…Степь, объединившаяся под рукой нового Вождя Вождей, идет на север. Ее бесчисленные орды, следуя советам лазутчиков Иаруса Молниеносного, вот-вот подступят к стенам крупнейших городов Диенна, а владыки государств, лежащих на пути степняков, погрязли в интригах. Чем закончится их игры? Сможет ли Союз Трех Королевств выступить против Степи единым кулаком? И какую роль в этом сыграет Аурон Утерс, Клинок его Величества?
Содержание:
Глава 1. Принцесса Илзе 1
Глава 2. Граф Томас Ромерс 2
Глава 4. Принцесса Илзе 5
Глава 5. Аурон Утерс, граф Вэлш 7
Глава 6. Алван-берз 8
Глава 8. Принцесса Илзе 11
Глава 9. Граф Дартэн Ратский 12
Глава 10. Принцесса Илзе 12
Глава 11. Касым-шири 14
Глава 12. Аурон Утерс, граф Вэлш 16
Глава 14. Принцесса Илзе 20
Глава 15. Граф Утерс Неустрашимый 21
Глава 16. Алван-берз 22
Глава 18. Аурон Утерс, граф Вэлш 25
Глава 19. Фирол Серебряная Струна 26
Глава 20. Принцесса Илзе 27
Глава 21. Касым-шири 29
Глава 22. Принцесса Илзе 30
Глава 24. Аурон Утерс, граф Вэлш 33
Глава 25. Касым-шири 35
Глава 26. Граф Дартэн Ратский 36
Глава 27. Принцесса Илзе 37
Глава 28. Алван-берз 39
Глава 30. Аурон Утерс, граф Вэлш 43
Глава 31. Принцесса Илзе 45
Глава 33. Алван-берз 48
Глава 34. Аурон Утерс, граф Вэлш 49
Глава 35. Принцесса Илзе 51
Глава 36. Граф Дартэн Ратский 53
Глава 37. Аурон Утерс, граф Вэлш 54
Глава 38. Принцесса Илзе 55
Глава 39. Аурон Утерс, граф Вэлш 58
Василий Горъ
Клинок его Величества
Глава 1. Принцесса Илзе
…До двери в таверну - три ступеньки. Всего три. Или шесть шагов вниз по мокрым и прогибающимся под весом тела трухлявым доскам. Вроде бы немного. Но перед тем как сделать первый шаг, я закрываю глаза, закусываю губу и изо всех сил вцепляюсь трясущимися пальцами в плечо стоящего передо мной громилы. Переношу вес на правую ногу, слегка приседаю, нашариваю подошвой левого постола вторую ступеньку, и… еле удерживаю равновесие: камешек, вшитый точно под правую пятку, врезается в стопу. Шиплю, как готовящаяся ужалить веретенка, приподнимаюсь на носок, подтягиваю к себе правую ногу… и клюю головой…
…Мда… Тот, кто придумал такой способ поддержания образа - изувер: кожаный ремень, соединяющий обвязку на правом бедре с тоненьким, но от этого не менее жестким ошейником, не только не дает выпрямить спину, но и придает походке весьма своеобразное "очарование". Впрочем, для легенды, придуманной графом Орассаром, такая походка подходит как нельзя лучше: старая, седая, давно отжившая свой век попрошайка должна ковылять. А не "плыть" с идеально ровной спиной и гордо поднятой головой…
…Переношу вес тела на левую ногу, приседаю, ойкаю от боли в пятке и снова "кланяюсь". А потом злобно смотрю в спину идущего на шаг впереди Пайка. Ноел - скотина! Да, по легенде, он - всего лишь мой "хозяин". Человек, который выводит меня на "место", договаривается с городской стражей и глазами Серого клана. А так же забирает выручку и охраняет от посягательств вездесущей детворы. Он не обязан мне помогать. Но эти шесть ступеней вниз…
…- Шевели костями, плесень! - дикий рев, раздавшийся прямо над ухом, ловит меня на пятом шаге. И я, не удержавшись на носке, падаю на колени. Прямо в черную, как небо над головой, и вонючую, как коридоры Кошмара, лужу.
- В сторону, мясо!!! Ну?!
Это уже не мне, а Пайку: "мясо", как я уже успела узнать - это презрительное прозвище тех, кто не в состоянии зарабатывать на жизнь по-мужски. То есть воровством, грабежами или убийствами.
Услышав повелительный рык, Пайк поспешно отпрыгивает в сторону, и "белая кость" Серого клана царственно распахивает дверь в таверну.
- Ну, и что ты развалилась? - Ноел "срывает злость" на том, на ком может. То есть на мне. - Вставай! Живо!!!
С трудом поднимаюсь на ноги, вытираю ладони о то жуткое тряпье, в которое облачена и выпрямляюсь… Вернее, пытаюсь выпрямиться: ремешок, соединяющий подвязку и ошейник, тут же натягивается, и я остаюсь скрюченной в три погибели. А поясницу, измученную непривычным положением, тут же простреливает боль.
