Кто-то угостил его косяком. Чарли хотел было отказаться, а потом подумал: "Чего уж теперь?" и стал курить и наблюдать, как бесполезный орчила пытается не то привести оглушенного хозяина в чувство, не то оттащить бесчувственное тело куда подальше, а взбесившейся орчанке кто-то натягивает подол на голову.
- Соизволите приступить, сэр Фриман? - послышался чей-то вопрос.
- Вольно! - невпопад ответил сэр Фриман и стал смеяться.
Затем подумал: "А что я, собственно, имел в виду?" Решил, что ничего важного, и еще решил, что надо поспать. Докурил и улегся прямо на землю.
- Тепло и мокро, - констатировал он, закрывая глаза.
Никто не обратил внимания, что он улегся прямо в лужу, которую минуту назад наблевал сэр Хорзшу.
К этому времени орчила, про которого все забыли, перестал трясти Джона Росса за плечи, и стал лупить по щекам. После третьей оплеухи великий вождь открыл глаза, а на четвертый удар поставил блок. Огляделся недоуменно, и вдруг заорал:
- Ах вы бляди!
И был этот вопль так ужасен, что все вокруг на мгновение оторопели, и перестали делать, что делали в данный момент.
В следующую минуту Джон доказал, что его не зря называют лучшим бойцом Барнарда. Подобно мифическому вихрю торнадо налетел он на разгулявшихся бойцов, щедро раздавая оплеухи, зуботычины и пинки. Выдернул из кучи тел свою наложницу, оттащил в сторону, окинул присмиревших бойцов ненавидящим взглядом, и вдруг принялся хохотать, как безумный. Нахохотавшись, присел на корточки, привалившись спиной к балагану, и спросил:
- Ребята, у кого конопля есть?
Теперь хохотали все, кроме двух вырубленных капитанов и двух напуганных орков.
- Надо трубку мира выкурить, - пояснил Джон свой вопрос. - Нехорошо будет, если такие храбрые парни, как мы, поссоримся из-за такой ерунды.
- Это не ерунда! - воскликнула помятая орчанка и утерла кровавую соплю.
- Цыц, - сказал ей Джон. - Сержант, конопля есть?
- Согласно уставам, употребление… - осторожно начал сержант, но Джон перебил его следующими словами:
- Ты, блядь, не зачет по уставам сдаешь, а отвечаешь, сука, на вопрос великого вождя древней эпохи. Я тебя, мудило, человеческим языком спрашиваю: есть конопля или нет?!
- Так точно! - заулыбался сержант.
- То-то же, - строго сказал Джон. - Давай, крути косяк, большой, чтобы на всех хватило.
- Мы пойдем? - спросил хозяина орк.
- Сидеть! - рявкнул ему Джон.
Оглядел бойцов задумчивым взглядом и сказал:
- Впрочем, идите. Все равно эти дебилы незамутненные трубку мира курить с вами побрезгуют.
Кто-то негромко, но отчетливо произнес:
- Западло.
- Пошли прочь! - приказал Джон своим рабам. И когда они удалились, сообщил бойцам: - Алиса в Драй Крик эльфийского лейтенанта в плен взяла. В рукопашном бою. И еще генералу Брентону меч в жопу вставила.
- Так это та самая! - воскликнул сержант.
Он так изумился, что чуть не рассыпал косяк.
- Та самая, - подтвердил Джон. - А вы ее сразу насиловать… Стыдно должно быть…
- От лица всего поучаствовавшего личного состава приношу смиренные и искренние извинения, - сказал сержант. - Разрешите отбыть на гауптвахту, когда накурюсь?
- Тут у вас гауптвахта есть? - удивился Джон.
- Вроде нет, - ответил сержант. - А что это такое?
Джон рассмеялся и сказал:
- Люблю наглецов, сам такой же. Но вы, ребята, неправы. Вот скажи мне, сержант, только честно, я похож на придурка?
- Никак нет, - ответил Вайт. И добавил, поколебавшись: - Если честно, то чуть-чуть.
Джон нахмурился. Немного помолчал, что-то обдумывая, и сказал:
- Не буду я вам проповедь читать, все равно ничего не поймете, обормоты незамутненные. Давайте лучше косяк по кругу пустим.
3
Герман нашел Джона в физкультгородке. Великий вождь расстелил плащ посреди поля для игры в мяч и разлегся, греясь на солнышке. Подойдя ближе, Герман увидел, что верхняя губа Джона разбита, а на виске набухает шишка.
Джон повернул голову и сказал:
- Протезы у тебя свистят совсем безобразно. Как захватим нанозавод, сделаю тебе нормальный комплект, будешь на человека похож, а не на свистульку ходячую. Чего стоишь печальный? Приляг, отдохни, в ногах правды нет, а в протезах - тем более. Давай, я подвинусь.
Джон подвинулся, Герман присел на край плаща.
- Так это, значит, правда, - мрачно произнес он.
- Что правда? - переспросил Джон. - Что по морде мне настучали? Да, правда. Это ерунда, завтра все заживет, никаких следов не останется. Я сам виноват, видел, что все упоротые, не уговаривать надо было, а сразу люлей раздавать.
