Автобус остановился.
- Прыгнули! - выговорил Афанасий в микрофон рации на губе.
Лапа - незаметный застенчивый паренёк с пухлым лицом студента-первокурсника - встал вместе с готовившимися выйти пассажирами, достал пистолет с глушителем, направил ствол на мужичка с котомкой и выстрелил. Стрелять по врагу в местах массового скопления людей при выполнении приказа он не боялся, подчиняясь заповеди бойца группы "Альфа": боишься применять оружие в толпе? Вставай на лыжи.
Мужичок проявил нервную расторопность, успел вскочить, но ловить пули руками он не умел. Во лбу его расцвела кровавая розочка, и он упал обратно на сиденье, царапая руками отворот курточки, под которой, очевидно, был спрятан пистолет или рация.
Пассажиры шарахнулись назад.
К старушке метнулась девушка в строгой, почти монастырской одежде, сдавила её руки, засунутые под платок.
- Командир!
- Все на выход! - рявкнул Афанасий, пробиваясь сквозь шеренгу пассажиров к девушке и старушке. - Шелест, что у вас?!
- Порядок, командир, - отозвался лейтенант, - клиенты в "Тойоте" обезврежены.
- Помогите пассажирам выйти!
Уже потом Афанасий узнал, как развивалась ситуация вне автобуса.
Следовавший за автобусом мини-вэн группы сманеврировал так, чтобы поравняться с "Тойотой", водитель приопустил стекло боковой дверцы, и Дохлый задействовал свою устрашающую "пушку" калибра двенадцать миллиметров.
Реактивная пуля пробила боковое стекло "Тойоты", разнесла на куски голову водителя и поразила сидящего рядом бородача, державшего в руках "лопатник" айпада. Второго выстрела не понадобилось.
Афанасий поднял край платка старушки, увидел её руку, прижатую к животу, на которой лежала ладонь Тоши.
- Пускач?
- Пассэдж, - отозвалась Антонина, кусая губы.
Пассэджем называли самый простой коммандер, снабжённый кнопкой, который срабатывал либо при нажатии кнопки, либо при её отпускании. И судя по белым, без кровинки, пальцам старушки, у неё был пассэдж второго варианта.
- Уходим!
- Если я её отпущу…
- У неё рука сведена судорогой, у нас есть несколько минут.
- Примотайте руку скотчем, у меня в кармашке.
Афанасий нащупал в кармане куртки Антонины катушку скотча, плотно примотал руку старушки к животу.
- Можешь отпускать.
- Там у неё пояс…
- Мы не ошиблись, выметайся.
Снаружи закричали. Послышался визг шин по асфальту.
- Командир, кажется, ещё один пастух! - включилась рация. - На чёрном "бумере".
- Догнать!
- Есть!
Афанасий сдёрнул с головы террористки платок - вместе с париком, и стало видно, что она далеко не старуха, а "пергаментная" маска, превращавшая её в старуху, тщательно приклеена к лицу.
- Сука! - выговорила Тоша, дрожа от возбуждения.
Афанасий подтолкнул её к выходу.
Выбрались из уже опустевшего автобуса.
- Все в укрытие! Быстро! Мотя - пояс шахида!
Из мини-вэна выскочил штатный взрывник группы капитан Матвей Дгебуадзе, метнулся в автобус.
Пассажиры отбежали подальше, хотя и без особой паники. Не было слышно ни воплей, ни причитаний, ни призывов о помощи, любопытство у рядовых граждан России всегда побеждало страх.
Афанасий дал в эфир "три восьмёрки" - сигнал для сбора тревожных служб, подошёл к "Тойоте", у которой уже возились Дохлый и Шелест.
- Вовремя мы их остановили, - сказал Шелест, разгибаясь и передавая командиру группы новенький айпад. - Здесь всего один номер - для выдачи команды на подрыв. Эти с-сволочи подстраховывали пастуха в автобусе.
- Кто они?
- Ивано-франковская тергруппа. Этот, с бородой, Сергей Сабенко, на нём десяток терактов, водила - Сергей Копаликов, кличка Губа, русский, новоявленный бандеровец, всего полгода назад пристал к западенцам.
- Понятно, обыщите тачку.
Афанасий вернулся к автобусу.
- Мотя, что там?
- Простенькая механика, - ответил взрывник, за свою жизнь обезвредивший не меньше полусотни взрывных устройств. - Контакт на отключении сигнала, но мне без спецухи не снять.
- Сможем вытащить её из автобуса?
- Пятьдесят на пятьдесят.
- Понял, выходи, дождёмся штатников.
Мотя выполз наружу задом наперёд, вытер пот на лбу тыльной стороной ладони.
- Я бы не опечалился, если бы она взорвалась, дура!
Афанасий похлопал взрывника по плечу.
- Дура она, конечно, дурой, но её закодировали, жалко таких.
- А наших, что такие дуры взрывают, не жалко?
Афанасий не ответил.
- Сизый, вы где?
- Обыскиваем "бумер".
- Потери?
