Из-за гаража донеслись голоса, и он схватил свой рюкзак.
- Куда?
- В салон давай!
Растафарыч распахнул заднюю дверцу и первым нырнул внутрь. Кроме водительского, здесь было семь сидений, а у бортов к полу привинчены длинные узкие ящики из жести с запорными скобами. В одном, раскрытом, рядком лежали картонные коробки с одинаковыми штемпелями на крышке. Растафарыч распахнул второй - там валялось свернутое одеяло, дно покрывала войлочная подстилка.
Звук шагов и голоса приближались.
- Сюда ложись. Закопать тя в конопле, не тормози, школьник!
- Ты что, людей в этом ящике возишь? - удивился Тимур.
- А где мне их, вместо плюшевого мишки под зеркалом вешать? Институтские машины не обыскивают. Ну, лезь!
Голоса стали еще громче, один из них показался Тимуру знакомым.
- Чтоб вы сдохли, дурни! - услышал он и, похолодев, мимо присевшего на заднее сиденье Растафарыча сунулся к ящику. - Я там не задохнусь?
- Дырки просверлены, даже наружу смотреть можно. На спину ложись, так…
- Рюкзак мой спрятать не забудь.
- Спрячу. Главное, молчи всю дорогу и особо не шевелись там. Чихнуть не вздумай. Ехать нам часа три, да полчаса на Периметре. На бок можешь повернуться, но осторожно.
Совсем рядом другой знакомый голос произнес:
- Да если хлопец прыткий очень, так что нам делать было?
Когда Растафарыч нагнулся, чтобы захлопнуть крышку, улегшийся на спину Тимур схватил его за шиворот, притянул поближе и прошептал:
- Ты помни - у меня ствол. Если ты меня в дороге сдать решишь, я тебя пристрелить успею.
- Не хипишуй, мэн, Растафарыч слово держит. Попробуй занайтовать там, только не храпи. - Водитель сбросил руку Тимура и захлопнул крышку. Глухо стукнули запорные скобы.
* * *
Младшего Шульгу они не нашли - то ли успел свалить из городка, то ли запрятался где-то в подвале или на огороде в бурьяне и носу не казал наружу. Зато когда "патриот" в очередной раз миновал бульвар, где к тому времени собрались почти все тачки местной милиции, из-под сломанной скамейки вынырнули Огонек с Жердем, и Филин, сидящий на заднем сиденье рядом со Шрамом и Лысым, закричал водителю:
- Тормози! Тормози, вон хлопцы мои бегут!
Жердь уселся впереди, маленький легкий Огонек кое-как втиснулся позади, и хотя "патриот" был широкий, там сразу стало очень тесно.
- Где он? - спросил Филин у подчиненных. - Где Шульга?
- Не знаем, - ответил Огонек. - Второй раз упустили.
Филин уважал поджигателя за то, что тот не ведал стыда и страха. То есть абсолютно. Вот сейчас, к примеру, - любой другой бандит, включая Жердь и первого филинского помощника Боцмана, стал бы отводить глаза и оправдываться, а этот так прямо и рубит правду: упустили, причем дважды. За это Филин не стал бить его, хотя, когда Жердь, обернувшийся с переднего сиденья, попытался что-то сказать, вмазал ему кулаком по ребрам, отчего Жердь скривился и закатил глаза.
- Чё стонешь? - брюзгливо спросил Филин. Жердь отвернулся, и Огонек пояснил:
- Шульга его ранил. Сначала ножом в плечо, потом из тэтэшника в бочину.
- А, так ты у нас дважды раненый? - Филин жалости не ведал.
- Между ребер пуля застряла, - голосом умирающего пояснил Жердь.
- Так пей зеленку, недоумок! И вообще, я вам в трубу сказал у машинного двора ждать. Чё вы тут делали, у ментов под носом?
- Их слишком много на улицы повылазило, чтоб к машинному двору бежать, - отозвался Огонек. - А на бульваре под той скамейкой яма с травой, там нас совсем не видно.
- Эй, водила! - обратился Филин к охраннику, сидевшему за рулем. - Вертай назад, все равно мы клиента не отыщем теперь.
Водитель через плечо кинул вопросительный взгляд на сидящих возле Филина молчаливых и неподвижных, как истуканы, Шрама с Лысым.
- Почему назад? - спросил последний.
- Да говорю ж: не найдем теперь Шульгу. К тому же опасно, вон ментов сколько по городу мотается.
Словно в подтверждение его слов мимо, ревя сиреной, пронеслась милицейская тачка с включенной мигалкой.
- Городская милиция нас не трогает, - возразил Лысый.
- Вас не трогает, а нас трогает! Мои хлопцы уже засветились. Да они же даже без паспортов оба. Ваш шеф их отмазывать не станет в случае чего. Назад вер-тай, говорю. И остальным дайте команду, чтоб возвращались. Так, и аптечка есть у вас здесь? Хотя ладно, если щас Жердя перевязывать, он вам весь салон красным зальет. Жердь, слышь? Не стони, приедем - полечат тебя.
Лысый достал мобильный, позвонил и стал тихим голосом докладывать ситуацию. Собеседник, судя по всему, возражал, и наконец не выдержавший Филин вырвал у Лысого трубку.
- Дай, я сам. Але! Это Филин!
- Слушаю, - произнес голос Седого.
