Все трое переглянулись, явно соглашаясь с напрашивающимся выводом. С момента их появления в системе прошел час. Если бы их обнаружили, то уже попытались бы уничтожить. Но коль скоро этого не произошло, то здесь срабатывал самый обычный протокол безопасности. Сканер автоматически запускался каждый час, прощупывая окружающее пространство. Что и подтвердили последующие несколько часов наблюдения за стационарным постом.
– Славянка, обратный курс.
– Как быть с генератором маскировочных полей после выхода в системе Фиджи?
– Продолжать сохранять маскировку. Отключишь во время очередного прыжка.
– Выполняю!
В планы Пошнагова не входило лишний раз светиться в системе, все же именно от Фиджи начиналась тропа, и только после этой системы контрабандисты сбрасывали маскировку. Мало ли какая случайность может столкнуть их (а значит, корпорацию Арика) и Сергея. Уж во что, во что, а в случайности, которыми так богата жизнь, он теперь верил безоговорочно. Только как можно реже старался думать о собственной удачливости, чтобы, не дай бог, не накликать беду.
За время разгона сенсоры еще четырежды фиксировали сканирование пространства стационарным постом. Кстати, на основании собранных данных удалось установить, что пост так же использует маскировку. Сергей предположил, что генератор там, как и сканер, третьего поколения. Не проведя сканирования, получить более точный ответ невозможно. Но он, по сути, Сергею и не был нужен, поэтому они предпочли обойтись без ненужных рисков.
В прыжок Пошнагов уходил не без сожаления. Рассудок говорил о том, что к данному путешествию нужно основательно подготовиться, а вот сердце рвалось вперед, к родной планете. Когда он задумал это путешествие, то даже не предполагал, со сколькими трудностями ему придется столкнуться. Но он обязательно сюда вернется и тогда уже не отступится, а пойдет дальше, до самого конца.
Глава 2
Неожиданное предложение
– Не понимаю я, господин Сергей, к чему издеваться над новеньким кораблем. Неужели вы думаете, что разбираетесь лучше, чем сотня инженеров, проектировавших этого красавца?
– Да и я не пойму, господин Типпан, вам нужен заработок или нет? Или вы не инженер?
– Отчего же, я инженер. И все верно, моя верфь потеряет довольно выгодный заказ. Но ведь репутация тоже чего-то да стоит. Вы же сами ко мне пришли, потому что слышали о нас. Я просто не могу не предостеречь своих клиентов от ненужных трат. Поймите, подобные корабли строятся не просто так, а с учетом серьезного опыта, в данном случае сотен вольных рудокопов. Поверьте, запас хода у вашего "Кашалота" достаточен для того, чтобы забраться подальше от границ фронтира.
– Господин Типпан, мне нужна серьезная автономность. Так что каким бы для вас это ни было кощунством, я хочу, чтобы вы установили эти дополнительные танки.
– Не понимаю. Вы что же, в межгалактическую экспедицию собрались, что ли? – Недоумевающе пожимая плечами, произнес владелец небольшой верфи, специализирующейся на апгрейде судов.
– Повторяю, мне нужна автономность, – упрямо гнул свое Сергей, всем своим видом демонстрируя уверенность в своих действиях.
– Ладно. Мое дело предупредить. Так, что там дальше по списку. Ого! Если бы это была не баржа, то я решил бы, что вы переоборудуете корабль под что-то очень серьезное. Вы уверены в том, что вам нужен отсек на пять средних боевых дронов? Это не отсеки для руды и даже не топливные баки. В этом отсеке, как и в грузовом, должна быть гравитация. А еще он должен быть подключен к системе жизнеобеспечения.
– Я в курсе, что дроны нуждаются в обслуживании и без человека здесь не обойтись. Но все же вынужден настаивать на этом пункте.
– Вы что, воевать собрались?
– Я собрался в неосвоенный космос, господин Типпан.
– Надеюсь, в пределах разумного?
– Поверьте, в мои планы не входит картографирование неизведанных уголков галактики. Мне вполне хватит и уже более-менее изученных областей. Но ведь там можно встретить кого угодно.
– Угу. Хотел бы я посмотреть на пирата, способного противостоять пяти боевым дронам.
– Именно такого совсем недавно я и захватил.
– Бросьте. Тот багриец – исключение из правил даже среди каперов, про пиратов же я лучше скромно умолчу.
– Бывали на фронтире?
– Пробавлялся мусорщиком, потом завел ремонтный док. Всего лишь пятьдесят лет упорного труда, и вот я – владелец скромной верфи.
– С солидной репутацией, – вместо Типпана закончил Сергей.
– Будет что оставить детям, – с видом человека, добившегося успеха, не без гордости согласился инженер. – Их у меня двое, пока еще малютки, но всему свое время, подрастут и станут помощниками. Ладно, мы что-то отвлеклись. Итак, что у нас дальше? Док для планетарного катера типа "фарук". Боги, а планетарный-то катер вам зачем? Нет, ну я еще понял бы, если бы это был межсистемный. Дополнительное средство спасения никак не помешает. Хотя при пяти боевых дронах, по-моему, это излишество. Но планетарный, да еще и с грузовым отсеком в шестнадцать кубов… Вы что, собрались изучать поверхность планет?
