- К делу, товарищи, - сказал Карпенко.
- Собственно, мы хотели бы рассмотреть вопрос вашего перевода к нам, - сказал Семёнов.
Афанасий с недоверием посмотрел на него, перевёл взгляд на Зайцева, на Карпенко, помедлил.
- Прошу прощения, не понял. Какого перевода?
- Вашего к нам, - терпеливо повторил полковник.
- Но это же… невозможно.
- Выслушай, что они предлагают, - обронил Зайцев.
- Мы предлагаем вам возглавить нашу оперативную группу, - сказал Черняк.
- Я и так командую группой.
- Это другой масштаб, - неожиданно мягко сказал Семёнов. - Войска ГОР созданы всего около двух лет назад в ответ на участившиеся эксперименты американцев с климатом и геофизическими процессами.
- Мы хотим на этом уровне защитить территорию России и адекватно отвечать на климат-атаки, - добавил Черняк. - Нас - Россию, я имею в виду, - перестали уважать, а это неправильно.
Афанасий сдержал желание спросить: где же вы были при распаде Союза? Но этот вопрос следовало задавать другим государевым людям.
- Не вижу перспективы. В полицейском спецназе служат парни поопытней и посильней меня, всегда можно найти кандидатуру.
- Нам подходите именно вы.
Афанасий стиснул зубы, косо глянул на Зайцева, приглашая полковника поддержать его возражения.
- Я имею право отказаться?
- Имеете, - сделал казённое лицо заместитель начальника управления.
- Тогда я отказываюсь.
- Не спешите, майор, - укоризненно сказал Семёнов. - Наша структура как бы и не существует вовсе. Вас приглашают на службу в суперсекретное подразделение, способное решать оперативные задачи в любом районе мира. "Альфа", безусловно, великолепное по результативности подразделение, и только её бойцы должны составлять костяк ГОНГО.
- Костяк чего?
- Группы особого назначения геофизической обороны. Это действительно другой масштаб, майор. Само собой, вас повысят в звании, а также увеличат денежное довольствие. Не это главное. Подумайте, мы снабдим вас информацией о задачах и целях ВГОР, предоставим полнейшие данные о климатической и геофизической войне, ведущейся против России. Сколько вам понадобится времени на изучение?
Пахомов крутанул желваки, снова посмотрел на Зайцева.
- Мы отпускаем тебя на неделю в отпуск, - сказал зам. начальника управления. - В виде поощрения за успешное проведение операции.
- Хорошо, поговорим через неделю, - согласился Семёнов.
Зайцев встал.
- Разрешите идти, товарищ генерал?
- Идите.
Афанасий поднялся следом, щёлкнул каблуками, не меняя выражения непреклонности на лице, и оба вышли из кабинета начальника управления.
В коридоре Зайцев остановил подчинённого, положив руку на сгиб локтя.
- На твоём месте я принял бы предложение. - Он пожевал губами, поморщился. - Несмотря на то, что я лично против. Другого такого Барса надо поискать. Но у нас тебе через три-четыре года светит только штабная работа, а там…
- В люди выйду, - сострил Афанасий.
Зайцев не отреагировал на шутку.
- Тебе сразу полковника дадут, это раз, и до генерала доберёшься - это два. Да и работа интересная.
- Я ничего не слышал об этом… ВГОР.
- Сказано - суперсекретная служба, значит, суперсекретная. Они правы, нельзя так долго унижаться, пора отпор давать, тем более что у нас есть чем.
Афанасий с любопытством посмотрел на заместителя начальника управления.
- Откуда информация?
- В Интернет заглядываю… мы тоже не лыком шиты. Но об этом пусть лучше они тебе сообщат.
- Я… подумаю. - Афанасий оживился. - А целой группой перейти нельзя?
- Сам-то понял, что спросил? Кто же разрешит отдать целую боевую группу?
- Ребят жалко…
- Тебя не в тыл к немцам забрасывают, будешь поддерживать связь, в реальном мире живём.
- Понял.
- Ну и славно, пойдём водочки хорошей хряпнем за успех безнадёжного дела.
- Какого дела? - удивился Афанасий.
- Это я к слову. В юности я с друзьями часто в походы ходил, всю Россию, считай, на лодках обошёл, так вот когда мы собирались в первый раз, наш главный организатор Толя Новиков и предложил выпить по рюмочке за успех безнадёжного дела. Никто не знал, сможем ли мы выжить две недели в лесах и на реках.
- Выжили?
- Видишь, я даже полковником стал.
- Я же не пью.
- Зато я принимаю… изредка, здоровье поддерживаю. Генерал наметил тебе орден прицепить, неужто откажешься?
- Получу - отмечу.
- Ладно, идём.
И они направились к выходу по красной ковровой дорожке, оставшейся в здании управления ещё с начала века.
