадра кораблей в пятьдесят, а это уже маленький кусочек нашего плана по раздроблению их ударного кулака.
- Зачем так много? - с сомнением спросил Самум.
- А он уже все продумал, - кивая на Кузмина, ответил Лузгин. - Сбросим информацию, что союзное командование готовится отправить к планете для поисков чего-то пару десятков своих кораблей.
- Опять в точку, - ухмыляясь, подтвердил Кузмин.
- Отправим заранее сотню и подготовимся к встрече гостей, - добавил полковник.