Офицер пожал плечами, что-то приказал хормадам, которые сопровождали нас и вместе с ними вышел из комнаты. Рас Тавас кивнул нам.
- Идемте со мной, - сказал он.
Мы прошли за ним в маленькую комнату, все стены которой были заставлены шкафами с книгами и древними манускриптами. Здесь же был стол, на котором лежали бумаги и книги. Рас Тавас сел за стол и пригласил нас сесть на скамью.
- Какими именами вы называете себя? - спросил он.
- Я Дотар Соджет, - ответил Джон Картер, - а это Вор Дай. - Ты хорошо знаешь Вор Дая и доверяешь ему? - спросил ученый. Это был странный вопрос, так как Рас Тавас не знал нас обоих.
- Я уже давно знаю Вор Дая, - ответил Военачальник. - Я доверяю ему полностью, как разумному человеку, и доверяю его мужеству и воинскому искусству.
- Отлично. Тогда я могу довериться вам обоим.
- Но почему? - поинтересовался Владыка.
Рас Тавас улыбнулся.
- Репутация Джона Картера, принца Гелиума, Военачальника Барсума, известна всем.
Мы удивленно смотрели на него.
- Почему ты думаешь, что я Джон Картер? Мы же никогда не встречались.
- Еще там я понял, что ты не настоящий красный марсианин. Я рассмотрел тебя более внимательно и обнаружил, что красный пигмент нанесен неравномерно. На Барсуме живут только два человека с Джасума - Земли. Один из них Бад Варо, по-земному Пакстон. Я его хорошо знаю, так как он был моим помощником в лаборатории в Туноле. Он оказался способным помощником и достиг высокого искусства. Я следовательно, знаю, что ты не Бад Варо. Другой землянин - это Джон Картер. Так что все просто.
- Да, твои логические заключения безукоризненны, - сказал Военачальник. - Я Джон Картер. Я и сам бы сказал тебе об этом, так как именно для встречи с тобой я и направлялся в Фандал, когда нас схватили хормады.
- И зачем Военачальнику Барсума понадобился Рас Тавас? - спросил великий хирург.
- Моя принцесса пострадала в катастрофе. Она без сознания много дней. Величайшие хирурги Гелиума не способны помочь ей. Я искал Рас Таваса, чтобы просить его вылечить мою принцессу.
- А теперь ты стал пленником и нашел меня, такого же пленника в этой дикой стране.
- Но все же я нашел тебя.
- И что в этом хорошего для тебя и для твоей принцессы?
- Ты поможешь мне, если у тебя будет возможность? - спросил Джон Картер.
- Конечно. Я обещал Вад Варо и Дар Тарусу, джеддаку Фандала, что посвящу свое искусство борьбе со страданиями людей, облегчению их жизни.
- Тогда мы найдем способ вырваться отсюда, - сказал Джон Картер.
- Это легче сказать, чем сделать. Из Морбуса бежать невозможно.
- И все же мы сбежим. Я чувствую, что можно преодолеть все препятствия. Меня больше беспокоит дальнейший путь через Великую Тунолианскую Топь.
Рас Тавас покачал головой.
- Нам никогда не выбраться отсюда. Во-первых, город усиленно охраняется. К тому же здесь очень много шпионов и соглядатаев. Многие офицеры, которые кажутся красными марсианами, на самом деле хормады, чьи мозги я пересадил в тела нормальных людей. Я даже не знаю, кто они, так как операции проводились в присутствии Совета Джедов и лица людей были закрыты масками. Эти джеды очень коварны. Они хотят, чтобы я не знал тех, кто приставлен шпионить за мной. Ведь если я буду знать красных людей, которым я пересадил мозги хормадов, такие шпионы будут бесполезны. Теперь же рядом со мной появились сразу двое, кому я могу доверять: я уверен в Джоне Картере, так как мне не приходилось оперировать людей с белой кожей, и уверен в Вор Дае, так как за него поручился Джон Картер. Так что вы будьте крайне осторожны и не доверяйтесь здесь никому. Вы будете…
Внезапно его прервал ужасный шум где-то в другой части здания. Оттуда послышались дикие вопли, завывания, крики, стоны, визги. Как будто в дом ворвалась стая диких животных.
- Идем, - сказал Рас Тавас. - Мы можем там понадобиться.
Глава VII. Резервуары жизни
Рас Тавас проводил нас в огромный зал, где мы стали свидетелями спектакля, который не смогли бы увидеть нигде во всей Вселенной. В центре зала размещался огромный резервуар высотой четыре фута, из которого вылезали такие жуткие чудовища, каких даже представить человеческое воображение бессильно. Вокруг резервуара стояли хормады и офицеры. Она набрасывались на вылезающих чудовищ, валили их, связывали и уничтожали, если те были слишком бесформенны. По меньшей мере пятьдесят процентов чудовищ уничтожалось. Это были настоящие карикатуры на живые создания - ни люди, ни звери. Некоторые были просто массой, из которой где-нибудь торчал один глаз и болталась рука. У других руки и ноги поменялись местами, так что головы у них оказывались между ног. Носы, уши, глаза можно было увидеть где угодно по всему телу и даже на руках или ногах. Такие сразу уничтожались. Оставляли только тех, у которых было по две руки и ноги, а лицо хоть отдаленно напоминало человеческое. Нос мог быть под ухом, рот над глазами, но если эти органы функционировали, на остальное не обращали внимания.
