Лира и Эйлана успокоились. Лузиньян понял, что и он должен от имени Утремера заявить об участии лорда Фредерикса в восстановлении Актерии. Иначе все могло быть истолковано неверно.
- От имени моего короля и Большого Совета королевства Утремер, я так должен заявить, что наше правительство всячески станет помогать восстановлению Актерии.
- Я знал, что Утремер не отстанет от нас в исправлении того зла, что мы невольно причинили соланийцам! - сказал Жак. - И как скоро новый большой договор меду нашими системами будет подписан, мы вернемся к восстановлению Актерии!
Лузиньян ответил на любезность короля Жака. Все складывалось удачно…
Мелия имела внизу, под громадными городами, многочисленные каналы и громадную сеть подземных коммуникаций, где размещались центры по утилизации всего того, что наверху считали отбросами.
Большинство операций по утилизации выполнялось либо роботами, либо специальными инженерами, которых набирали из илинийцев и аранхов - существ не особенно привередливых.
В этом мире обитали лоумены, отверженные существа, что стали хозяевами нижнего мира и жили по своим законам, мало понятным для жителей верхней Мелии.
Зеленокожие мутанты Виз и Чила сумели в обход системы слежения связаться с башней, в которой находился Предводитель игроков. Чила искренне верила, что И-Лим не погиб.
Ведь и она с Визом числились среди погибших.
- И-Лим? - спросила она, увидев на экране лицо в маске.
- Я могу себя так называть. А ты Чила? Телепат с большими возможностями?
- Я Чила, а он Виз. Мы отлично дополняем друг друга. И ты передал нам, что у тебя есть кое-что.
- Верно! У меня есть для вас работа.
- А с чего мы станем служить принцу Мелии? Мы вне закона.
- Но и я теперь не существую. И, получается, что и я как вы - вне закона. Так что мы союзники.
- Но принц Мелии может вернуться, - проговорил Виз.
- Я планирую вернуться, но не сейчас. Пока Хорсер имеет слишком большую власть на Мелии.
- Но на Мелии нет более Предводителя игроков, И-Лим. Такого как ты нет.
- Я остаюсь этим Предводителем, Чила. Я больше не принц, но я Предводитель. Я все равно буду влиять на Игры. И главный наш козырь - "гладиаторы космоса".
- Но полиция Мелии уже взялась за "гладиаторов"! И полковник Робертс новый начальник полиции легко сможет нанести по нам удар. Тем более что у него теперь 10 боевых полицейских роботов ЛХ-7128. А я помню, что Робертс натворил с одним.
- Нет, Чила, ты не поняла всего. Скоро "гладиаторов" признают официально.
- Что? - не поверила Чила. - Гладиаторы войдут в состав мелианских игр?
- Не в основной. Но они станут легальными.
- А это возможно?
- Это будет, Чила.
- Но что тебе нужно от нас? - спросила она.
- Скоро здесь появиться новый космолетчик. Это лейтенант Звездного флота ЗФЗ Макс Алов. Мой друг Хорсер желает его использовать.
- Использовать? Как? - спросил Виз.
- Не знаю еще как, но, очевидно, он попытается подослать его к вам. Но нужно перехватить его до изменения внешности.
- Нам нужно точное место, где его поселят, - сказал Виз. - И мы сумеем взломать систему безопасности и проникнуть туда.
- Такие сведения у вас будут. Но вам нужно снабдить тело Макса Алова секретным микрочипом, на которые ты мастер, Виз. Сумеешь?
- Это не сложно, - ответил лоумен…
Макс Алов прибыл в большой космический порт Мелии. Транспортный пассажирский корабль "Жослин" доставил его на планету мечты. Космопорт представлял собой огромный купол, от которого в направлении посадочных площадок простирались лучи-переходы. Макс слышал, что эти переходы подвижны и могут подстраиваться к трапу звездолета.
Динамики космопорта ежеминутно выдавали сообщения о чьем-то прибытии или отлете.
Макс с удивление осматривался по сторонам. Такого великолепия он еще не видел. Ведь родился Алов в небольшом городке на планете-матери. И среди больших городов и планет, видел лишь окраины центрального сектора Звездной Федерации Земли. Но разве могли те космические порты сравниться с этим куполом, который напоминал небо!
То и дело сверху вспыхивали подвижные экраны и предавали сообщения о посадке и отлете новых звездных кораблей.
- Офицеров конвойного корвета "Щит-15" просят прибыть в отделение фильтрации!
- Совершил посадку пассажирский звездолет внутренних линий "Лана"!
- Капитана Роба Тампа просят срочно явиться в карантинную зону!
Голова Алова шла кругом. О чем только здесь не говорили, и кого только не было рядом! Синекожие чиуане разбирались с багажам, проплыли стройные и необычные фитийки. Показалась громадная туша кунукугура. Этот бурлящий поток захлестнул Макса, и понес его к сказочному миру Мелии.
