И, чуть заметно шевельнув пальцами, бросил ей иголку, которую потихоньку вытащил из вышивки чуть раньше. Иголка сверкнула в воздухе крошечной искрой. Инги вскинула руку и быстро сжала пальцы. Игла словно сама собой оказалась у нее в руке.
- Спасибо, господин учитель, - сказала она, села на место и принялась вдевать в игольное ушко новую нитку.
Адальберта перевела удивленный взгляд с нее на Торда. Никто в комнате не заметил броска и не успел понять, что сделал вагар. А тот нахмурился. Нет, едва ли ему померещилось! Подобной быстротой и силой от рождения, без тренировок, обладали только вагары… и еще одно племя…
Но вслух Торд ничего не сказал.
Глава 2
ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ
Хозяин замка Робур приехал домой поздно, в сумерках, весь засыпанный снегом. Он бывал в Аттуре наездами, предпочитая жить в Глориане, где находилась база имперского флота. Робур готовился сменить своего дядю адмирала на этом высшем посту. Ему было около тридцати, и всё, чего он желал в жизни, - это участие в победоносной войне, которая принесет славу империи и лично ему. Правда, на такую войну надежда была невелика - после конгской кампании сопредельные страны вели себя тихо.
Торд нашел Робура в кресле у большого камина, где тот отдыхал в ожидании ужина. Робур радостно приветствовал бывшего учителя. Один из слуг приволок тяжелый табурет с бархатной подушкой, второй принес еще один кубок горячего вина, над которым поднимался пряный пар.
- Ну и вьюга! - заговорил Робур. - Прямо как в Хольде, честное слово! А к ночи наверняка еще и подморозит. Присаживайся, Торд, угощайся. Как успехи мальчишек? Что Аскель, ты им доволен?
- Аскель молодец, но я пришел поговорить не о нем. Хочу задать тебе несколько вопросов. Извинишь меня, если вопросы покажутся тебе не очень вежливыми?
- Конечно, - ответил Робур, слегка насторожившись.
- Я сегодня видел в башне девочку…
Робур засмеялся.
- Их там много!
- Эта отличается от прочих. У нее белые волосы и красноватые глаза.
- А, Инги? - спросил Робур небрежным тоном. - И чем она тебя заинтересовала?
- Да так, ничем. Сломала руку одному из маленьких Роанов. Расскажи мне о ней. Она ведь не твоя дочь?
- Моя, - возразил Робур. - Только не родная, Я ее опекун.
- Ага, так я и думал! А кто ее настоящие родители?
- Я не знаю.
Торд пристально посмотрел бывшему ученику в глаза. Робур внезапно рассердился.
- Ты мне не веришь? Или считаешь, что нельзя взять в дом сироту и растить ее вместе со своими детьми?
- Может быть, Светлейший, для тебя обычное дело - растить в своем доме ребенка соххоггоев, - съязвил вагар. - Но я немного удивился.
Ответом ему был оторопевший взгляд.
- Ребенка соххоггоев? С чего ты взял?
- Нет, сначала ты мне ответь. Откуда она? Как появилась в твоем доме?
- Ее попросил взять на воспитание мой родич Волод.
Торд задумчиво кивнул. Вот так дела! Имя - в Аркисе знаменитое: Светлейший Волод был верховным магом Руны.
- Инги была тогда грудным младенцем, - продолжал Робур. - Я отдал ее своей матери. Собственно, к ней-то Волод и обращался в первую очередь. У Адальберты суровый нрав и твердая рука - как раз то, что надо для такой девочки, как Инги.
- Какой - такой?
- Ты сам видел. Волод что-то говорил про тяжелую наследственность…
- Да уж, - проворчал вагар. - Слово подходящее. Робур, ты ведь участвовал в последней конгской кампании?
Робур поудобнее устроился в кресле.
- Участвовал - это громко сказано. Когда дядя привел эскадру в Фаранг, почти всё было кончено. Конгаи отлавливали и добивали по лесам последних уцелевших соххоггоев. Ты ведь знаешь, что их всех уничтожили?
- То есть живого соххоггоя ты не видел?
- Как же, видел! - оживился Робур, вспоминая. - В клетке, в подвале дворца, видел их княгиню. Она была усыплена чарами и скована, но от нее веяло угрозой…
…Некогда Конг входил в состав империи, но давно уже отделился от нее. А потому, когда бывшую южную провинцию охватила междоусобная война, это не прошло незамеченным в Аркисе. К берегам Конга был отправлен флот. Для начала - просто посмотреть, что да как. Недаром поговорка гласит: "Если удравший пес вылезает из кустов и лижет руку хозяина, тот не должен его наказывать - просто надеть на него ошейник и вернуть домой". Почему бы не воплотить ее в жизнь, если подвернулся случай?