Северный Ледовитый океан, высокие широты
23 мая, 22 часа по времени европейской части России
Солнце висело низко над горизонтом, пустив по свинцово-серому полотну океана дорожку расплавленного серебра.
Со всех сторон судно, идущее малым ходом, окружала вода, лишь на севере, в десяти-пятнадцати милях, сверкала зубчатая линия: там до самого полюса начинались поля арктических льдов, усеянные торосами, трещинами и шапками снега.
Полярное лето уже началось, поэтому ночь в этих широтах являлась таковой условно, солнце просто чуть опускалось к горизонту, чтобы утром начать подъём.
Судно современного дизайна, со множеством надстроек на верхней палубе, носило название "Night sun" и официально предназначалось для исследования климата и вод Мирового океана. Однако истинное предназначение корабля было известно только разведструктурам США, а о задачах, какие он выполнял, знали буквально несколько высших чинов ВМС Соединённых Штатов.
В рубке корабля, скрытой от взора поясом зеркального стекла, появились двое - капитан судна и лысоватый мужчина в меховой парке с откинутым капюшоном. Он был руководителем научной группы. Матросы и сотрудники экспедиции звали его доктор Джонс.
- Мы в заданном районе, - доложил старпом, поглядывающий на панели управления.
Джонс кивнул.
- Стоп машина! - скомандовал капитан.
- Очистить палубы, - невыразительным голосом проговорил Джонс.
- Экипаж внутри, - сказал старпом.
- Мы одни?
- В радиусе двадцати миль никого, ни одного судна. Спутники в пределах видимости - китайский и русский, но оба на сходе. Русские дирижабли пасут запад Гренландии. У нас сорок пять минут полного одиночества.
- Мы начинаем. - Джонс вышел из рубки, направился к одной из надстроек, напоминавшей многогранный купол, под какими обычно на кораблях прячутся антенны локаторов. Под этим куполом тоже располагался комплекс антенн, только иного предназначения.
Рядом с куполом высилась ещё одна надстройка в форме куба из белого материала.
Джонс посмотрел на безоблачное небо, не поднимая капюшона, несмотря на ветерок, открыл дверь в кубическое строение и скрылся в нём.
Это был центр управления всеми аппаратами и комплексами, установленными на борту корабля. Все его стены и даже потолок представляли собой системы экранов, у которых сидели операторы; в данный момент операторов насчитывалось шесть. За отдельным пультом восседал начальник смены, единственный чернокожий в составе экспедиции, отзывающийся на имя Оуэн.
Официально комплекс аппаратуры "Night sun" предназначался для диагностики ионосферы и температурных полей приповерхностного слоя воды. Однако на самом деле комплекс, получивший красноречивое имя "Зевс", решал гораздо более глобальные задачи.
Начальник смены, одетый в тёмно-зелёную курточку с эмблемой на рукаве, на которой красовалась латинская буква "Z", - такие же курточки носили и операторы "Зевса", - уступил своё место перед большим экраном, на который была выведена карта приполярных морей России с островами и северной береговой линией.
Чуть выше этого экрана светился другой, переходящий на потолок, отображавший ситуационную карту обоих полушарий Земли. Полушария пересекали синусоиды спутниковых траекторий и необычного вида струи с огоньками внутри, обозначавшие воздушные атмосферные течения и ползущие над Землёй ураганы и тайфуны.
Местоположение корабля отмечала на обеих картах неяркая красная звёздочка. К ней медленно приближались цветные огоньки, указывающие расположение высокоширотных спутников, как американских - они были малинового цвета, так и русских - зелёных, и китайских - жёлтых.
Ещё одна звёздочка - белая - тихо ползла над Северным Ледовитым океаном, приближаясь к району Баренцева моря.
- "Икс" в пределах активного ответа, - сказал Оуэн.
- Работаем, - бросил Джонс. - "Икс" на связь.
- "Икс" на линии, - отозвался один из операторов.
Под "Иксом" подразумевался орбитальный беспилотник "Х-37В", снабжённый антеннами-ретрансляторами "Зевса", без которого наземные структуры системы были малоэффективны. В наличии у ВВС США было четыре таких беспилотника, и три из них принадлежали системе "Зевс".
Какое-то время в пристройке царила тишина, слышны были только негромкие зуммеры и свисточки работающей радиоаппаратуры.
- Опускаю купол, - сказал оператор слева.
Джонс промолчал, наблюдая на малом экране, как восьмиметровый купол над антеннами собирается в складки.
- Предупреждение.
На судне трижды ударил колокол, заставляя сердца операторов работать быстрее.
- Пуск!
На палубах корабля ничего не изменилось, лишь по всем пультам кабины управления "Зевсом" пробежала волна разноцветных вспышек.
Схематическое изображение антенного комплекса на вспомогательном экране справа налилось багровым свечением.