На Мелию в это время вовсю пребывали игроки. Макс много слышал об Играх. Но видеть столько знаменитостей еще не приходилось.
Вслед за пятью игроками с планет ЗФЗ выкатился металлический ящик на причудливых колесиках шаровидной формы. На его борту красовалась гордая надпись СМИИР-2 /Современный модульный илинийский имитационный робот второго поколения/.
Земляне заговорили между собой:
- Это Второй СМИИР!
- Они, говорят, солидно усовершенствовали СМИИР после прошлого поражения. Теперь с ним будет не просто.
- А с первым было просто?
- Но Жак обыграл его!
- Жак! Но где найти второго Жака! А этот СМИИР является высшим достижением илинийской расы, которая снова доверила ему представлять Илинию на ежегодных Мелианских Играх.
Макс отошел от группы и наткнулся на трех гуманоидного вида женщин с растрепанными фиолетовыми волосами и огромными чемоданами в руках.
- Ты нас не знаешь? - спросила она из них.
- Я?
- Мы сестры-аманас, - ответила вторая.
- Аманас? - Макс никогда не слышал про таких.
Аманас обошли вокруг Алова, придирчиво рассматривая его со всех сторон.
- Да он похож на Жака! - вскричала первая.
- Еще как похож! - подтвердила вторая.
- Он лучше Жака! - вторила третья. - И он вкусный!
Макс не понял, о чем этого говорят сестрички аманас.
- Конечно вкусный!
- Очень вкусный!
Алов спросил:
- Я не понимаю вас. Что вы хотите сказать? Что значит вкусный?
- Вкусный это вкусный! - проговорила первая. - И ты похож на того, кто тоже был вкусный!
Алов пошел далее, и аманас последовали за ним. Возле полупрозрачного экрана наблюдения Макса Алова встретил эльсинорец, низенького роста, с черными бусинками глаз. Его блестящий серебристый костюм состоял из множества отдельных полос, сходящихся возле шеи.
- Макс Алов, бывший лейтенант флот ЗФЗ? - спросил он вместо приветствия.
- Да, я Макс Алов. А с кем имею честь? Вы от адмирала Гамильтона?
- Нет, лейтенант, я не от адмирала. Да и Говард Гамильтон сейчас вряд ли вспоминает о вашей особе. Видите ли, он пригласил вас по моей настоятельной просьбе.
- Так вы большой…, - Алов хотел сказать человек, но осекся. Эльсинорец не был человеком. - Вы представитель власти?
- Я принц-майор.
Макс сумел познакомиться в дороге с высшими чинами мелианского общества. И он знал, что принц Хорсер, второе лицо на Мелии. И он встречает его, простого младшего офицера? Его жизнь действительно круто поменялась.
Хорсер собрался провести Макса Алова к транспортной стоянке. Но тут заговорили аманас.
- Кто этот вкусный и похожий на Жака?
- Он такой же как Жак?
Хорсер повернулся к сестричкам:
- Этот человек не Жак и не нужно говорить о короле Жаке. Жак теперь не просто землянин инее просто игрок. Он король Мелии. Законный король!
- Мы знаем о Жаке!
- Знаем!
- Он вкусный!
- И он стал королем!
- Но и этот новый нам нравиться!
- Он также вкусный!
Алов спросил Хорсера:
- А что значит вкусный? О чем это они?
- Это сестрички-аманас. Они вполне мирные создания, но имеют вредную привычку питаться одеждой и кожей. Так что ты в их вкусе.
- Это серьезно? - не поверил Макс.
- А, похоже, что я умею шутить? - спросил эльсинорец.
Алов посмотрел на Хорсера и понял, что шутить тот не умеет…
Глава 2
Макс Алов был доставлен по приказу Хорсера в дом для офицеров космического резерва и получил неплохое помещение на 30 этаже с отдельными входами и обслугой из илинийских роботов.
Алов понял, что все его контакты на Мелии были ограничены. Эльсинорец позаботился о том, чтобы никто не узнал о его присутствии на планете-казино. Это совсем не вязалось с вызовом для службы в военный флот Мелии.
За день к нему заходил лишь один посетитель. Это был инженер чиуанин.
Чиуанине были гуманоидами со среднечеловеческой фигурой, длинными руками, в которых таилась сила не меньше горилльей, и абсолютно лысым черепом с татуировкой.
Макс попытался задать ему несколько вопросов, но тот отделался лишь стандартными вежливыми фразами.
- Ваши роботы настроены на вкусы землян и могут теперь воспроизвести пейзажи вашей родной планеты, сэр. Голографические экраны мною перенастроены.
- Вы мелианец? - спросил Алов.
- Я инженер, сэр.
Больше ничего чиуанин не сказал и покинул помещение. Макс остался один и сумел оценить все прелести мелианского комфорта. Помещение, настроенное для землянина, легко меняло интерьеры, и голографические экраны могли создать любой пейзаж. Стены раздвигались, и мебель сама перемещалась в нужное место.