- Ну ты и учудил… - выдав непонятное, Ник покачал головой. - Повезло тебе крупно.
- Да еще и Анфисе не попался! - с восторгом выдал Снежок.
- Какой Анфисе?
- Это рыбина, которая тебя чуть за пятку не цапнула. Она вокруг буя постоянно крутится. Прикормленная гадина. Мы ее Анфисой зовем. Не знаю почему, - пояснил Ник. - Она тебя заметила и думала, что ты назад выбраться захочешь, на тот берег. Под уступом тебя караулила. И ошиблась - ты вперед поплыл, через расселину. Да еще быстро так - будто катер. Никогда не видел, чтобы так быстро кто-то плавал. Вот и не успела догнать.
- Он ведь новенький. В поселок его поведем? - уточнил Снежок.
- Наверное. Куда же еще?
- Так он не переболел, наверное. Второй день только.
- Там разберутся. Эй! Макс, ты не переболел еще?
Ничего не понимая, тот начал догадываться - все происходит наяву. С трудом ворочая пересохшими губами, спросил:
- А вы откуда здесь?
- Да откуда и ты, - ответил Ник. - Здесь все такие. Сперва смотрели на светляк, а потом бац - и здесь. А некоторые даже не смотрели - поблизости ошивались, даже не зная про него, и попались. Тебе еще повезло. Странно, что сразу никто не заметил или сам на остров не пошел, - буй ведь рядом совсем, чуть дальше в проливе. Ты почему сразу к острову не пошел?
Макс, осознав, что ему действительно не мерещится происходящее, глупо улыбнулся и, обернувшись, указал вдаль, чуть левее темнеющего у горизонта бесплодного островка:
- Нет, буй - там. Далеко. За островком, и трубы там еще из воды торчат. Вот недалеко от них буй был. Я оттуда пришел.
Мальчишки уставились на него озадаченно. Снежок удивленно воскликнул:
- Вот же повезло тебе, что нас нашел! От самого дальнего буя, получается, добрался. Мало кто оттуда сам приходит.
- Да ты, наверное, совсем от жажды умираешь, - сочувственно произнес Ник.
Макс молча кивнул.
- У нас воды нет, - вздохнул мелкий. - Выпили в обед всю. На остров тебе надо. Мы отведем. Фиг с ними, с ракушками. Правда, Ник?
Старший ответил неодобрительно:
- Рыжий разозлится или даже Бизон. Ох и будет нам…
- Да фиг с ними - новенький гораздо важнее.
- Это ты Бизону сам скажешь, если такой умный. Давай я дальние камни без тебя осмотрю, а ты бегом тащи его в поселок. Как приведешь - так сразу назад: я за двоих никак не успею.
Макс из их разговора понимал только слова - смысл ускользал. Но жест Снежка был вполне ясен: тот приглашал следовать за ним.
Зашнуровал наконец ботинок. Поднялся. Пошел за мальчишкой.
Неизвестно, что здесь происходит, но одно почти очевидно - его должны напоить.
ГЛАВА 5
Диме кличка подходила идеально - на фоне до черноты загорелой кожи его почти белая вихрастая шевелюра и впрямь напоминала кучку снега. Он, судя по всему, знал здесь каждый камешек - идти за ним Максу было удобно и приятно. Даже частые обходы не напрягали - их явно делали ради комфорта. Там, где он потерял бы немало времени на раздевание-одевание и заплывы, мальчишка просто находил другой путь - человеку, который знает каждый коралл на дне, это легко.
Вскоре рифовый хаос остался позади - к острову они подошли по мелководью с ровным песчаным дном. Нет, коралловые нагромождения и здесь встречались, но нечасто и лишь в отдельных местах.
Выбравшись на берег, Макс с тоской уставился на крону высоченной пальмы. Там, в основании сходящихся к вершине листьев, висели крупные плоды. Кокосы? Наверняка. Снежок, увы, не стал останавливаться - так и шагал вперед не оборачиваясь. За весь путь ни слова не проронил, что в принципе понятно - хоть местность знает, но за дорогой надо следить в оба глаза и не отвлекаться. Одно неловкое движение - и проткнешь ногу о коралл или обломок раковины: сандалии у него ненадежные.
В кустах обнаружилась широкая, хорошо натоптанная тропинка. Почти сразу она вывела к поляне, на которой четверо детишек возрастом лет по восемь-десять возились с длинными мясистыми стеблями какой-то темно-зеленой водоросли.
Не выдержав, Макс спросил:
- Что это они делают?
- Дровяк сушат, - неохотно ответил Димка - его разговорчивость не возвращалась, да и настроение, похоже, упало.
- Дровяк?
- Водоросль такая. Дровяная водоросль. Толстая она и не совсем пустая внутри. Как высохнет, можно на дрова пускать. Не очень она горит и дыма вонючего много от нее, но сойдет.
- А не проще кусты на дрова пускать?
- Нет, кусты нельзя. Только сухие разрешено ломать. За сломанную живую ветку всыпать могут.
Вышли на перекресток троп. Снежок, остановившись, неловко помялся и предложил:
- Слушай, может, ты сам дойдешь?
- А ты?
- Да мне лучше Рыжему на глаза не попадаться. Задание не выполнено уже который день. Мало ракушек приносим, а норму сейчас задрали вообще круто. Штраф будет - пайку урежут. Ник без меня тем более не справится. Вон иди по этой тропе до конца. Баррикада там будет, ты в проход топай. Ну а там увидишь здоровенное, на дом похожее - ни с чем не перепутаешь такое. Скажешь, что новенький. Да ты не бойся, все хорошо будет. Ну? Сможешь сам дойти?
- Смогу… - неуверенно ответил Макс.
- Ну, пока тогда, - обрадованно произнес Снежок и растворился в зарослях.
Оставшись один, Макс помялся на месте, не решаясь продолжать путь. Робость напала. Даже про жажду на миг забыл. Странное место, и порядки здесь непонятные. Ладно - лишь бы воды дали.
Уже было пошел дальше, но тут с другой стороны показалась целая процессия - пятеро ребят возрастом лет по шестнадцать - восемнадцать. Все такие же загорелые и с минимумом одежды, у каждого в руках охапка таких же мясистых водорослей - видимо, тащат к поляне новую порцию.
Один при виде Макса изумленно вскрикнул, выронил свой груз и затараторил:
- Привет! Макс! Не узнаешь?!
- Жора?! - изумленно выдохнул тот.
- Ага! Я! А ты что - только появился?!
- Вчера сюда попал. Ходил-бродил, сегодня вот нашел этот остров. А с тобой что?!
- Да то же, что и с тобой! Зря мы на этот светляк пошли смотреть! Да здесь целый остров для таких любопытных! Вот мы и встретились! Ха-ха-ха!
- Да нет! Ты почему такой загорелый?! Черный! Вчера ведь как сметана белый был!
- Эх… сметанки бы сейчас из холодильника… Так ты что - вообще ничего не знаешь?
- Жора! Я только что пришел! Я со вчерашнего дня ничего не пил! Пацан какой-то показал дорогу, куда идти, и вот иду теперь!
- А! Тогда ясно! Слушай - ты постой тут немножко. Я сейчас дровяк отволоку и вернусь. Проведу к штабу. Ох и много тебе узнать надо… даже не знаю, с чего начинать…
Помня о болтливом характере соседа, Макс почти с ужасом замахал руками:
- Хватит трепаться - говорю же: от жажды вот-вот свалюсь!
- А! Ладно! Извини! Стой тут! Я пулей!