Тот послушался - ни на удивление, ни на уточнение сил уже не осталось: добравшись до навеса, Макс вдруг в одно мгновение расклеился.
Внимательно осмотрев пальцы и ладони, Рыжий чуть спокойнее заметил:
- Вроде не дрожат. Но в глазах точки красные. Ты кого сюда притащил?! У него же трясучка!!! - неожиданно набросился на Жору.
- Так у всех трясучка! Он ведь новенький! - начал оправдываться Жора.
- Вот в клетке ему и место!
- Зачем ему в клетку?!
- А затем! По диксам сильно соскучился?!
- Так сам видишь - руки у него не дрожат. И молодой он совсем. И второй день уже здесь. Раз до сих пор нормальный, то все хорошо с ним. Трясучка ведь долго не тянет - полдня или день, и получается дикс!
- Ишь ты… умник… Профессор-академик. И откуда только всегда все знаешь? Может, вместо Эна у нас теперь будешь или в ученики к нему пойдешь?
- Да чего ты взъелся! Сам же видишь: нормальный он!
- Что я вижу - не твое дело! Я дикса в шаге от себя видел, а вот тебя в это время рядом не заметил! Развелось тупарей… - Отвернувшись от Жоры, Рыжий требовательно обратился к Максу: - Башка кружится? Во рту горечь есть? В ушах стучит?
- Ну да…
- Глаза болят?
- Да - их сильно режет.
Почесав затылок, тот уточнил:
- Так когда, говоришь, ты здесь очутился?
- Вчера.
- Утром?
- Вроде нет - день уже был. Солнце высоко стояло. Но не полдень - оно еще поднималось.
- Наблюдательный, значит? - Голос Рыжего был полон непонятного сарказма.
Помня советы Жоры не лезть на рожон, Макс спокойно ответил:
- Есть немного.
- Это хорошо - нам такие пригодятся. Ну теперь расскажи: как сюда добрался без помощи.
- Мне бы попить… со вчерашнего дня ничего не пил. Только морскую воду немного.
Рыжий, осклабившись, заметил:
- Вода у нас дорогая, а ты еще ничего не заработал.
Жора, не выдержав, заканючил:
- Рыжий! Ну вот что ты за человек?! Хватит тянуть! Вот тебе бы два дня пить не давать! Отработает он - никуда не денется! Вот чего пристал?! Видишь же, еле разговаривает! Или у тебя никогда во рту не пересыхало?
- Приткнись, - беззлобно рявкнул Рыжий и без энтузиазма добавил: - Ладно, шагай за мной.
Макс, уже почти ничего не соображая от непреодолимого желания выпить что угодно, покорно прошел к входу в "грушу". Здесь, остановившись под навесом, Рыжий приказал:
- Ждите здесь, я сейчас.
Дождавшись, когда парень исчезнет за занавеской, Жора заговорщицки подмигнул и тихо добавил:
- Повезло нам. Он с Ленкой поцапался и в кладовые теперь не пойдет - свежей наберет, прямо с пластин. Холодненькой. Хочешь холодненькой водички?
Макс чуть взглядом не убил Жору, но высказать ничего не успел - изнутри донесся громкий голос Рыжего:
- Эй! Пловец! Ты только не лакай большими глотками. Вредно тебе это. По чуть-чуть потребляй.
Вслед за ним голос Лены опять потребовал заткнуться.
Господи, да они, похоже, до бесконечности собрались Макса дразнить!
* * *
Макс за свою недолгую жизнь выпил уже несколько тонн разных напитков. Нет, не спиртных - этой дрянью он не баловался. Соки, компоты, минералка различная - попадалось и вкусное, и не очень. Но сегодня ему досталось нечто волшебное.
Обычная вода. Чистая, холодная, в чаше из половинки кокосового ореха. Во всем мире не найти ничего желаннее и вкуснее.
Едва удерживаясь от непреодолимого желания уничтожить все одним залпом, пил мелкими глотками. Но все хорошее рано или поздно заканчивается - вот и дно показалось. Умоляюще покосился на Рыжего, но тот уже без подсказок протягивал второй орех:
- Держи, пловец. Но это все - нельзя тебе много. И так я переборщил по доброте душевной.
- Я бы тоже холодненькой хлебнул, - мечтательно произнес Жора.
- Море рядом - смотри, только все не вылакай, - ухмыльнулся Рыжий. - И вообще - ты почему не на работе?! Забастовку объявил?! А?!
- Я… Так ведь я его привел! Новенького!
- И что? Он, что ли, за тебя норму делать будет? Или Пушкин Александр Сергеевич?
- Да я успею!
- Надо же. Он успеет. Да ты у нас могуч!
Макс, с трудом оторвавшись от чаши, протянул ее Жоре - там оставалось еще несколько глотков:
- На.
- Да ты что! - Жора даже попятился. - Это тебе. Пей давай.
Рыжий расхохотался:
- Жорик, да он о тебе заботится! Может, в жены взять хочет? Только появился, а уже стремится создать ячейку общества. Какой шустрый парень!
- Да мы просто знакомы давно. Я же говорил. Еще на Земле.
Макс не стал настаивать - добил чашу сам. Столько выпил, а все равно хочется еще.