- И что теперь? - спросил Герман. - Рукоприкладство к командиру…
- Вот только уставы цитировать не надо, - поморщился Джон. - Какое нафиг рукоприкладство? Рукоприкладство - это когда командир говорит бойцу: "Пойди, почисть сортир", а тот ему вместо ответа в рыло. За такое, конечно, пороть надо. А если в драке сунул непонятно кому, а попал в командира - это не рукоприкладство, а нелепая случайность. Не буду я никого наказывать, и Джозефу не позволю. Впредь умнее буду. Меня другое беспокоит. Я раньше полагал, что из орка можно сделать человека приказом вождя. А теперь вижу, что все сложнее. Буду думать.
- А чего тут думать? - удивился Герман. - Все отлично. Да, люди бывших орков не любят. Ну и прекрасно, злее будут. Нет, я все понимаю, память тела - от нее не избавишься, но…
- Давай не будем об этом, - прервал его Джон. - Ты мое мнение знаешь, я твое тоже знаю, они у нас разные, но это не повод ругаться. В целом все хорошо. А что упоролись и подрались - так бойцы на то и бойцы, чтобы драться. Знаешь, чем боец от ребенка отличается?
- Пенис больше и меч настоящий, - ответил Герман. - Я эти слова теперь вовек не забуду. Знать бы тогда, что внизу эльф караулит…
- Знал бы расклад - жил бы на Лазурном Берегу, - отмахнулся Джон. - Забей и расслабься. Ноги быстро отрастают. Потом забудешь эту историю как страшный сон.
- Надеюсь, - буркнул Герман. - Я вот что еще у тебя спросить хотел. Я когда сюда на истребителе летел…
- На штурмовике, - перебил его Джон. - Ты летел на штурмовике. Истребители - это такие совсем маленькие блюдечки, а те, которые побольше - штурмовики.
- Наплевать, - отмахнулся Герман. - Я когда на этой тарелке летел, вот о чем подумал. Зачем ей пилот? Текущим управлением занимается бортовой компьютер, боевые задачи выдает тактический компьютер, пилот там скорее пассажир, чем пилот. Или в бою не так?
- Быстро ты разобрался, - вздохнул Джон. - Я надеялся, это не так очевидно. По идее, должно быть не так. Боевой дисколет не зря называется боевым, он предназначен для боя. А бой - это что? Это когда ты сражаешься с равным противником, и побеждает тот, кто чуть-чуть лучше как боец, или кому чуть-чуть больше повезло. Когда идет настоящий бой, от пилотского мастерства зависит очень многое. Как и от мастерства командира эскадрильи, управляющего тактическим компьютером. Но у нас настоящих боев быть не должно. Противовоздушная оборона у эльфов если и есть, то в зачаточном состоянии, а военно-воздушных сил точно нет. Я не ожидаю серьезного сопротивления нашим налетам. В такой ситуации, ты прав, без пилотов можно обойтись. Если считать, что наша авиация решает только боевые задачи.
- А какие еще задачи она решает? - спросил Герман.
- Самая главная задача не боевая, а политическая, - ответил Джон. - Или психологическая, так тоже можно сказать. Народ должен твердо знать, что эльфов победил не мифический Джулиус Каэссар, а они сами. В принципе, я могу выжечь весь Эльфланд вообще один, без посторонней помощи. Наклепать мобильным нанозаводом десяток-другой боевых роботов, погрузить их в десантные отделения, захватить большой нанозавод, быстренько перепрограммировать, на второй день там роботов будет уже сотня, а дальше все просто. Но это неправильный путь. Потому что в таком случае люди будут меня не любить, а бояться. Явился из небытия какой-то богоподобный хрен, истребил богомерзких тварей, выдал богоизбранному народу новые заповеди, стал справедливо править… Так только в дурных сказках бывает. Когда начнется война, бойцы Слайти должны верить, что эльфов побеждают они, а не я. Да, наше с Джозефом мудрое руководство тоже имеет значение, но главная заслуга в победе - не у руководства, а у рядовых бойцов. И тогда армия, прошедшая по Чернолесью огнем и мечом, станет опорой нового режима, и любого, кто станет вякать против, растерзают еще до того, как он свой поганый хавальник разинет. В этом и есть главная цель нашей войны - создать армию, готовую пойти за мной хоть Сэйтена свергать с адского трона.
- И тогда ты займешь место Мориса Трисама, - добавил Герман.
- Типун тебе на язык! - воскликнул Джон. - Не дай мне боги занять его место! Не хочу я наркоманом становиться!
Герман поморщился и сказал:
- Хватит придуриваться. Я не в том смысле говорю, чтобы наркоманом стать, а в том, что верховная власть, Самый Дорогой Господин…
- С этим я еще не решил, - оборвал его Джон. - Может, сам сяду на трон, может, Адамса посажу, а может, и Рейнблад справится. Тебе, извини, трон не предлагаю, там нужен человек более авторитетный. Но в совет безопасности ты точно войдешь, в Совет Нации - тоже.
- Да я понимаю… - пробормотал Герман. - Когда войну начнем?
- Завтра опохмел и оздоровительные мероприятия, - сказал Джон. - Послезавтра учения, будем отрабатывать высадку десанта. Затем день отдыха и, если учения пройдут без серьезных замечаний, можно будет начинать воевать. А если на учениях обнаружатся проблемы - значит, дополнительные занятия и повторные учения. Как-то так.