С этими словами он вошел в кабинку и ослеп от яркой вспышки. Ругательство вырвалось непроизвольно, а когда Хайнц проморгался, то увидел перед собой другого китайца, причем в военной форме Галактического альянса. И опять почудилось приглашение идти следом. Да что это такое! Какие игры задумали эти пришельцы? Фокусы гипноза тибетских монахов? Так он не маленький, давно знает, что все монастыри в горах по сути самые обычные секты, куда заманивают простачков для вытряхивания кошелька. Каждый шаг по коридору ухудшал и без того скверное настроение. Хайнц Ван Ломбер шел против своих собственных принципов. Он согласен работать на пришельцев. Да! Да! Да! Согласен! Ему интересна такая работа, где можно применить все свои знания и талант руководителя. Вместе с тем он предавал собственные идеалы, ибо с детства мечтал вернуть Нидерландам былое величие, когда его родина фактически повелевала всем миром.
Еще один поворот коридора открыл вид на парк, где в креслах сидели два человека, а между ними в воздухе висела самая что ни на есть настоящая голограмма. Одного он узнал сразу - это был президент Галактического альянса, второй - по виду европеец с непослушной седой шевелюрой. Они о чем-то оживленно спорили, но внимание Хайнца привлекала голограмма неизвестного созвездия. Картина неведомого уголка космоса поражала своим реализмом - можно было рассмотреть даже отдельные планеты. Тут он заметил другое изображение, где вокруг одинокой звезды вращались мириады астероидов. Стеклянные двери в парк автоматически открылись, и Хайнц замер. Лето! В парке щебетали птички, пчелы делали облет куста чайных роз, а он в зимнем пальто. В Нижнем Новгороде - минус двадцать два, в Брюсселе - плюс пять.
- А, господин Хайнц Ван Ломбер, - приветствовал гостя президент. - Добро пожаловать! Располагайтесь и познакомьтесь с председателем Сената господином Ирием Леуином.
Хайнц Ван Ломбер поклонился и выбрал ближнее к президенту кресло. Слуга-китаец взял его пальто и небольшой саквояж. Нет, тут что-то не так, это не зимний сад.
- Где я? - невольно вырвался вопрос.
- В президентском дворце, система Таразеда, планета Таразеда, более известная как Столица Тысячи Солнц.
- Как я сюда попал? - окончательно растерялся Хайнц.
- Вы слишком спешили и не дослушали инструктаж сопровождавшего вас лейтенанта.
- Да, я излишне перенервничал, - Хайнц вынужден был согласиться со словами президента.
- Не огорчайтесь, для жителей Земли здесь очень много непривычного. Адаптация произойдет через несколько месяцев.
Стоп! Хайнц встрепенулся. А ведь президент говорит на староголландском языке! Интересно, где он его смог выучить? Или разговоры о летающих тарелках и похищениях людей содержат в себе частичку правды? А в чем смысл? С орбиты соберешь намного больше информации, и лингвистической, и научной. Что могут рассказать несколько пленников? Да ничего! В какой школе учился да каким пальцем ковыряется у себя в носу. А здесь явная привычка так говорить. Президент не задумывается, подыскивая нужное слово, он спокойно разговаривает, причем применяет современные обороты, что на фоне староголландского языка порой слышится очень комично.
- Вас смущает моя речь? - заметил президент после очередной невольной улыбки Хайнца.
- Я подобного никогда не слышал, читать старые книги приходилось, а услышал первый раз. Современный язык обогатился новыми словами, вам придется подучиться.
- Ничего, освоите ментальное общение, тогда и начнем полноценный обмен информацией.
- Как это ментальное общение? - не понял Хайнц.
Президент улыбнулся, а в голове у кандидата в министры неожиданно развернулась картинка древнего Амстердама, где по улицам на булыжниках тряслись кареты, а жители обходили зловонные лужи.
- Что вы со мной сделали? Это нарушение прав человека!
- Всего лишь передал информацию, ментально.
- Я против чужого внедрения в свой мозг.
- Никто к вам не внедряется. Ничего, пройдете курс обучения и разберетесь.
- Зачем мне это надо?
- Как вы думаете, можно ли словами передать ту картинку, что вы получили ментально?
- Нет, - не задумываясь ответил Хайнц.
- К вам пришел заместитель и ментально передал нужные сведения. Или вы предпочтете слова?
- Если принять во внимание информативность эпизода в Амстердаме, то ментальное общение намного лучше.
- И не волнуйтесь, никто не сможет влезть в ваши мысли.
- Откуда вы знаете о древнем Амстердаме?
- Я там был полторы сотни лет назад, помогал выбить англичан из Индии.
- Сколько вам лет? - Хайнц не скрывал своей растерянности.
- Даже и не знаю, Земное и галактическое время порой выкидывают неожиданные фортели.
