Но Отморозок не хотел этого знать. Он сражался за Настю на всех фронтах: доставал какие-то зелья, отвары, таблетки; выискивал каких-то знахарок да ведунов; связывался со светилами медицины и науки, таская им всякую ценную чушь из самых опасных мест Зоны… Но что он мог поделать? Местные боялись его самого, изменившегося, обожженного Маревом, пусть ещё не мертвяка, но уже и не того Саньку - Отморозка, коим он был недавно. Тогда его окрестили Мёртвым - и немудрено, что страшную пару боялись и, следовательно, ненавидели многие сельчане. Саня Мёртвый и мертвячка Настя…
Саня почти не выпускал Настю из дома, дабы уберечь её от неожиданностей. Он не расставался с обрезом и широким, тяжёлым тесаком, который таскал за халявой прочного армейского ботинка. Раза два или три приезжали спецбригады за Настей - но неизменно уезжали ни с чем. Брать штурмом Санину хату не решались. В самом деле, не взвод же солдат вызывать ради какого-то отмороженного местного и его пришибленной подружки. К тому же, по слухам, тихой и безобидной… Кое-кто в Хвое жалел Мёртвого и Настю. Таких было немало - но они боялись в открытую заступаться за странную пару. А общался Саня только с двумя местными - с Гугой да Бурым, двоюродным братом Насти.
- Не смотри, что она такая… Это привычку надо, - вдруг отвлёкся от рассказа Саня.
- Она отойдёт… Ты увидишь - ей уже лучше. Она выздоровеет…
Мама родная! И как ты в это можешь верить, Санёк? Хотя бы один мертвяк выздоровел? Стал обычным человеком? Что-то я не слыхал о таком… Как бы в ответ на мои сомнения Отморозок продолжал:
- Мне отлучиться надо. Слыхал про хрень такую - "Крыло ангела"?
Конечно, слыхал. Видеть только не приходилось… Артефакт есть такой. Редкий очень. И дорогой. Страшно дорогой. Найти такой артик - и до конца жизни будешь в шампанском купаться. Говорят, лечит он. Здорово лечит. Самые тяжкие недуги. За то и ценится… Только вот добытчиков для этого арта найти непросто - мало кому захочется в пси-поля залезать. А водится он только там, да ещё где излучение посильнее, да ещё чтоб обязательно рядом вода была. А водоёмчики в Зоне - это, я вам скажу, штука особая. Фонят так, что воду можно прямо в реактор заместо урана заливать… И ещё условие маленькое: чтобы при этой водичке обязательно Винт окопался бы. Аномалька такая. Редкая, как само Крыло Ангела. Мерзкая, как Мясорубка или Петля. Вот и ищи ветра в поле, если давно известно, что Марево над водой - нестойкое и недолговечное, а Винт - штука подвижная, да в пси-поля ох как редко заходит… В общем, где достать-то такое чудо?
- Посиди завтра с Настей, хорошо, Кир? Мне только туда и назад… Полдня - и вернусь. Я место знаю, не думай… Мне только забрать…
- Ты чего, Сань, серьёзно? Я в глаза таких артов не видел…
- И я не видел… Вот, и посмотрим…
Сказать по правде, предложение Отморозка меня не вдохновило вообще. Сидеть в одной хате с… Кем теперь была Настя? Саня утверждает, что она "отходит", что ей лучше, но… Но нужно же реально смотреть на вещи… Нет, наверное, нужно как-то выбираться из этой ситуации. Что у меня, дел срочных не может быть? Отморозок и сам странный до невозможности, небось, хорошенькую дозу хватанул, не в себе он - это явно… А мне-то что делать?
Я уже прикидывал варианты, как мне с наименьшими потерями выбраться на волю, и вдруг…
Она подошла совсем близко. Протянула тарелку с кусочками жареного сала. Неловко протянула, как тяжело больной или ослабевший человек… И тут я разглядел её лицо. Осунувшееся, похудевшее, невыразительное. Но глаза - глаза Насти жили. Отморозок не соврал. В них был огонёк, слабый, беззащитный какой-то, но - живой…
- Ку-шай, К-кир… - с трудом, но отчётливо произнесла Настя.
И в эту секунду я понял, что не смогу бросить их.
- Ладно, Сань… Останусь на завтра. Давай прикинем, что и как…
Саня ушёл ранним утром. Я даже не заметил, как. Хотя спал, в общем-то, погано. Отморозок уступил мне свой диван, а сам улёгся на полу, закутавшись в ватник. Насте досталась единственная порядочная кровать в доме - та, где когда-то спала Санина мать.
Мне полночи снилась какая-то муть, но под утро, когда я уж надумал подыматься, вдруг накатил мощный цепкий сон, и я провалился в него, как в яму. Минут двадцать я лежал, не желая вставать с постели. Всё же диван, пусть и старый, - гораздо лучше ночёвок в Зоне, где вообще спать не рекомендуется настоятельно.
Настроение было бы вовсе радужным, если бы я не вспомнил, для чего я здесь. Настя. Настя, которая немного… не в себе. Я должен следить за ней. Мысль эта сразу же испортила мне настроение. Я не знал, чего ожидать от… существа, которое теперь неподвижно лежало на кровати. Вчера мне показалось, что Настя… Что в её глазах осталось что-то живое… Но сегодня сомнения с новой силой обуяли мою душу.