- У-у-у…
- Идем уже… - раздраженно шипит тысячник, и, "забыв про меня", первым вваливается в "Гадюшник"…
…Нет, конечно же, таверна носит более благозвучное название - на вывеске, прибитой к перекошенному забору постоялого двора, изображен то ли атакующий вепрь, то ли прущий буром медведь. Но ни один из постоянных клиентов этого заведения про это даже не вспоминает: прозвище хозяина - Гадюка, значит, место, где он обретается, должно называться гадюшником. И не иначе.
Я с ними полностью согласна. Тем более что и клиентура у Гадюки тоже мало похожа на благородных оленей или лебедей…
…Густой "аромат" подгоревшего мяса, прогорклого масла, кислой капусты, вина и нечистот шибает в нос еще в дверях. И на несколько мгновений отбивает способность нормально дышать. Впрочем, я прихожу в себя довольно быстро. А вот Ноелу приходится туго: у него за плечами нет девяти месяцев пребывания в Кошмаре. И "поездки" в телеге падальщика. Поэтому я мысленно усмехаюсь. И даже позволяю себе легонечко пихнуть его в спину…
- Стол нужен? - хриплый рык, раздавшийся из-за левого плеча, заставляет меня вздрогнуть. Вышибала, чтоб его перекосило!
- Угу… - не оглядываясь, кивает тысячник.
- Два медяка сверху… Стол - одесную, вон, в том закутке…
Ноел равнодушно пожимает плечами: то, что возможность присесть за грязное, изрезанное ножами "нечто", непонятно с чего называемое столом, стоит денег, он знает. Ибо не первый раз посещает "дно" столицы Элиреи.
Ковыляю за ним. Стараясь не наступать на вытянутые поперек прохода ноги. И не глядеть в лица "отдыхающих" клиентов…
"Ваше высочество, вы сейчас страшны, как сама Смерть: седые, растрепанные волосы. Коричневое, покрытое незаживающими язвами лицо. Струпья на пальцах рук и на тыльной стороне ладоней. Кривая спина. Грязный бесформенный балахон, под которым просто не может быть ничего интересного…" - помогая мне усаживаться в разваливающуюся двуколку, бурчал Пайк. - "Как видите, мы сделали все, чтобы вы выглядели как можно отвратительнее. Но изменить ваш взгляд мы не в состоянии. Поэтому, если не хотите усложнить нам работу, смотрите в пол, на свой подол или постолы. Куда угодно - только не в глаза: те, кто отдыхают в таких местах, знают толк в "образах". Ибо большинство из них либо сами подрабатывали сбором милостыни, либо довольно близко знакомы с теми, кто этим занимается…"
Не смотрю. И не только поэтому - для того, чтобы удержать равновесие, мне требуется все внимание, какое есть. До последней капельки. И немного везения: клиенты Щира Гадюки любят "повеселиться". И с удовольствием подставят ногу тому, кто слабее, и кто не сможет ответить на оскорбление…
…Мне везет: я добираюсь до нашего стола без каких-либо приключений. И, обойдя его кругом, падаю на лавку.
То, что она может подломиться, соображаю уже потом. Когда слышу душераздирающий треск.
"Осторожнее!!!" - кричит Ноел. Взглядом. А с его губ срывается грязное ругательство.
"Заботится…" - мысленно улыбаюсь я. Потом облегченно перевожу дух, опираюсь локтями о столешницу, вытягиваю натруженные ноги, оглядываюсь… и чувствую, как мое сердце пропускает удар: через стол от нашего сидит сотник Бразз! Собственной персоной!!!
Ошибиться я не могу - у мужчины, вгрызающегося в кусок жареного мяса, надорвана левая ноздря. А над правой бровью - родинка. В тусклом свете горящей лучины выглядящая, как капелька крови.
Закрываю глаза, ухожу в небытие и торопливо ныряю в прошлое. В особняк покойного графа Затиара, в котором увидела его первый раз…
…Коротко стриженые черные волосы. Высокий лоб. Выдающиеся вперед надбровные дуги. Узко посаженные глаза. Черные? Нет, показалось - карие… Мясистый раздвоенный нос, левая ноздря - надорвана… Изгой? Вряд ли - правая целая… И лоб с щеками чистый… Сотник, опять же… Шрам, наверное… Короткая бородка… Родинки? Одна - над правой бровью, вторая - на мочке левого уха… Что еще? Еще - довольно большое пятно от ожога на тыльной стороне правой кисти и безобразный нарост вместо ногтя безымянного пальца…
…Бразз кидает под стол недоеденный кусок, а потом раздраженно пинает метнувшуюся ему под ноги шавку:
- Пошла вон!!!
Морщит нос. Так же, как там, в прошлом. Потом опрокидывает в щербатую пасть кубок с вином…
Складываю пальцы в знак "внимание". Останавливаю собственную руку, пытающуюся откинуть лезущие в глаза седые космы, и почти упираюсь носом в стол: к нам, игриво покачивая широченными бедрами, идет одна из подавальщиц.