Он оттеснил меня увешанной орденами грудью и прошел в дом, его ненавидящий все живое взгляд внимательно обшаривал мое скромное жилище.
- Как где? - Я изобразил на лице недоумение, затем совершенно искренне зевнул, продемонстрировав капитану крепкие здоровые зубы. - Спал…
- Эти сказочки ты расскажешь своей маме. - Капитан повернулся и пригвоздил меня взглядом к полу. - Где тиара?! - рявкнул он, от его крика зазвенели подвески моей венецианской люстры. Раритет, между прочим. Восемнадцатый век. Где-то ее до сих пор ищут.
- Капитан, что вы? - Невинности моей физиономии могли позавидовать даже девственницы. - Какая тиара?
- Ее Величества королевы Анны! - Моран взял меня за ворот и приподнял. - И украл ее именно ты!
- Бог свидетель, капитан! - прохрипел я, воздев глаза к небу. - Я ведь давно завязал с этим. Я теперь честный человек и твердо встал на путь исправления. У меня и бумага есть…
- Ты лжец и мошенник! - снова рявкнул Моран. - Ты отсидел всего четыре месяца. Кому ты заплатил? Судье?!
- Господин капитан, как вы можете так говорить о нашем правосудии? Правосудие неподкупно…
- Молчать! - Капитан отпустил меня и нервным шагом стал мерить комнату, затем взглянул на своих подчиненных.
- А вы чего уставились? Марш вперед, обыскать все до последней нитки!
Подчиненные бросились обыскивать мою обитель. Что-что, а уж уборки мне это добавит.
- Послушай, Вик… - Моран явно решил зайти с другой стороны. - Давай договоримся: ты отдаешь мне тиару, а я, так и быть, отпущу тебя. А в отчете напишу, что преступник сбежал. Это твой шанс, Вик. Ты ведь не хочешь за решетку, правда?
- Правда, господин капитан. - Я смотрел на Морана тепло и преданно. - Нет такого человека, который сам бы захотел за решетку. Хотя нет, вру. Был у нас один такой, некто Джонни Трясучка. Он задолжал Хромому Билли шесть тысяч кредов, а отдавать не хотел. Хромой Билли тогда уже совсем плох был, вот Джонни и решил отсидеться в камере. Думал, Билли помрет и платить не придется. Плюнул на портрет Ее Величества, да простит меня господин капитан за то, что я говорю о такой мерзости. Получил три месяца тюрьмы. Но его по ошибке поместили в чумной барак, там он подхватил какую-то заразу и помер. Что касается денег, то Хромой Билли их все равно получил, продав в анатомический музей бренные останки…
- Молчать! - взвизгнул Моран. - Не отдашь тиару, я тебя в тюрьме сгною!
- Господин капитан, не я это. - Я с чувством стукнул себя в грудь и попытался пустить слезу. - Богом клянусь!
- Да кто, кроме тебя, мог забраться в охраняемый замок? - Моран снова понизил голос. - Кто?!
Признаюсь, я бы и сам хотел получить ответ на этот вопрос. Я по праву считал себя лучшим, и вот мне впервые утерли нос. Да еще так красиво - сперли мою тиару, а меня самого подставили Морану.
- Не знаю, господин капитан. - Я виновато пожал плечами. - Но если мне что станет известно, то я тут же, как глубоко добропорядочный человек и преданный слуга Ее Величества, сообщу вам об этом. Надеюсь, благополучное раскрытие этого дела поможет вам наконец получить звание майора…
Капитан побагровел, я стал всерьез опасаться за его здоровье. Не хватало, чтобы его сейчас хватил удар. Тогда мне предъявят еще и обвинение в убийстве.
- Молчи, Вик. Лучше молчи… - прошипел Моран и сжал кулаки. Потом взглянул на своих подчиненных. - Ну что там?! Долго еще будете возиться?!
- Ничего нет, господин капитан! - Подбежав к Морану, молоденький сержант вытянулся в струнку. - Прикажете продолжать обыск?
Капитан взглянул на сержанта, потом на меня - похоже, выбирал, кого из нас он убьет первым.
На наше с сержантом счастье, ему все-таки удалось взять себя в руки.
- Хватит… Все вон отсюда… А ты останься! - Последние слова он адресовал уже мне. Пришлось подчиниться.
- Как скажете, господин капитан! - Я с готовностью щелкнул босыми пятками и вытянулся перед Мораном. - Может, чашечку кофе?
Пальцы капитана сжались, но до убийства дело все же не дошло. Натужно сглотнув, он погрозил мне пальцем, повернулся и быстрым шагом вышел из дома. Я, разумеется, рванулся следом. Сорвав злость на некстати оказавшемся на его пути сержанте - тому достался крепкий подзатыльник, - Моран забрался в глайдер, машина тут же поднялась в воздух. Мне оставалось лишь помахать ему вслед…
Отделавшись от Морана, я стал думать, кто именно мог подложить мне такую свинью. Да, недоброжелателей у меня хватало - но кто из них настолько опытен, чтобы стащить королевскую тиару у меня из-под носа? А кроме того, как он узнал о моих планах?
По всему выходило, что за мной следили, и довольно усердно, только в этом случае неизвестный доброжелатель мог догадаться о моих намерениях. Выходит, он все просчитал и опередил меня на какой-то час. Более того, в зале он наверняка оставил видеокамеру - во-первых, чтобы от души насладиться моим унижением, а во-вторых, чтобы в нужную минуту включить сигнализацию. Для этого совсем не нужно быть гением.