– Катер прибудет буквально через сутки после того, как мы с вами договоримся, – не обращая внимания на удивление инженера, уточнил Сергей.
– Угу. Так, ну и что тут еще? – покачав головой, Типпан вновь уткнулся в список. – Ага, замена стандартного астрогеологического сканера. Более мощные буровые лазеры и установки силовых лучей. Обогатительный комплекс типа "рухтон". Ну, тут все понятно. Ого, пассивные сенсоры кругового обзора четвертого поколения?!
– У меня появилась некая фобия относительно всякого рода пиратов, забавляющихся генераторами маскировки.
– Ну так возьмите сканеры кругового обзора. Они выйдут куда дешевле.
– Верно. Только воздействие самого современного сканера тут же будет обнаружено, в то время как пассивное наблюдение никак себя не выдаст. Согласитесь, знание о приближении противника, когда он убежден в том, что невидим, является лишней гирькой на твоих весах.
– А уж если сам обладаешь генератором маскировочных полей, которые можно раздобыть на фронтире…
– Вы это о чем? Я законопослушный гражданин Ирианской империи. Даже захватив багрийского капера, я тут же избавился от незаконного оборудования.
– Да не заводитесь вы. В конце концов, это ваше дело. Хотите выбросить на ветер уйму денег, никто вам в этом мешать не собирается. Итак, за исключением планетарного катера, все остальное оборудование я закупаю сам. Я правильно понимаю?
– Все верно. Думаю, что в этом случае и вы, и я внакладе не останемся.
– Правильно думаете, так выйдет несколько дешевле. Кстати, и с катером тоже.
– Катер я приобрел по случаю и за бесценок у сил орбитальной безопасности. Конфисковали у кого-то.
– Я вас понял. Что с боевыми дронами?
– Полностью доверюсь вам.
– На той же станции Триплак они обошлись бы дешевле.
– Угу. С остаточным ресурсом. Нет уж, я предпочту новые. Их ремонтировать не нужно. А то у меня на борту ни механиков, ни тем более инженеров нет.
– Какие именно нужны дроны?
– Думаю, четвертого поколения.
– А вы не мелочитесь. Вот только никто не сможет поставить их вам дешевле пятисот тысяч.
– Но уложиться в пятьсот – это возможно?
– Сейчас. – Типпан сделал запрос со своего персонального искина. – Есть пять дронов, которые обойдутся вам по пятьсот тысяч. Вы уж простите, но и о своей прибыли я не забыл.
– Разумеется, как же иначе. Делайте заказ. Кстати, добавьте еще четыре ремонтных дроида. Эти на ваше усмотрение, с учетом действия в условиях полной автономии.
– Хорошо, – как видно, последнее было единственным, что инженер по-настоящему одобрял. – Итак, навскидку все ваши чудачества потянут на четырнадцать миллионов кредитов. Более детальную смету составлю только к вечеру.
– Угу. Ну где-то так я и предполагал. Готовьте смету и присылайте мне, я все завизирую.
– Слушай, парень, это, конечно, не мое дело, но вложить минимум четырнадцать миллионов в добывающую баржу, которая сама по себе обошлась тебе в двадцать пять…
Ничуть не обидевшись на последнее замечание инженера, Сергей посмотрел на него ироничным взглядом и подмигнул. Понять этого мужчину несложно. Разумеется, пираты на фронтире – вовсе не редкость, как и их нападения на вольных рудокопов. Но в этой игре все придерживались определенных правил. Как только рудокопы осознавали, что пират сильнее, то сразу пытались сбежать, и если это у них не получалось, расставались с грузом. И появление вот такого рудокопа, буквально помешанного на вооружении своей баржи, не могло не удивить.
– Я собираюсь заработать куда больше, но это возможно только в случае, если я не лишусь такого замечательного корабля и если не буду всякий раз подбрасывать на бедность всяким проходимцам.
– Но ваш отсек для руды уменьшится с двенадцати до десяти тысяч, – стушевавшись и вновь переходя на "вы", возразил Типпан.
И не сказать что он был не прав. Разница в объеме две тысячи кубов – это очень существенно. Причем не только в перевозимом грузе, но и в стоимости такого корабля. Потому что с возрастанием объемов меняются и конструктивные особенности кораблей. Решения, вполне удовлетворяющие суда с отсеком десять тысяч, никак не подойдут для имеющих куда большую грузоподъемность.
И потом, две тысячи кубов даже дешевого концентрата будет стоить не меньше пятидесяти тысяч. Именно концентрата, а иначе зачем устанавливать вполне современный обогатительный комплекс. А отправляться на дикую территорию, чтобы добывать дешевую руду, – глупее не придумаешь. Так что потери должны быть внушительными.