- Нет, взяли живыми… почти, обделались лёгким испугом. Оба славяне, хохол и белорус, братья во терроре, так сказать. - Сержант зло хохотнул. - Вооружены были под завязку. Чего тут только нет, даже новенький польский гранатомёт. Интересно, как они провозят такие прибамбасы через границу?
- Везите обоих сюда.
- Слушаюсь.
Послышался нарастающий рокот, над лесом с севера показался зелёный пятнистый Ка-326. Это летела из Саратова команда дознавателей областного отделения ФСБ, "стоявшего на ушах" уже двое суток.
- Командир, она скоро очнётся, - кивнула на автобус Тоша.
Афанасий с усилием вернулся к действительности.
- Последи за ней. В случае чего…
- Пристрелю к чёртовой матери!
- Не бери грех на душу, она невольница. Её и так не пожалеют.
Антонина подошла к двери автобуса с решительным видом, держа в руках пистолет.
Вертолёт сел на обочине дороги, подняв тучу пыли.
* * *
На базу в подмосковные Мытищи вернулись вечером, довольные оценкой, которую дал группе начальник саратовской "конторы". Хорошего настроения добавила и короткая речь заместителя начальника Управления спецопераций полковника Зайцева, прибывшего из Москвы на базу к моменту возвращения группы.
- Я горжусь, что служу с вами вместе, - сказал он, пожимая всем бойцам руки по очереди. - Ждите поощрения. Пожелания, просьбы будут?
- Никак нет, товарищ полковник, - ответил Пахомов без особой бравады. Пришла усталость, хотелось хорошенько выспаться и отдохнуть.
- Все свободны.
Бойцы, переговариваясь, потянулись к выходу из классной комнаты для политзанятий.
- А вас я попрошу остаться, майор, - добавил Зайцев бесстрастно.
Афанасий вернулся, выжидательно глядя на полковника.
- Поедем в управление, - сказал Зайцев. - В семь ровно нас там ждут.
- Кто, если не секрет?
- Высокие люди из другой конторы, увидишь. Это сюрприз.
Афанасий понял, что объяснений не услышит. Зайцев не зря слыл человеком, который решений своих не менял никогда.
В Москву прибыли на "Мерседесе" полковника, ровно в семь вечера вошли в кабинет начальника управления генерала Карпенко.
В кабинете, кроме самого Карпенко, высокого, костлявого, с худым вытянутым лицом, присутствовали ещё двое: массивный широкоплечий мужчина, на грубоватом лице которого буквально светились умные, светло-серые, проницательные глаза, на вид ему было около пятидесяти лет, и сухощавый гражданин лет тридцати пяти с жёстким, сухим, волевым лицом. Волосы у него были густые, стриженные под бокс, седоватые.
- Товарищ генерал… - начал Зайцев.
- Проходите, Андрей Витальевич, присаживайтесь.
Вошедшие сели под оценивающими взглядами присутствующих.
- Знакомьтесь, - продолжал Карпенко. - Полковник Черняк, заместитель командующего ВГОР.
Плотный массивный гость генерала коротко боднул головой воздух.
- Полковник Семёнов, командир оперативно-тактического подразделения. - Карпенко посмотрел на сухощавого гостя. - Товарищи, полковника Зайцева вы знаете, а это майор Пахомов.
Афанасий выдержал ещё два прямых попадания оценивающих взглядов, привстал.
- Сидите, - махнул рукой Карпенко. - Не до церемоний. О подвигах майора можно говорить долго, но могу вас заверить, что его не зря бойцы прозвали Барсом.
- Наслышаны, - процедил сквозь плотно сжатые сухие губы полковник Семёнов, не сводя карих глаз с лица Афанасия. - Сколько вам лет, майор?
- Двадцать семь, - так же сухо, без выражения, ответил Афанасий.
- Что оканчивали?
- Ярославский педуниверситет, факультет физической культуры.
- То есть вы не кадровый военный?
- Никак нет, рекрутированный, - позволил себе усмехнуться Афанасий.
- Мастер "Спирали", - добавил Зайцев, - мастер рукопашного боя, девять наград.
- Почему учились в Ярославском?
- Я родился под Костромой.
- Какими языками владеете?
- Английским свободно, немецким похуже, изучаю китайский.
Гости Карпенко переглянулись.
- Как вы оказались в группе "А"?
- Это секретная информация, - скривил губы Зайцев, бросив взгляд на генерала. - Надеюсь, таковой и останется.
Афанасий постарался сохранить невозмутимый вид.
Пять лет назад он отдыхал в Крыму, в Феодосии, и случайно стал свидетелем стычки "майданутых" украинских националистов УПА, каким-то образом сумевших проникнуть в Крым, с русскими туристами на пляже. За две минуты он уложил на песок шестерых горячих хлопцев, явно выполняющих заказ на провокацию, и был замечен отдыхающим здесь же ветераном "Альфы". После возвращения домой к нему и пришли рекрутеры ФСБ.
- Извините, могу я задать вопрос, товарищ генерал?
Карпенко кивнул.
- Что такое ВГОР?
- Войска геофизической обороны, - сказал крепыш-полковник басом. - Слышали?
- Нет.
- Это хорошо.
- Разве такие войска… существуют?
- Уже существуют.