- Никогда бы не подумал, что на космическом крейсере может быть садик, плавательный бассейн, огромный спортзал, - заметил Нелидов.
- Вас смущает необоснованное использование пространства и количества? - улыбнулся хозяин.
- Вообще-то да. Военный корабль должен быть прагматично-функционален, а у вас разве что нет танцевального зала.
- Почему это нет? Есть. Вечера отдыха проводятся в спортзале.
- Неразумно.
- Аскетизм хорош в меру. На борту штабного корабля почти три тысячи человек. Предлагаете всех разогнать по норам?
- Сильно прижимать тоже не стоит, но и превращать службу в базу отдыха будет излишним баловством.
- Э, нет. Выпусти десантников на планету после трех месяцев заключения в ящике два на три и на два. Они же город разнесут для восполнения недостатка эмоций.
- Вы хотите сказать, что рядовой состав живет с полным комфортом?
- У каждого отдельная каюта со встроенным санузлом.
- Но это значительно ухудшает характеристики самого корабля.
- Отнюдь. Для обычного боевого корабля потери веса и объема на экипаж не превышают одну десятитысячную процента. А здесь штабной корабль.
- Вообще-то штабной корабль - по сути военный аналог пассажирского судна. - Голицын решил показать свою осведомленность в морских делах.
- Господа. - Сергей перешел к делу. - Предлагаю продолжить разговор в президентском дворце.
Гости встрепенулись, у обоих в глазах появился мальчишеский азарт. Еще никто из землян не удостаивался чести войти под крышу этого дома. Нелидов с Голицыным не строили никаких предположений по поводу причин приглашения к президенту Галактического альянса. Вероятнее всего, потребуется информация о политиках и военачальниках некоторых стран. Земля и мощная звездная империя - слишком разные категории. О сотрудничестве не может идти речи, разведка планетарного масштаба здесь априори бесполезна. Лифт, телепортация - и они оказались в служебной части президентского дворца. Неожиданностью оказался встретивший их офицер охраны, который четко доложил, что "всё без происшествий", и последовал справа от президента. Тихий шепоток невидимого переводчика заставил поёжиться начальников двух ветвей разведки. Они уже знали о всесильных компьютерах и непонятных способах передачи акустической информации. Прошли тихими и пустынными коридорами и вошли в президентский кабинет через служебный вход.
- Прошу садиться, - пригласил хозяин. - Выбирайте удобное для себя кресло.
- У вас тут как-то необычайно тихо, - заметил Нелидов. - Даже офицер охраны сумел беззвучно раствориться в воздухе.
- В охране только лучшие из лучших космодесантников, у каждого за спиной тысячи боевых операций.
- На Земле каждый офицер мечтает о таких солдатах, - заговорил Голицын. - Но почему вы ограничились столь небольшим перечнем?
- Со временем я вас ознакомлю с дебатами во времена создания дауров.
- А в чем заключается основное правило для принятия решения?
- Самоустранение человека выведет войну на непредсказуемый уровень.
- Логично, - после некоторого молчания согласился начальник ГРУ. - А как додумались до создания дауров?
- Да обычная история. Сначала клонирование, затем домашние биороботы. Следующий этап - дауры для особо опасных работ.
- Я вот что не могу понять, - задумчиво заговорил Нелидов. - Как изначально более слабые, тольтеки смогли поставить альянс на грань поражения.
- Что же, это и является причиной, по которой я решил обратиться к вам за помощью.
Голицын с Нелидовым буквально замерли. "Обратиться за помощью?" Подобного поворота они никак не ожидали.
- Галактический альянс никогда не имел разведки и контрразведки, за исключением обычного штабного планирования.
- Невероятно! - воскликнул Голицын. - Как же государство смогло существовать?
- Многие тысячелетия мирной жизни превратили армию и космофлот в обычных исследователей неизвестных миров и инструмент подавления сепаратистов.
Сергей развернул голограмму галактики и добавил:
- Кроме этого, на них возлагалась обязанность проводить спасательные операции.
- Неужели правительство не задумывалось о возможности внешней агрессии?
- Никто не видел реальных противников. Зачем тратить деньги впустую на содержание никому не нужных кораблей?
- Но тольтеки достаточно долго контактировали с альянсом.
- Столетия альянс предоставлял всем желающим свое гражданство. Даже приветствовалось, когда тольтек возглавлял правительство какой-либо планеты.
- Почему?