Хайнц Ван Ломбер пристально посмотрел на президента и твердо сказал:
- Я хочу на вас работать.
- А ваши взгляды не будут помехой? В галактике нет национальностей, здесь расы.
- Не хочу от вас скрывать, мне будет трудно перебороть устоявшиеся привычки.
- И вам придется контактировать с сотрудниками дипмиссий.
- Вообще-то я имею практику такого общения.
- Повторю. Вы встретите не другую национальность, а иную расу.
До Хайнца начал доходить смысл слов.
- Вы хотите сказать, что я встречусь с нелюдьми?
- Да, именно это я и сказал.
- Это же очень интересно! - На душе у Хайнца Ван Ломбера неожиданно стало спокойно.
Президент пристально посмотрел и добавил:
- У вас три заместителя: Степан Спилгерсон, Евгений Батанга и Баджавара Видавипуру.
Со Степаном как раз проблем не будет, русский швед, министр торговли Великоросской империи всегда был симпатичен Хайнцу. Остальные двое, негр и индус, в общем-то известные люди, грамотные специалисты и умелые организаторы. Неприятно, но придется работать.
- Я вам обещал перебороть свои привычки и сдержу данное слово, - ответил Хайнц, глядя президенту в глаза.
- Еще одно предупреждение. Те, кого вы принимаете за китайцев, на самом деле биороботы.
Особняк, куда привезли Хайнца Ван Ломбера, не мог похвастаться особой роскошью. Зато продуманность планировки и невероятный комфорт буквально вынуждали все проверить и пощупать. Решено! Домой, забираю семью и вперед. На развитие ментальных способностей и последующее обучение до необходимого уровня ему дали двенадцать месяцев. Причем приступить к работе он был обязан уже через неделю.
Сергей решал на первый взгляд второстепенную и абсолютно рутинную задачу под названием космонавигация. Казалось бы, что в этом может быть важного? Простой пример: купил человек карманный навигатор и с легкостью найдет нужное место рыбалки или без проблем выйдет на дорогу в лесу. А как он работает, этот навигатор? Да самый обычный маячок, который непрерывно подает сигнал орбитальным спутникам и в ответ получает собственные координаты. И интересовал Сергея не вопрос здоровья человека с подобным излучателем в кармане, а количество и расположение космических кораблей в недоступной для альянса части галактики. Поступающие от них сигналы обрабатываются на контрольно-диспетчерских станциях, полная картинка по всем пользователям навигационной системы находится в Центре астронавигации и космографии. Проще говоря, добравшись до центрального навигационного компьютера, можно получить данные обо всех мобильных и стационарных космических объектах.
Таких центров оказалось три. Основной и один из резервных находились на подконтрольной Галактическому альянсу территории, второй резервный - у индусов в системе Лаланд. Если Союз Риши достаточно быстро перешел под крылышко альянса, то основная часть расы осталась в составе моногосударства Маджур и недвусмысленно угрожала войной. Необходимо было как-то решить вопрос с последним Центром астронавигации и космографии и при этом не ввязаться в войну. Полученная через навигационную систему информация обещала быстрое поражение. Маджуры обладали стократным превосходством в боевых кораблях, не говоря о вспомогательном и транспортном флотах. В случае их атаки не успеешь воспользоваться преимуществом "чистой" расы - сотрут и растопчут в мгновение ока. Именно забота о собственной безопасности вынуждала взять под контроль всю навигационную систему галактики.
Взять не столь давние споры о причерноморских маяках. Захваты, протесты, споры и противостояния. Подумаешь, какая ерунда - полосатая башенка с фонариком наверху. А крику-то! То-то и оно, что отнюдь не ерунда: элементарная смена кода - и Черное море превратится в неведомые воды времен аргонавтов. А в масштабах галактики контроль над Центром астронавигации и космографии даст стопроцентную гарантию, что вражеский флот никогда не сможет не то что напасть, но и вернуться на свои базы. Если для получения информации о количестве и перемещениях кораблей достаточно обеспечить непрерывную связь с центром космонавигации, то смена ведущего кода требует физического присутствия непосредственно на станции. Причем менять надо одновременно на всех трех, ибо в противном случае автоматика определит измененный сигнал как неисправность и выберет опорной станцией ту, что останется со старым кодом.
- Почему ты хочешь обязательно послать туда людей? - разглядывая голограмму, переспросил Ирий.
- Кибертехника слишком восприимчива к наведенным помехам. - Сергей немного сдвинул картинку, чтобы показать расстояние до ближайшей подконтрольной системы.
- Опасно ставить ретрансляторы, не спорю. В данном районе проходит не менее пяти кораблей в неделю.
- И со сменой дежурного отряда возникнут проблемы. Даже при двухмесячном цикле обязательно останутся завихрения от телепортации.
- Заметят, корабли дальней разведки патрулируют с недельным интервалом.
- Послушай, Ирий, а если организовать Черную дыру?