Рыжий, больше не обращая внимания на красноречивые взгляды, отобрал опустевшую посуду и отрезал:
- Все! О тебе же, водохлеб, забочусь! Нельзя много. Тем более холодной. Не смотри, что здесь жарко, - воспаление легких схватить махом можно. А больнички у нас нет. Усек?
- Да.
- Вот и хорошо, что ты такой понятливый. Что же мы с тобой дальше делать будем…
- Не понял?
Ничего не ответив, Рыжий повернулся к Жоре:
- Раз давно его знаешь, то к тебе его и приставим. Три дня тебе даю - обучишь всему, чему положено. Если на четвертый он будет дурака включать на детских понятиях или норму не сможет делать, то отвечать придется тебе. Усек?
- Усек я - все нормально с ним будет.
- Вот и ладненько - никто тебя за язык не тянул. Этот вопрос мы решили. Теперь… - Скосив взгляд на ноги Макса, Рыжий заговорил странно: - Слышь, пловец, у тебя лопари нестерпимо серьезные. Северный полюс покорять собрался? И где твои сани и флаг?
- Что?
- Да боты у тебя, говорю, непростые.
- Нормальные ботинки.
- Слышь, и как ты себе представляешь в таких землю топтать? Здесь тебе не Гренландия.
Макс покосился на свои ноги. Ботинки, несмотря на долгое пребывание в морской воде и экстремальные нагрузки, держались молодцом - лишь вымокли и пятнами соли покрывались, подсыхая. Не понимая, на что намекает Рыжий, пожал плечами:
- В них удобно ходить. Дорогие они. Хорошие.
- А ты что, еще не просек, что погода на дворе не сильно снежная? Я тебе на пальцах сейчас поясню, что с тобой будет дальше. Дальше у тебя на ногах грибы-мухоморы и плесень зеленая вырастет, если ты продолжишь так ковылять. Потом ногти слезут, и сгниют твои ноги до косточек. Понял?
- Ну…
- Баранки гну! Нельзя по воде шагать в такой обувке, и по жаре тоже нельзя. Шлепки тебе надо. Вот - как у всех нормальных людей. Сам глянь, что мы таскаем.
На ногах у Рыжего были обычные шлепанцы для пляжного отдыха или бани, а Жора красовался в тех же уродливых "крокодилах", что и Снежок. Макс не имел ничего против такой обувки, о чем и сообщил:
- Ну ладно - давай шлепки.
- Дать?! Если каждому давать - поломается кровать! Взамен-то что подгонишь?
Макс недоуменно пожал плечами:
- А что тебе надо?
- Нож есть? Любой, пусть даже китайский одноразовый - по фигу.
- Нет. Ключи только, вот. И еще немного денег есть.
- Да нужны мне твои деньги! А ключи ты вообще сдать обязан, как и весь металл, от которого пользы нет. Собираем мы его, всем обществом - закон у нас такой. Раз воду нашу пьешь, то соблюдай.
- Ну не знаю…
- Можно мах на мах: ты мне свои боты, а я тебе шлепки. Шнурки, смотрю, длинные - сгодятся. Часы еще можно - я смотрю, они у тебя идут даже.
Отдавать дорогущие ботинки или отцовский подарок за дешевые шлепки Максу не хотелось, и он предложил:
- Еще жвачки немного есть.
- О! Это тема! Покажи!
Увидев, что в пачке остались всего лишь три "подушечки", Рыжий резко поскучнел:
- Не. Мало это. За целую я бы еще подумал.
- Да этим шлепкам цена копейка в базарный день! - возмутился Жора.
- Обалдуй, усохни! Давай так: жвачка мне, а шлепки тебе. И носи на здоровье. Но ты мне будешь сильно должен!
Макс понятия не имел, что это означает, но сама идея забираться в долги его не прельщала:
- А как расплачиваться буду?
- Услугу окажешь лично мне, потом скажу какую. Или принесешь что-нибудь ценное, тоже лично мне - из того, что разрешено себе брать. Раз пловец, то с морем подружишься, а оно у нас не жадное, если умеешь. Только смотри - пока не расплатишься, не давай себя Анфиске съесть!
- Вы там долго еще будете болтать! - выглянула из-за занавески раздраженная Ленка.
- Будешь возникать - мы тут вообще навсегда поселимся, - нагло ответил Рыжий.
Непечатно выругавшись, девица исчезла, а Макс, после утоления жажды немного придя в себя, только сейчас заметил странное - из-за занавески ощутимо тянуло холодом. Будто рядом с холодильником открытым стоишь. Что там у них - кондиционер мощный? Чудеса…
- Ну так как? Согласен? - нетерпеливо уточнил Рыжий.
Макс не стал больше колебаться - в его обувке и впрямь здесь не разгуляешься, а босиком бродить невозможно:
- Ладно. Согласен.
- Смотри, ты теперь мой должник!
Рыжий скрылся в "груше", при этом из-за занавески опять повеяло холодом. Отсутствовал он недолго - выйдя, протянул Максу такое же убожество, как у Снежка и Жоры. Подошвы от какой-то разукомплектованной обуви, облепленные черной гадостью, и с кожаной широкой петлей для обхвата ступней. Самодельное изделие - неуклюжее, топорной работы.
- Эй! Мы так не договаривались! - возмутился Макс.
- Не понял?! Договор был насчет шлепок - давай забирай!
Макс указал на ноги Рыжего:
- Вот у тебя - шлепки, а это копыта от бегемота.