* * *
Галера набирала скорость. Под мерный грохот барабанов весла поднимались из реки, пролетали над волнами и снова погружались в воду. Темп Гребной Мастер задал щадящий, пока "мертвяки не привыкнут". Шесть ударов в минуту. К завтрашнему утру Мастер обещал выйти на крейсерский ход. Значит, через пять дней, подумал Вальдар. Пять дней и - все решится…
Солдаты в разноцветных мундирах заняли верхнюю палубу. Чистили оружие, играли в кости, плевали за борт. Доносились раскаты смеха. Некоторые по старой солдатской привычке завалились спать. Пускай отдохнут пару часов, решил Вальдар, освоятся на реке - а там уж дело за капралами. Разлениться у меня еще никому не удавалось…
- Мессиры, - обратился Вальдар к рыцарям. - Прошу в палатку.
…Нам будет противостоять дружина гейворийцев. Двадцать-тридцать хорошо обученных бойцов. Плюс местные силы самообороны - это еще человек двадцать, плохо вооруженных, почти не обученных… но забывать про них все же не стоит.
- Варвары опасны только в рукопашной. Без строя…
- Эти гейворийцы натасканы для боя в правильном строю, - сказал Капитан. - Кроме мечей, они вооружены пиками. Мушкеты, пистолеты, ручные бомбы. Заклинания, обереги… дикарский уровень, но все равно. К тому же у них есть мастер боя на длинных мечах. Не гейвориец. Ханнарец. Зовут Краск.
- Ага, - кивнул Криштоф, - Знаю такого.
- Кроме того, кавалерии у нас нет, не забывайте.
- Не сходится, - сказала вдруг Янка Злая Ласточка. - Тридцать профессиональных солдат, которым гейворийцы, при всем их обучении, в подметки не годятся… И семь рыцарей - знаменитых! Против горстки головорезов? Темнишь, Капитан.
- Темню, - согласился Вальдар. - Темню, Ласточка. Дело не в гейворицах… Дело в их командире. Он меня беспокоит. Противник достойный, можете поверить… У такого врага могут быть в рукаве любые козыри.
- И кто же этот достойный? - спросила Янка. Рыцари заинтересованно придвинулись к Капитану. За их спиной Лисий Хвост невозмутимо ждал. "Впрочем, ему-то любые имена мало что скажут". Вальдар выдержал паузу.
- Анджей по прозванию Мертвый Герцог.
Молчание.
- Да-а, - протянул Станис. Рыцари зашевелились. - Капитан, это что, шутка? Он же умер.
- Мерзавец жив, - Вальдар окинул рыцарей испытующим взглядом. "Никто глаза не прячет? Молодцы. Не так страшен Анджей, как его слава". Усмехнулся. - Уж можете мне поверить. А вот насколько жив, нам предстоит выяснить…
- Попрошу высказаться, - сказал Вальдар. - Начнем, как обычно, с младших. Ришье?
Лисий Хвост пожал плечами:
- Я слышал о Мертвом Герцоге… но и только.
- Адам?
- Отказаться, как понимаю, поздно? - улыбнулся Бродиган. Янка не сдержалась и прыснула в кулак. Вальдар смотрел терпеливо. - Извини, Капитан. Мое мнение как боевого мага… Не знаю. Я плохо понимаю, к чему готовиться. Это правда, что Анджей был серьезно ранен?
- Криштоф?
- Правда, Капитан, - сказал гигант и почесал грудь. - Почти мертв, шомпол тебе через алебарду. Сам видел. Бомбой полчерепа снесло… руку оторвало и грудь разворотило… Сердце, помню, как на ладони и - трепыхается, что твой карась…
- А дальше? - заинтересовался Адам.
- Ну, а дальше я в атаку пошел, потом в осаде два месяца сидел… Нас тогда здорово лютецианцы прижали. Не знаю, что с ним было… Но вроде бы помер.
- По моим сведениям, - сказал Вальдар, - Герцог с виду совершенно здоров, руки и ноги в наличии. Чтобы это значило? Адам?
- Черная Месса, Капитан. Больше ничего в голову не приходит.
- То есть душу он продал?
- Должно быть, - ответил Адам без особой уверенности. - Не знаю.
- Мне нужен четкий ответ, мессир Бродиган. Продал или нет?
Молодой рыцарь задумался.
- Да. Другого способа излечиться после таких ран я не вижу. Разве что божественная благодать…
- Ну уж нет, - сказал Криштоф. - Церковь знает всех излеченных Божественным вмешательством наперечет. Это я тебе, сынок, как отец-Экзекутор говорю. Анджея среди праведников нету. Сомневаюсь, что ехиднин сын часто ходил к заутрене…
- Значит, продал, - уверенно заключил Бродиган. - Будем бить.
- Спасибо, Адам, - сказал Вальдар. - Яким?
- Я сражался вместе с ним под Китаром, - сказал Яким Рибейра, смуглый и невероятно красивый лютецианец. - Я командовал ротой драгун. Под началом Анджея был отряд гейворийских наемников. Никогда раньше не видел, чтобы гейворийцы дрались так… отчаянно и умело. Он отменно вымуштровал этих варваров. Храбрый воин. Отличный командир. Настоящий солдат, - Рибейра обвел рыцарей серьезным взглядом, потом неожиданно блеснул зубами в улыбке. - Так на его могиле и напишем!
