- Сообщим, конечно, только не выступать же на ночь глядя? Здесь заночуем, а завтра с утра в Форт пойдем. - Дрон о чем-то задумался, потом обронил как будто нехотя - Мертвых похоронить надо.
- А может, их того… осиновыми кольями сначала? - Кот был ветераном и в разговор начальства встревать не боялся.
- Заняться нечем? - Дрон усмехнулся и нацелил указательный палец в грудь Кресту. - Только хороните на освященной земле. Не хватало еще упырей под боком развести.
Крест не стал откладывать это дело на потом:
- Хобот! Организуй людей, надо мертвых на погосте похоронить, пока совсем не стемнело. И скажи Хирургу, пусть заупокойную прочитает.
- И сколько мы могилы копать будем? Может, сожжем лучше? - предложил сержант.
- Ага, и пустим весь хутор на погребальный костер? Выкопайте братскую, до темноты успеете.
- Хобот то, Хобот се, - отойдя, пробурчал сержант. - А меня, между прочим, Андреем звать.
- Я тебя и буду звать Андреем. - Сержант пробормотал жалобу немного громче, чем следовало, и Крест все прекрасно расслышал. - Не успеете до заката с могилой, так и скажу - рядовой Андрей Кузьмин, а ну-ка, выкопай траншею отсюда и до рассвета.
Хобот втянул голову в плечи и, ускорив шаг, отправился выполнять приказ.
Мы с Котом в процессе погребения не участвовали и пошли выбирать, где бы устроиться на ночлег. В конце концов решили остановиться в домике колдуна. Маленькое помещение прогреть проще, а здоровенный камин позволял сделать это достаточно быстро. Вместе с нами решили остановиться Макс и Шурик, который, к нашему изумлению, уговорил присоединиться обеих валькирий.
Я разжег две лампады, огонь в камине и сел перед очагом. Принеся от колодца котелок с водой, Кот отправился разжиться чем-нибудь съестным. Вскоре комната прогрелась, я уселся на снятую фуфайку и продолжал смотреть на огонь. Языки пламени весело танцевали на березовых поленьях и время от времени выплевывали длинные искры. Снова появился Кот, разложил припасы и принялся что-то сыпать в закипевшую в котелке воду.
- Запасы почти не тронуты. А все ценное и по размерам небольшое они с собой уволокли. - Кот перестал помешивать в котелке, принюхался и добавил каких-то специй. - Интересно, зачем они скот с собой угнали?
- В Форте продадут.
- Окстись, скот клейменый. Засветятся.
- Тогда даже не знаю.
- Может, у них свой хутор есть? - задумчиво протянул Кот.
- Да ты гонишь, - хмыкнул я и потормошил кочергой поленья. Хутор, заселенный вампирами? Бред. Вампиры - не люди. Или правильней: нелюди? Укушенный не станет вампиром ни при каких обстоятельствах - неупокоенным - запросто, но не вампиром. Чтобы на одном хуторе обитал десяток кровососов? Чушь собачья!
Шурик и Макс появились, когда похлебка была готова, а мы с Котом уже поели. Следом за ними пришли валькирии. В небольшом помещении сразу стало тесно. Пришлось выкинуть на улицу большое кресло и кровать. Пол застелили тюфяками, которые парни притащили из жилых домов.
- Помянуть бы парней, земля им пухом, - постучал пальцами по полу Кот.
- Да, Лещ и Валя парни были что надо, - согласился Шурик. - А вот новеньких я даже по именам не знал. Откуда они, кстати?
- С первой роты в том месяце перевелись. - Я лег, вытянув ноги.
- Повезло, блин.
- Угу.
- А вы вампира видели? - Макс выскреб густые остатки похлебки из котелка.
- Какого такого вампира? - прищурился Кот.
- А который в кузнице дохлый валялся.
- Это вампир? - не поверил я. - С чего ты взял?
- Хирург вскрытие провел. - Шурик искоса взглянул на заинтересовавшихся девушек. - Два сердца, клыки, все дела. Непонятно только, почему его с собой не уволокли.
- Не было времени? - предположил Кот. - Или загрузились по полной?
- Хоть закопали бы.
- Все равно бы нашли. - Кот отсоединил рожок от автомата и положил рядом с собой. - А они торопились. Поэтому и хутор до конца не вычистили.
- Как бы не вернулись, - усмехнулся я, - вот номер будет.
- А Дрон здесь пять человек оставить хочет, - сказал Макс, дуя на остывающую в ложке похлебку.
- Смысл?
- Говорит, теперь на хуторе база Патруля будет. Потом из Форта кого-нибудь пришлют. В ссылку, блин…
- Ага, месяца через два, - пробормотал Шурик. По его тону сразу стало понятно, что идея Дрона его не воодушевила. И причина этому могла быть только одна.