Однако пес вовсе не собирался никому лизать руки. Эскадра адмирала Адальга без сопротивления захватила приморский Фаранг. Но потом северяне, едва углубившись в джунгли, наткнулись на огромное разноплеменное войско. Конгаи, горцы урнгриа, черные охотники Гибельного леса - едва ли они сами понимали, как оказались в одном стане, кто здесь кому помогает и зачем. Их всех объединяла лишь преданность таинственному Сантану Освободителю, который возник ниоткуда и пропал потом неизвестно куда. Словом, имперцам объяснили, что Кот не собирается к ним возвращаться. Всё, что оставалось, - помочь дружественной стране покончить с внутренним врагом, а потом отправиться восвояси.
Не то чтобы Робура, племянника адмирала, это устраивало. Он хотел подвигов и славы, а тут даже повоевать толком не получилось. Конгаев признали друзьями. А бывших правителей Конга, соххоггоев, перерезали еще до его приезда - всех до единого.
- Это одна из них? Что-то не впечатляет.
- Если бы ты знал, светлейший, как часто я слышал эту фразу. Для некоторых это была последняя фраза в жизни.
- Ты говоришь о ней так, будто эта бледная крошка - демон…
Они собрались в подвале резиденции градоправителя в Сарбуре, окружив клетку, в которой спала, одурманенная чарами, единственная взятая живьем соххоггоя. Эрд, Биорк, Тилод и Эйрис и высшие лица Конга, его новые правители. В компанию затесался и юный Робур. Он давно уже мечтал посмотреть на красноглазого вблизи, но всё как-то не получалось. После того как соххоггоя ловил сиргибр, смотреть было уже не на что. А кроме хищного ящера, больше никто их поймать не мог. И вот наконец повезло. Перед ним лежала бледная женщина, похожая на слепую пещерную рыбу. Тощая, миниатюрная, с острыми застывшими чертами лица - как мертвая…
- Такую шейку можно переломить двумя пальцами!
Робур просунул руку в клетку. Эрд схватил его за рукав.
- Нет!
Отвечая на удивленный взгляд младшего брата, он в нескольких словах рассказал о воине по имени Иллан и о том, что с ним сделала подобная женщина, которую тот полагал одурманенной и закованной в железо. Но добился противоположного - Робур уставился на спящую с удвоенным интересом.
- Брат, твое предложение увезти ее в Аркис начинает мне правиться!
Биорк и некоторые из присутствующих рассмеялись. Но Тилод, новый правитель Конга, без улыбки сказал:
- Нет. Она останется здесь - как напоминание нам всем. Жрецы Тура присмотрят за ней. Под их опекой она будет неопасна. Друзья, не перейти ли нам в другое, более удобное для беседы место?
Поднимаясь по ступеням, Робур напоследок оглянулся.
- Неужели она последняя? - спросил он Тилода.
- Я на это очень надеюсь…
Робур закончил рассказ и несколько мгновений сидел, глядя на огонь и размышляя.
- Определенное сходство есть, - признал он наконец. - Эта бледность, бесцветные волосы… Нет, едва ли. О женщинах соххоггоев рассказывали, что они могут очаровать кого угодно - при своей мерзкой внешности. До меня доходили слухи, что даже мой великий брат Эрд на время потерял голову от такой вот ящерицы. А Инги наоборот всех от себя отталкивает. Знаешь, прочие дети ее терпеть не могут.
- А ее сила и быстрота? - не отставал Торд. - Она не просто отличается от прочих - она ненормальна от начала и до конца. Если мое предположение неверно, она может быть только…
Он прикусил язык.
- Я догадываюсь, на что ты намекаешь, - ответил Робур. - Не думаю, что Волод подсунул бы мне на воспитание человекоподобного магхара.
- Я не имел в виду…
- Скажи, Торд, зачем тебе всё это? Какое тебе дело до крошки Инги?
- Никакого, - буркнул вагар. - Простое любопытство. Но лучше бы вам приглядывать за ней, пока она случайно не оторвала кому-нибудь голову. Лучше бы ее учили не вышивать на пяльцах, а управлять своей силой…
- Вот ты себя и выдал! - рассмеялся Робур. - Да ты никак хочешь за нее взяться?
Торд скривился.
- Еще не хватало! Учить соххоггоя искусству Мангхел-Сёрк! Ты представляешь, что из нее может вырасти?
- Вот именно! Полагаю, именно этого и хотел избежать Волод, отдавая девочку на воспитание моей матери. Нет, я не верю, что Инги принадлежит к племени этих людоедов. Волод предупредил бы меня.
Торд покачал головой.
"Предупреждать необязательно, - подумал он. - Гораздо интереснее просто наблюдать со стороны: удастся ли переделать соххоггоя в человека…"
- К тому же, - добавил Робур, - она всего лишь ребенок.
- Пока, - проворчал вагар.