Придерживаясь вектора, Хэн скользнул над куполами зданий городского пейзажа. Несколько мгновений спустя он мастерски посадил "Проказницу" на предназначенное ей место. Получив оплату и распрощавшись с капитаном Велоз, Хэн отправился на поиски роботакси, чтобы добраться до роскошного отеля "Йарит-Беспин", где проводился турнир по сабакку.
Через несколько минут роботакси остановилось перед "Иарит-Беспином". Хэн отмахнулся от услуг дроида-носилыцика и вошел в массивные двери. Он бывал в роскошных отелях и прежде, путешествуя со своей подругой Ксаверри, так что пышная обстановка и паутинная сеть самодвижущихся дорожек, охватывавшая весь этаж, его не удивляли. Заметив вывеску "Регистрация на турнир" по меньшей мере на двадцати языках, он последовал в направлении стрелки по бегущей дорожке к мезонину.
Сойдя с дорожки, он уверенно подошел к большим столам. Зал кишел игроками всех рас, размеров и описаний. Хэн зарегистрировался, отметил свой бластер (все оружие также требовало регистрации), получил идентификатор и чек, который можно было обналичить при необходимости сделать ставку. Первая игра должна была начаться завтра в середине дня.
Он развернулся и направился к выходу из зала, надежно спрятав чек во внутренний карман рубашки поближе к телу. И в тот же момент услышал знакомый голос:
- Хэн! Эй, Хэн! Иди сюда!
Он повернулся и увидел Ландо Калриссиана, махавшего ему с другого конца мезонина. Хэн помахал в ответ, перескочил с одной дорожки на другую, в то время как Ландо прыгнул на встречную, приближаясь к Хэну.
Когда он последний раз видел Ландо, картежник отправлялся куда-то в систему Осеон. Но он месяцами говорил об этом турнире, так что Хэн вполне ожидал его здесь увидеть.
- Привет, Хэн! - темнокожее лицо Ландо расплылось в широкой улыбке, когда дорожки привели их друг к другу. - Давно не виделись, старый пройдоха!
Хэн проворно перепрыгнул к Ландо. Не успел он приземлиться, как Калриссиан сгреб его в объятия, достойные самого Чубакки.
- Рад видеть тебя, Ландо! - выдохнул Хэн после очередного хлопка по спине.
Друзья спустились обратно в зал регистрации и остановились, разглядывая друг друга. Ландо имел вид весьма цветущий - игральные столы Осеона, должно быть, ломились от легкой наживы. Игрок был одет в дорогой наряд из аскайанской ткани, лучшей в Галактике. За спиной развевался новый черно-серебристый плащ, собранный в драпировку по последней моде.
Хэн улыбнулся. В последний раз, когда он видел Ландо, тот едва начал отращивать усы. Теперь его лицевое украшение приобрело более зрелый, но при этом аккуратный вид и придавало его внешности несколько пиратский оттенок. Что Хэн не преминул отметить:
- Вижу, ты решил сохранить свою растительность.
Ландо с гордостью погладил усы:
- Каждая женщина, которую я встречал, была в полном восторге от них, - сказал он. - Мне давно нужно было это сделать.
- Увы, некоторым приходится прибегать к дополнительным усилиям, - заметил Хэн. - Я-то и без того не жалуюсь.
Ландо насмешливо фыркнул. Хэн огляделся по сторонам:
- А где же твой красноглазый приятель? Не говори, что ты проиграл Вуффи Раа в сабакк.
Ландо покачал головой:
- Хэн, это долгая история. Чтобы все подробно рассказать, мне нужен большой стакан чего-нибудь освежающего.
- Давай тогда вкратце, - предложил Хэн. - Только не надо о том, что коротышка устал называть тебя хозяином и решил, что его услуги пригодятся в другом месте.
Ландо снова покачал головой, неожиданно посерьезнев:
- Хэн, ты в это не поверишь, но Вуффи Раа решил вернуться к своему народу и вырасти. Исполнить свое предназначение.
Хэн поморщился:
- Что? Он дроид. О каком предназначении может идти речь?