- Тебя что, здесь оставляют? - спросил я у него, подкидывая очередное полено в камин.
- Ну да. Дрон, блин, удружил.
Мы с Котом заржали. Макс недоумевающе уставился на нас:
- А чего плохого? По холоду тащиться не придется.
Конечно, возможность отдохнуть - это хорошо. Вот только Шурик явно рассчитывал развить свое знакомство с валькириями в Форте. А Дрон его обломал. К тому же придется переждать на хуторе три дня лазурного солнца - лично у меня от такой перспективы встали бы дыбом волосы, и притом не только на голове.
- А не опасно здесь оставаться? Если весь хутор вырезали, что пятеро смогут сделать? - с едва заметной улыбкой поинтересовалась одна из валькирий.
Смотри-ка, прорезались. Честно говоря, думал, что они так и промолчат весь вечер.
- Опасно? Ничуть. Вампиров они сами пустили. А нам Стас пулемет оставит, да и ограда нечисть не пропустит - Дрон обещал заклинание обновить. - Шурик с жаром начал расписывать возможные варианты защиты хутора от нападения. Постепенно от этой темы он перешел к своим обычным байкам.
Я достал точильный камень и стал выправлять зазубрины на лезвии топора. Кот чистил автомат. И только Макс откровенно маялся без дела. Наконец он не выдержал и пристроился у стены рядом с Котом:
- Слушай, а ты как сюда попал?
- Куда сюда? - не понял Кот.
- Ну, в Приграничье. Ты же не местный?
- Нет, не местный. Года три назад на машине решили дорогу срезать. Вот и срезали. - Кот вздохнул о чем-то своем и начал собирать автомат.
- А я отлить из автобуса вышел. Вернулся - ни автобуса, ни дороги. - Макс тихо засмеялся. - Сначала думал - заблудился. Как до Форта дошел, до сих пор не понимаю.
По-разному к нам люди попадают. Тех, кто здесь с самого начала, выжило не столь уж и мало, но в Патруле таких почти не было. Максу еще повезло - думал, заблудился. А что было думать мне, когда, выскочив на какой-то остановке из вагона за пивом, я обнаружил заброшенную станцию, а обернувшись, не увидел ни поезда, ни рельсов? На всей станции нашелся только один живой человек - девушка, которая тоже сошла с поезда. Стоп! Об этом лучше не думать. Нет больше той девушки, есть валькирия. Да и пацана того давно уже нет.
Неожиданно мне показалось, что меня кто-то пристально рассматривает. Повернув голову, я встретился взглядом с одной из валькирий. То ли Лариса, то ли Алиса - кто из них кто, раньше меня нисколько не интересовало. Взгляд я отводить не стал, но по привычке начал смотреть на девушку как бы сквозь, контролируя ее движения в целом. Опасно смотреть людям в глаза. Знающему человеку ничего не стоит зачаровать собеседника, встретившегося с ним взглядом.
- А ведь правду говорят, страшный ты человек, Лед, - сказала валькирия с каким-то странным выражением.
Шурик даже чуть не подавился от смеха:
- Зря ты так. Лед, конечно, не красавец, но и до Квазимодо ему далеко.
- Да я не про то, - досадливо поморщилась Алиса или Лариса. - Просто по большинству людей можно сразу понять, чего от них ждать. А вот посмотри на него. Вроде мягкий и пушистый, глаза добрые-добрые, а сам наверняка прикидывает, куда нож воткнет.
Я хмыкнул. Именно этим сейчас и занимался - на случай, если разговор примет нежелательный оборот.
- А кто тебе, интересно, про меня говорил? - Я с любопытством уставился на Алису. Или Ларису. Разницы-то никакой.
- Да так, есть люди. - Отвечать на вопрос она не хотела и, похоже, уже сама жалела, что затеяла этот странный разговор.
После этого беседа заглохла как-то сама собой. От тепла и сытного ужина начало клонить в сон. Никто не стал возражать, когда Кот потушил лампады: вставать завтра придется ни свет ни заря. Зато уже к обеду будем в Форте. Если все пойдет как надо. Если…
ГЛАВА 3
До окрестностей Форта отряд добрался после полудня. Казалось бы, за время патруля можно было и привыкнуть к подобным марш-броскам, но нет: дыхалка сдохла, ноги еле двигаются, а рубашку впору выжимать. Впрочем, и остальные не лучше. Более-менее ровно идут, не забывая посматривать по сторонам, только Крест с валькириями, большинство же просто тупо переставляют ноги. И никакого второго дыхания. А ведь сколько раз слышал, что даже лошади при приближении к конюшне ускоряют темп. Ну, уж по нашему-то виду никто не скажет, что до Форта осталось всего ничего. Это и понятно: лошади ж твари неразумные, а человек - венец природы.