Рас Тавас обозревал их с очевидной гордостью.
- Что ты думаешь о них? - спросил он Военачальника.
- Они ужасны, - ответил Джон Картер.
Рас Тавас немного обиделся.
- Я не старался получить красавцев. Мне даже нравится асимметрия. Я создавал человеческие существа, Когда-нибудь я создам совершенного человека, и тогда Барсум заселит раса суперменов: красивых, умных, бессмертных.
- А тем временем эти страшилища будут завоевывать планету. Они уничтожат твоих суперменов. Ты создал некоего Франкенштейна, который уничтожит не только тебя, но и всю цивилизацию. Тебе не приходило в голову, что такое может произойти?
- Да, приходило. Но я не предполагал создавать их в таком количестве. Это идея семи джедов. Я хотел создать небольшую армию, с помощью которой собирался завоевать Тунол, чтобы вновь обосноваться в своей лаборатории.
Шум в зале стал таким, что разговаривать уже было нельзя. Кричащие головы катались по полу. Воины-хормады уводили из зала тех, кому выпало жить, а в зал входили другие, чтобы заменить ушедших. Новые и новые хормады вываливались из чана, полного жизненной массы. И то же самое происходило еще в сорока зданиях Морбуса. Потом их уводили из города, чтобы обучать, тренировать, делать из них воинов.
Я был доволен, что Рас Тавас предложил нам такую работу, при которой нам не нужно было присутствовать здесь и быть свидетелями жутких картин. Он провел нас в другую комнату, где проводились работы по восстановлению хормадов. Здесь отрубленные головы получали новые тела, а обезглавленные тела - головы. Тем, кто потерял руку или ногу, приращивали новые. Иногда случались и промахи, когда к голове вместе тела прирастала нога. Мы как раз были свидетелями такого случая. Голова очень рассердилась и стала агрессивно ругать Рас Таваса.
- Что же я такое? - спрашивала она. - Человек из головы и ноги! А тебя еще называют Великий Мыслитель Марса! У тебя мозгов не больше, чем у сорака. Тот дает своим детенышам шесть ног, не говоря уже о голове. Что ты теперь собираешься делать со мной? Я хочу знать.
- Я могу разрезать тебя и отправить в резервуар, - задумчиво сказал Рас Тавас.
- Нет, нет! - вскричала голова. - Оставь мне жизнь! Отрежь ногу и дай прирасти новому телу!
- Хорошо. Завтра.
- Почему даже такие уроды хотят жить? - спросил я, когда мы вышли оттуда.
- Таково свойство жизни, в какой бы форме она ни была. Даже те несчастные бесполые уроды, единственное предназначение которых - жрать, и те хотят жить. Они даже не подозревают о существовании дружбы, любви, они не понимают, что такое наслаждение. И все же они хотят жить.
- Они говорят о дружбе, - сказал я. - Голова Тор-дур-бара просила, чтобы я не забыл, что он мой друг.
- Слово они знают. Но я уверен, что они понятия об этом не имеют. Первое, чему они обучаются, это повиновение. Возможно, он имел в виду, что будет служить тебе, повиноваться тебе. Сейчас он тебя, наверное, и не помнит. У многих из них практически нет памяти. Все их реакции чисто механические. Они привыкают к часто повторяющимся командам и выполняют их. Часто они делают то, что делает большинство их товарищей. Идем, нам нужно найти голову Тор-дур-бара и посмотреть, вспомнит ли он тебя. Это интересный эксперимент.
Мы прошли в другую комнату, где тоже велись восстановительные работы. Рас Тавас поговорил с дежурным офицером, и тот провел нас в дальний конец комнаты к резервуару с частями человеческих тел.
Мы едва подошли туда, как одна голова крикнула из чана:
- Каор, Вор Дай! - это и был "Четыре Миллиона Восемьдесят".
- Каор, Тор-дур-бар! - ответил я. - Рад тебя видеть!
- Не забудь, что у тебя есть один друг в Морбусе. Скоро я наращу новое тело, и, когда я понадоблюсь тебе, буду к твоим услугам.
- Этот хормад с необычно высоким интеллектом, - сказал Рас Тавас. - Нужно будет проследить за ним.
- Такой мозг, как мой, - сказал Тор-дур-бар, - ты должен пересадить в хорошее тело. Мне хотелось бы быть таким привлекательным, как Вор Дай или его друг.
- Посмотрим, - ответил Рас Тавас. Он наклонился к голове и прошептал: - Об этом больше не говори. Доверься мне.
- Сколько времени будет расти новое тело Тор-дур-бара? - спросил Джон Картер.
- Девять дней. Но может оказаться, что тело будет непригодным, и тогда придется начать все сначала. Я много сделал, но еще не добился управления ростом тела или его частей. Процесс идет стихийно. Иногда вместо тела может вырасти что угодно, даже другая голова. Когда-нибудь я добьюсь управления ростом. Когда-нибудь я научусь делать совершенных людей!