- Вуффи Раа… это был… корабль-ребенок. Я знаю, звучит безумно, но это правда. Он родом из… уникальной расы. Гигантские корабли-дроиды, блуждающие среди звезд. Разумные, но небиологические формы жизни.
Хэн уставился на своего друга.
- Ландо, ты рилла нанюхался? Можно подумать, ты весь день провел в баре.
Калриссиан поднял ладонь.
- Это правда, Хэн. Видишь ли, тот злобный шаман по имени Рокур Гепта, все эти дышащие вакуумом, и большая битва в Звездной Пещере, и…
- Мошенник! - неожиданно выкрикнул глубокий хрипловатый голос. - Держите его! Не дайте ему играть! Это Хэн Соло, он шулер!
Хэн развернулся и увидел несущуюся на него разъяренную женщину-барабелку. Та слегка прихрамывала из-за плохо гнущегося колена, но все больше сокращала расстояние, обнажив в оскале крупные зубы. Барабелов встретишь не часто, Хэн видел лишь нескольких из них в своих путешествиях. И только одну женщину.
Фактически, именно эту женщину.
Хэн сглотнул и потянулся за бластером, но только бессильно хлопнул себя по бедру. Проклятье! Он начал пятиться, примиряющее подняв руки.
- Послушай, Шалламар… - начал он.
Ландо, всегда скорый на реакцию, тут же постарался оказаться подальше от траектории движения барабелки.
- Охрана! - выкрикнул он. - Требуется охрана! Кто-нибудь, вызовите охрану!
Барабелка плевалась и шипела от ярости.
- У него скифтер! Мошенник! Арестуйте его!
Хэн продолжал отступать, пока не наткнулся на один из регистрационных столов, опершись одной рукой, он перепрыгнул за него. Барабелка сверкнула зубами.
- Трус! Выходи оттуда! Арестуйте его!
- Послушай, Шалламар, - сказал Хэн. - В этот раз я буду играть с тобой честно и открыто. Злиться - это неспортивно…
Она с рычанием бросилась на него… но замерла и тяжело рухнула на пол, когда парализующее поле охватило ее ноги. Шалламар металась, била по ковру хвостом, рычала и сыпала проклятиями.
Хэн посмотрел на гостиничных охранников и с облегчением выдохнул.
Десять минут спустя Хэн, Ландо и все еще стреноженная Шалламар сидели в офисе безопасности перед лицом начальника охраны. Начальник просканировал Хэна с головы до пят, но, к большому неудовольствию Шалламар, у кореллианина не нашлось никаких запрещенных устройств.
Теперь барабелка нервно сидела на полу, ее ноги все еще сдерживало поле, и начальник охраны предупредил ее, что дальнейшие подобные выходки приведут к тому, что ее придется исключить из соревнований.
- …и я думаю, вам следует извиниться перед господином Соло, - закончил он.
Шалламар тихо зарычала.
- Я не буду более досаждать ему. Даю слово чести.
- Но… - начал шеф безопасности.
Хэн сделал жест рукой.
- Не нужно, сэр. Если Шалламар оставит меня в покое, мне этого достаточно. Я рад, что смог доказать, что я честный игрок.
Начальник пожал плечами.
- Как скажете, Соло. Вы оба свободны и можете идти, - он посмотрел на Хэна и Ландо. - Я отключу поле и выпушу ее через пару минут.
Он повернулся к барабелке:
- А вы, дамочка, будете находиться под наблюдением. Прошу учесть это. У нас соревнование, а не уличные бои. Вам это ясно?
- Ясно, - хрипло ответила она.
Хэн и Ландо покинули офис. Хэн ничего не сказал, но он слишком хорошо знал Ландо, чтобы подумать, что тот оставит это без комментариев. Разумеется, как только они ступили на дорожку, ведущую к кафе, Ландо улыбнулся во весь рот.
- Хэн, Хэн… все никак не угомонишься, а? Ты все-таки прав…… тебе везет с женщинами!
Хэн обнажил зубы в оскале, не менее жутком, чем у Шалламар.
- Заткнись, Ландо. Просто заткнись.
Хотя Ландо и без того уже не мог говорить - слишком уж сильно смеялся.