- В этом видели признаки интеграции и ожидали скорого вхождения в Галактический альянс.
- С началом войны внедрение тольтеков во все структуры государства практически поставило альянс на грань гибели, - усмехнулся Нелидов.
- Поразительная беспечность, - добавил Голицын.
- Я бы не назвал это беспечностью, - возразил Сергей. - Люди давно забыли, что такое война.
- И она о себе напомнила самым ужасным способом.
- Альянс победил, вернее, победили военные, а общество раскололось.
- С кем мы можем обсудить организационные вопросы? - Нелидов перешел на деловой тон.
- Только со мной.
- Вы хотите все держать в тайне?
- Все намного хуже. У меня небольшая группа офицеров и больше никого, - вздохнул Сергей.
- Вы хотите сказать, что в Галактическом альянсе нет правительства? - осторожно спросил Голицын.
- Да, управление государством осуществляет центральный компьютер, а Сенат не способен решить элементарных вопросов.
- И вы решили обратиться за помощью к потомкам военной элиты.
Вопрос остался без ответа. Сергей просто возвращался домой, а в результате оказался в условиях, когда надо запрягаться и изо всех сил тянуть на себе бремя власти и возрождать галактическое государство из руин хаоса.
- Пора обедать, прошу вместе со мной отведать изыски кухни с далеких звезд.
Все встали, на этот раз вышли через приемную, где секретарь-даур даже не посмотрел в сторону президента и его гостей. Нелидов и Голицын озадаченно переглянулись. А может, здесь так принято? Снова пустынные коридоры, наконец, некое подобие переходного тамбура. Жилая часть дворцового комплекса порадовала домашним уютом, а навстречу бежали госпожа Лаветта Флониан и великая княжна Наталья Сергеевна Алексеева, более известная как Одинцова.
- Наконец-то вернулся! - супруга прижалась к Сергею и поцеловала в губы. - Ты так редко бываешь дома.
- Дедушка! Так нечестно! - Великая княжна поцеловала в щеку. - Ты обещал мне рассказать обо всей галактике, а сам где-то пропадаешь!
Дедушка? Генералиссимусы тайного фронта остановились в изумлении. Кто не слышал фантастических историй о загадочном основателе рода Алексеевых? Неужели этот молодой человек и есть тот самый таинственный граф Алексеев? Современник Екатерины Великой и друг Павла I? Не может быть! Оба начальника разведслужб прекрасно знали, что не существует могилы графа Сергея Николаевича Алексеева. Нигде не указывается дата его смерти, есть только невнятная история о прилюдном исчезновении.
- Милые дамы, - после ответных поцелуев заговорил адмирал, - позвольте представить моих гостей, Владимир Яковлевич Голицын и Алексей Федорович Нелидов.
Оба поклонились и приложились к ручке хозяйки дворца. Однако великая княжна сделала шаг назад:
- Фу! Они несносные и неинтересные. Всегда пристают с каверзными вопросами, а сами отвечают как гадалки на картах.
Девушка сделала еще шаг назад.
- И вообще, я вас тут не видела, и вы меня тоже. Готова поклясться вашими погонами, что знаю первый вопрос.
- Вы, ваше высочество, традиционно задиристы, - поклонился Нелидов.
- Я готов пожертвовать правым погоном, - поклонился Голицын.
- Да на ваших физиономиях написано крупными буквами: "Сколько лет графу Сергею Николаевичу Алексееву?"
Оба начальника спецслужб откровенно смутились, а Лаветта Флониан весело рассмеялась.
- Я на пятьсот лет младше своего мужа!
Все же Владимир Яковлевич Голицын нашел в себе силы сделать шутливый жест, как будто срывает несуществующий погон со своего пиджака.
- Мадемуазель, я сражен наповал. Перед вашей проницательностью меркнут даже софиты телестудии.
В ответ Наталья Сергеевна показала язык, и все направились в столовую. В головах Нелидова и Голицына витал один и тот же вопрос: как такое может быть? Нет, ну медицинские технологии могут продлить человеческую жизнь, тем более технологии такой цивилизации. Но перед ними молодой человек, почти юноша. И еще - совсем не верилось, что этот юноша танцевал с Екатериной Великой. Хотя неожиданная новость разъясняла все тайны и нестыковки. Первый раз он прибыл на Землю сто пятьдесят лет назад, понял невозможность получить помощь и подтолкнул развитие цивилизации. Логично.