- Короче, Шульга пока что скрылся, - сообщил бандит. - Мой человек ранен, из него пулю надо вытащить, забинтовать. И вообще в Зону возвращаться нужно.
- А мне нужен артефакт, - ответил Седой. Филин чуть было не сказал: "Ну так и ищи его сам", но сдержался.
- Правильно, - ухнул он в трубку. - А Шульга, у которого артефакт, что, по-твоему, делать станет? Он в Зону рванет. Вот там мы его и перехватим вместе со "слизнем" твоим.
- Пересечь Периметр в этом районе сейчас трудно.
- Не волнуйся, он пересечет.
- Хорошо, и что дальше?
- Дальше пойдет в Логово, потому что больше ему некуда. Это их с братаном старый схрон. Там мы его и возьмем.
Жердь впереди довольно хрюкнул; зажатый между Филином и дверцей Огонек поерзал - представил, наверно, как прыскает на связанного младшего Шульгу керосиновой смесью из баллончика, который всегда носил с собой, красиво чиркает длинной спичкой о подошву ботинка и бросает…
- Ты знаешь, где находится это Логово? - спросил Седой.
Филин ухмыльнулся:
- Пока нет. Но узнаю обязательно.
- Каким образом?
- Есть один человечек, который очень мечтает мне об этом рассказать. - (Тут Жердь хихикнул, прикрыв пасть корявой ручищей, а Огонек снова заерзал.) - Просто ждет не дождется, когда я вернусь. Может и не дождаться, кстати. Ты от разговора с ним меня и оторвал, когда к себе вызвал. Так что теперь нам быстро назад надо, а то Шульга успеет в Логово первым. Если уйдет оттуда до того, как мы появимся, вот тогда и правда тяжело будет - ищи его по всей Зоне.
Седой помолчал и велел:
- Передай трубку Владлену.
Филин не сразу сообразил, что это за Владлен такой, а после вспомнил, что так Седой обратился к Лысому в кабинете, и вернул ему мобильник:
- Шеф обратно с тобой потолковать хочет. Лысый послушал, сказал: "Я все понял", - и снова протянул трубку Филину. Тот прижал гладкий пластик уху, буркнул:
- На проводе.
- Вы поедете обратно в нашей машине, - произнес Седой. - С вами отправятся Владлен и Гнедиш, молодые люди, которые сидят рядом.
- Это еще зачем? - удивился Филин.
- Они опытные бойцы, привычные к полевым условиям. Пригодятся.
- Да у меня шесть человек в отряде щас! Поопытнее твоих гнедишей, потому что Зону знают. Зачем мне еще двое? Вдевятером на одного пацана?
- Они отправятся с вами, - повторил Седой очень медленно и очень тихо. Таким голосом, что Филина, которого вообще-то сложно было пронять - слишком уж многое он повидал в жизни и слишком много плохих дел совершил, - пробрала дрожь.
"Это все большая земля, - успокоил он сам себя. - Всегда я тут мерзну…"
Вслух же сказал только одно слово:
- Ладно.
- Отключаюсь, - бросил Седой, и в трубке запикало.
Когда въехали на территорию института, Жердю стало совсем плохо. Выбравшись из тачки, длинный чуть не упал, сел на корточки под дверцей, далеко выставив острые колени, обхватил себя за плечи и закрыл глаза. Водитель со Шрамом подняли его и потащили в медпункт, а Лысому Филин заявил, что безумно хочет жрать, и тот отвел их с Огоньком в столовую для младшего персонала.
- Мы спешим, - сказал Лысый, входя в просторный пустой зал. - У вас есть пятнадцать минут.
- Не командуй, - ухнул Филин.
Не раздеваясь, даже не помыв руки, они с Огоньком поели из пластиковых тарелок. Филин извлек из-под толстовки фляжку; выпив компот из стаканчика, наполнил его смесью портвейна с самогоном, которую предпочитал любой другой выпивке, плеснул в недопитый компот и Огоньку. Они выпили, и тут сунувшийся в столовку Лысый-Владлен сказал, что пора.
У гаражей они увидели Жердя, который шагал с умиротворенной рожей, сопровождаемый Шрамом-Гнеди-шем. Куртку бандит накинул на костлявые плечи, не просовывая руки в рукава, торс его расперло из-за бинтов.
- Чё, укололи тебя? - спросил Огонек.
- Ага, - широко улыбнулся Жердь. - И укололи, и таблетку дали. Как мешком по башке стукнуло. Хорошо теперь.
Филина этот благодушный обмен репликами вывел из себя, и он рявкнул на бандитов:
- Чтоб вы сдохли, дурни! Упустили щенка-малолетку, неумехи!
Жердь сразу перестал улыбаться и втянул голову в плечи, а Огонек шагал дальше как ни в чем не бывало.
- Сюда, - сказал Владлен, показывая на длинный гараж, из которого торчал передок черного микроавтобуса со щупом датчика аномалий. Оба охранника Седого успели переодеться, теперь на них были пятнистые комбезы, высокие шнурованные ботинки, береты и кожаные куртки, а за плечами - рюкзаки, к которым приторочены пузатые фляги из нержавейки, мотки веревки и АК со сложенными металлическими прикладами. На ремнях висели кобуры и ножи. Вид у Владлена с Гнедишем был очень боевой… и какой-то чересчур манекенный, что ли. Новенький, блестящий, будто они только что слезли с витрины дорогого оружейного магазина.