- Спасибо, Яким. Брэнд?
- Боюсь, нам придется нелегко, Капитан.
- Ты как всегда прав, Брэнд, - сказал Рибейра с улыбкой. Рыцари пытались скрыть смешки. Ришье уже знал, почему Брэнда прозывают "Вечно Правый" - или, гораздо чаще, Зануда. Вещи он говорит вроде верные, но - давно и всем известные. Однако Брэнд хороший исполнитель. Без особой фантазии, зато въедливый до мелочей…
Зануда показал Рибейре кулак.
- Станис?
- Я с вами, Капитан, - сказал Станис по прозванию Могила.
- Криштоф?
- А что тут думать? - проворчал гигант. Штеховский сидел на единственном стуле, поставив между колен тяжелый меч. Как многие рыцари-Экзекуторы, он предпочитал массивные двуручники новомодным саблям и шпагам… Криштоф покряхтел, шмыгнул носом. - Драться так драться. С Мертвым Герцогом так с Мертвым Герцогом.
- Орден Очищающего Пламени прикроет нас в случае чего?
- Боишься, после дела нас на первом же суку вздернут? - поднял бровь Штеховский. - Не боись. Какая бы тварь заместо Анджея не сидела, грохнуть ее надо - будь это лич или оборотень… - Криштоф шумно вздохнул. - Орден благословение даст, Капитан, не сомневайся… Хотя, шомполом тебя через алебарду, Анджей и при жизни был - тварь изрядная! Пусть и воин хороший…
…Открыв глаза, Капитан некоторое время лежал в темноте, наслаждаясь покоем. Странная все-таки штука - привычка. Крепко спишь под громовой храп, а просыпаешься от тихого смеха. Может, показалось? А сон был хорош. Бессмысленный и очень мирный. На зеленой поляне сидели девушки… наверное, все-таки феи… тихие и уютные… И голоса у них были точно такие же - тихие и уютные…
Смех! Не показалось.
Вальдар встал, натянул впотьмах рубаху. Осторожно, чтобы не спугнуть фей, выглянул из палатки.
По залитой лунным светом палубе косолапил Криштоф.
То есть, в первый момент казалось, что это Штеховский - даже несмотря на рост, чуть ли не в два раз меньший, чем у рыцаря Очищающего Пламени. Лже-Криштоф вел себя в точности, как оригинал. Косолапил и шмыгал носом, чесал грудь и размахивал правой рукой. Левая рука по привычке придерживала у пояса тяжелый меч… легкую шпагу?
- Песья кровь, - добродушно ворчал Лже-Криштоф. - Что разлеглись, ехиднины дети? Ружья кто чистить будет? А, шомполом тебя через алебарду!
На палубе негромко засмеялись. Чистыми легкими голосами. Янкины амазонки… феи…
- Сию минуту, милсдарь! - ответил женский голос. Лже-Криштоф повернулся… какой к черту Криштоф! Адам, изображающий Штеховского. Вальдар покачал головой. Дурачится молодежь… Адам Бродиган рассказывал, что полгода проездил с бродячим театром - увлекся одной актрисой… А актерством, он там, случайно, не увлекся?
- У вас талантливые люди, Капитан, - раздался за спиной негромкий голос. Ришье? Вальдар не стал отвечать. Он до сих пор не мог решить, как относится к молодому рыцарю. Как к авантюристу? Искателю славы? Лазутчику? Якиму Ришье понравился, но Яким - человек непростой… ох, непростой…
- Дядя Криштоф, еще чуточку.
- Шевелись, чертовка! - в притворном гневе топнул ногой "милсдарь". Вальдар невольно усмехнулся. Криштоф частенько напускал на себя грозный вид, но - тщетно. Янкиных амазонок не проведешь. Девчонки из рыцаря веревки вили. - И сколько раз говорить: я вам не дядя Криштоф, а великий воитель Криштоф Людвиг Иероним Штеховский!
Смех.
- Как прикажете, пан великий воитель дядя Криштоф Штеховский!
Слышал бы это "пан великий воитель", мирно храпящий на всю галеру… Да ничего бы не было. Адам понюхал бы волосатый кулак, выслушал пару ласковых, и - все. Через полчаса размякший Криштоф назвал бы амазонок "дочками" и позволил посидеть у себя на коленях…
Тоска подступила к горлу. "Не уснуть".
- Ришье? - тихо позвал Вальдар. - Вы еще здесь?..
- А люди потом назовут наш поход как-нибудь романтично, - сказал Лисий Хвост. - Скажем, Поход Героев. Вам нравится, Капитан?
- Нет. А вам, Ришье?
- Ну я-то не герой.
- Да? - Вальдар посмотрел рыцарю в глаза. - Замечательно. Больше всего я не люблю ситуации, когда возникает необходимость в героях. Война - это работа, Ришье. Ее нужно вести умело и спокойно. Профессионально. Когда же любитель берется за работу профессионала… Вкривь, вкось, с надрывом и кровью… И обычно умирает, надорвавшись… А потом веками живет в народной памяти… Это и есть - героизм. Иногда он поразительно напоминает глупость, не находите?
- Вы не любите героев?
- Я - профессионал, - отрезал Вальдар. Несколько более резко, чем собирался. Помолчал. - Спокойной ночи, Ришье.
- Спокойной ночи, Капитан. Хороших снов.