Итак, кто? Признаюсь, я не мог найти ответа на этот вопрос, ограничившись элементарными выводами: во-первых, это действительно мог быть мой недоброжелатель. А во-вторых, такую штуку вполне мог провернуть кто-нибудь из новеньких. Из тех юнцов, кому вечно хочется быть первым, кому покоя не дают чужие лавры. Каюсь, сам был таким. Кинуть Вика Самохвалова - это круто.
Я сидел и потягивал пиво после сытного завтрака, когда услышал у входной двери чьи-то грузные шаги. А потом и сама дверь рухнула под мощным ударом.
Сначала я решил, что это снова полиция. Но едва разглядев в дверном проеме очередного незваного посетителя, понял, что крупно ошибся. Уж лучше бы это была полиция…
Первым делом вошедший отшвырнул ногой стол, я едва успел подхватить бутылку с пивом. А потом я и сам отправился следом за столом и живописно расположился среди его обломков.
- Как поживаешь, Вик? - любезно осведомился вошедший. Пройдя мимо меня, открыл бар, взял бутылку пива, затем удобно расположился на диване. Сорвав с бутылки крышку - с его пальцами это было сущими пустяками, - аккуратно влил в себя ее содержимое.
Потом послышался тихий стук каблучков, я поднял глаза и разглядел худосочную рыжую девицу. Нагнувшись, она с улыбкой посмотрела мне в глаза.
- Привет, Вик… Скучаешь?
Я неопределенно пожал плечами. Точнее, одним правым, левого после удара о стену я пока не чувствовал.
- А мы вот с Борюсиком решили навестить тебя. Дай, думаем, заглянем - может, Вик что-нибудь интересное расскажет?
Не дождавшись от меня ответа - говорить мне все еще было трудновато, она прошла к креслу и села, грациозно закинув ногу на ногу. Достала пачку дорогих контрабандных сигарет, не спеша закурила. Выпустив струйку дыма, с улыбкой взглянула на бугая.
- Боренька, поговори с НИМ…
Поднявшись с дивана, бугай подошел ко мне, нагнулся и сграбастал за шиворот. Проволок пару метров по полу и толкнул в соседнее с девицей кресло. Подтащив ногой стул, сел напротив меня.
- Дела у нас такие, Вик. - Он дохнул на меня перегаром, это подействовало - мои мысли разом прояснились. - Слухи ходят, что тебе одна королевская побрякушка улыбнулась.
- В смысле - тиара? - уточнил я. - Вот и капитан Моран о ней спрашивал…
- Моран - тупоголовый дурак, - усмехнулся Борюсик. - Ты ведь не отдал ему корону, правда? А то тебе сейчас будет больно.
То, что Борюсик назвал Морана дураком, в любой другой ситуации показалось бы мне смешным, они вполне стоили друг друга. Но в данной ситуации мне было совсем не до смеха - из тех, кто имел честь познакомиться с кулаками Борюсика, выживали немногие. Спорить с ним мне не хотелось, при его интеллекте это было бессмысленно, поэтому я взглянул на рыжеволосую Елену.
- Послушай, милая… Ну не брал я эту тиару, понимаешь? Не я это…
- Не свисти, Вик… - Леночка стряхнула пепел на пол и мило улыбнулась. - Если не ты, то кто?
- Да я сам не знаю. Сначала Моран приперся, теперь вы. Я спал всю эту ночь, понимаешь? Спал, как младенец.
- Не верю, Вик. Не верю…
Улыбнувшись, Леночка кивнула Борюсику, тот поднялся со стула и горой навис надо мной, радостно потирая руки.
- У тебя еще есть время, Вик. - Леночка смотрела на меня с очаровательной улыбкой.
Эх, Леночка… А какие сладкие слова она мне когда-то шептала!
- Ну ладно, ладно… - Я покорно взглянул на Борюсика. - У меня эта безделушка.
- Разумеется, у тебя, - усмехнулась Леночка. - И ты мне ее сейчас отдашь.
- Но ты меня отпустишь? - Я изобразил на лице заинтересованность.
- Разумеется, Вик. Разумеется…
То, как она произнесла эти слова, сразу расставило все на свои места. Сколько стоит тиара? В районе миллиона кредов, сумма более чем приличная. Заполучив тиару, они тут же меня прикончат. Разве что тиары у меня нет, хотя в моем случае это как раз ничего не меняло. Все равно итог один: Борюсик с Леночкой уходят, а мой труп со следами насильственной смерти ждет прихода полиции. Меня это никак не устраивало.
- Хорошо, хорошо… - Я торопливо вытянул руку, останавливая Борюсика. - Договорились. Тиара у меня, в тайнике.
- Уже лучше, - кивнула Леночка. - Где тайник?
- Вон в том углу, под торшером. Я покажу… - Я попытался было подняться, но Борюсик небрежным толчком отправил меня назад в кресло.
- Сиди, Вик, и не дергайся… - Борюсик прошел к торшеру, сдвинул его в сторону. - Тут ничего нет…
- Подцепи ножом плитку, - посоветовал я.
Борюсик так и сделал. Пока он выворачивал плитку, я спокойно сидел в кресле, изображая полную заинтересованность в плодотворном сотрудничестве.