Я оделся и направился на кухню, заглянув, впрочем, на Настину постель. Настя лежала не шелохнувшись. Её глаза были открыты… Спят ли они вовсе, эти… Я не знал. Никто не видел, чтобы мертвяки спали. Может быть, просто потому, что они быстро погибали в Зоне - в течение нескольких часов. Не были эти существа бессмертными, совсем не были. Да, возможно, они совсем не чувствовали боли - и потому никак не реагировали на попадание пули или укус твари. Если только эта пуля не пробивала мозг или позвоночник. Тогда они гибли. Почти как обычные люди. Потому что мертвяк - это не зомби из фильма ужасов. Это страшнее…
Я закурил. Вообще-то курил я редко: в Зоне это накладная привычка. И опасная, к тому же. Но теперь мне хотелось согреться и успокоится. Мне нужно было как-то провести этот день. С неподвижной Настей в единственной комнате… Не стану её будить. Если, конечно, она спит. Пусть лежит на своём месте, а я тут…
Отморозок предупреждал, чтобы я не пускал никаких гостей. Оставил свой "ТТ", десяток патронов. Я надеялся, что это не понадобится. Стрелять вне Зоны я не собирался. Мне хватало проблем и по эту сторону периметра. - - Ес-ть будешь? - от этого тихого вопроса у меня за спиной я чуть не свалился со стула.
Настя! А я ещё собирался сесть так, чтобы не поворачиваться к комнате спиной… Расслабился. Я обернулся.
Это была она. Теперь, при солнечном свете, который щедро проникал через окна хаты, я смог её разглядеть. Признаюсь, любопытство моё было даже каким-то болезненным: как будто я собирался рассматривать инвалида или редкого уродца. Всё-таки я никогда не наблюдал мертвяков так близко - на расстоянии руки…
Широкий домашний халат не мог скрыть сероватую кожу рук, вымытые, но местами сломанные ногти, впавшие щёки и медленные, неестественные движения. Впрочем, ничего ужасного в Насте я не углядел. Наверное, так мог выглядеть тяжело больной человек, стоящий на пороге своей смерти. Зрелище жалкое, щемящее, но не неприятное. Всё же это была Настя. Вернее, тень той Насти, которую я знал. Тихой, застенчивой девушки с очень любящим сердцем. Что бы не творил с ней Отморозок, но это определённо работало. Настя не была мертвяком. Уже - не была.
- Буду есть. Сделаешь, или помочь? - делано-бодро ответил я.
- Я са-ма.
Ну, сама так сама… У меня есть дела и поважнее, чем у плиты крутиться. Нужно за двором наблюдать. А то, мало ли какие гости пожалуют… Отморозок намекал, что визиты могут иметь место, и упредить возможные осложнения и было моей задачей. А денёк, по всей видимости, вовсе не обещал быть лёгким. К калитке Саниного двора кто-то приближался.
- Мне бабок не надо… - сталкер навалился на стол грудью, пристально вглядываясь в собеседника.
Тот, мощный, щетинистый, с шальными, опасными глазами, вытянул голову, повёл ею в сторону, будто освобождая шею от слишком жёсткого воротничка, и провёл пальцем по шраму, рассекавшему синюю татуированную шею.
- Чё ж тебе надо? - задушевно прошипел татуированный.
- Чё надо… Ты мне его на время дай, Шван. Ненадолго. На сутки. И всё.
Сталкер впился взглядом в лицо Швана. Тот хохотнул, но совсем невесело, встретил взгляд сталкера своим холодным, стальным взглядом, и снова повёл шеей.
- Ты и вправду "отморозок". Чего попроще проси…
- Или так, или никак, - Саня Мёртвый продолжал сверлить Швана взглядом.
- А нахер ты мне нужен, не задумывался? И без тебя сталков хватает…
- Ты что, первый раз в Зоне? Какой дебил в болото полезет? Кто сюда ходит, того в болото автоматом не загонишь. А с "зелени" тебе ж проку нет - и сам не выйдет, и нихрена не вынесет…
- Слышь, а ты сам-то выйдешь? - Шван придвинулся ближе: - за свою шкуру не дрожишь?
- Моя шкура - не твоя забота. Я не пироги жрать пришёл…
- А чего тогда?
- Неважно…
Шван задумался. Положение было непростое. С одной стороны, всё шло, как нужно: Отморозок появился, он был согласен работать. С другой стороны, отдавать арт никто не собирался. Такие артефакты в чужие руки не отдают. Даже на сутки. Даже на пару часов. Если Отморозок полезет в болото - пусть лезет. Если он сможет притащить Крыло, очень даже хорошо. Хотя тут - пятьдесят на пятьдесят. Не сможет он - пошлём другого. Найдутся идиоты. Хотя тут уж "расход" может быть немалым. Как бы то болотце и вовсе трупами не усеять… С девкой этой получилось не так, как задумывалось. Нужно было приструнить Блондина с Африкой, да поздно об этом… Хорошо ещё - Отморозок ни о чём не догадывается. И не должен догадаться… Шван полуобернулся к Майдану:
- Как там?
- Этот? Рекс его готовит. Заходил: комбез на него этот, "болотный", натягивает. Ну, с прибабахами…
- "Маячок" не выкинет?
- Не-а. Рекс сказал, что только вместе с комбезом. Да он не самоубийца, вроде…
- Чёрт его знает. Упустишь… Сам понимаешь.