Самым неожиданным открытием этого инцидента оказалось то, что особист знает про мультипликативное пронто. Откуда? Да, когда-то бывали утечки информации в местной контрразведке, когда к ним попадали аудиофайлы на двойном пронто, но чтобы мультипликативное – о таком в его ведомстве не слыхивали. Орсо был в этом уверен.
Почувствовав, что позвоночник немного отпустило, капитан сел.
Следовало составить об этом случае донесение и вообще – поскорее включить его в специальный список инструкций, который составляли действующие агенты.
Похоже, "служба защиты" недооценивала человеков и пребывала в заблуждении о полном перед ними превосходстве, в то время как они понемногу учились.
Пока капитан Орсо предавался анализу, где-то на просторах пустынного и не размеченного на картах космического пространства несся глейдер "службы защиты", доставляя агента четвертого класса Сторма на запасную базу, где тому предстояло отбыть положенный срок в резерве и благополучно отправиться в отпуск, который из-за специфики заданий переносили уже дважды.
Глейдер пилотировал тоже работник службы – посторонних в этот бизнес не допускали. Им предстояло лететь еще двое мерных суток – очень долго, учитывая, что на борту судна заняться было нечем.
Внезапно загудел зуммер связи с Центром, и пилот посторонился, чтобы агенту было удобнее взять наушники – даже среди своих здесь действовал режим секретности.
– Слушаю "двадцать шестой – у-начала-заката", – назвал агент свой затейливый позывной.
– "У-начала-заката", вам передан приказ приступать к резервному замещению немедленно.
– То есть? Мы же еще даже не добрались до места локации!..
– Таков приказ. Вы должны немедленно отправляться к узлу высадки.
– И что я там буду делать?
– Высаживаться, что же еще?
– И что за планета? Это планета, я правильно понял, или какая-то база?
– Пока без дополнительных подробностей. Просто примите навигаторскую точку.
– Хорошо, – вздохнул агент. – Переводите точку в буфер навигатора.
Он снял наушники, повесил на место, и в тот же момент экран бортового компьютера расцвел заставкой Государственного Комитета по навигации.
– Ненавижу эти картинки, – признался пилот, но агент промолчал. Он не ждал от внезапных приказов ничего хорошего, притом что его специализация подразумевала сплошные приключения.
Он был оперативным расследователем и выезжал туда, где возникали сомнения в честности или даже преданности агентов "службы защиты".
Помимо специальных знаний и методик допроса, Сторм имел опыт розыска, преследования и даже ликвидации, хотя обычно эту часть работы выполняли другие специалисты.
– О, да это далековато будет! – заметил пилот, когда навигаторская программа начертила новый маршрут.
– Сколько? – уточнил Сторм.
Пилот потянулся в кресле так, что хрустнули суставы, потом повел спиной, расправляя гипертрофированно развитые мышцы. Он был родом с Кварди, где в воде содержалось большое количество хольдецита, стимулирующего развитие мышечной массы. На молодых мужчинах это смотрелось еще ничего, но пилот уже миновал возраст расцвета, и теперь мощный мышечный каркас смотрелся немного нелепо, хотя Сторм и не сомневался, что пилот мог выдавать на динамометре запредельные показатели.
– Пять суток на форсированном режиме.
– А без форсажа нельзя?
– Сопроводиловка к навигаторской точке не оставляет нам выбора, сэр.
– Ну, раз это приказ, разворачивайся и включай форсаж.
Глава 26
Весь день Брейн просидел в запыленных кустах в сорока метрах от шоссе, не рискуя выходить к дороге, поскольку мог попасть в объектив полицейского дрона, которые проходили над дорогой каждые четверть часа. И это был несвойственный им чрезвычайный режим.
Возможно, они искали кого-то другого, но в любом случае Брейн в их объективы попадать не хотел, поэтому терпеливо ждал, кашляя от мелкой пыли, страдая от жажды и отбиваясь от крыс, которые, как и он, облюбовали эти заросли.
Они натаскали сюда мусора, соорудили домики и теперь злобно посматривали на невесть откуда прибывшего нахала, который вторгся на их территорию.
Крысиные самцы проявляли агрессивность, и Брейну пришлось выдержать несколько схваток, в которых он победил. Лишь после этого стая признала его силу, и к вечеру все крысы делали вид, что его не замечают.
А между тем дроны успокоились и с сумерками стали летать вдвое реже.
Когда совсем стемнело, Брейн дождался очередного пролета дрона и рысцой выбрался на обочину.
Присев на склоне, он пропустил несколько легкоходов, развозящих йогурт и овощи, но поднялся и вышел к шоссе, заметив двухтрубный "тысячник", тащивший сдвоенный трейлер тонн на сто двадцать.
Согласно собственным наблюдениям, а также рекомендациям специальных учебных пособий, водители сверхтяжелых грузовиков были более лояльны к пассажирам. Они любили рассказывать о себе и мало интересовались сведениями о попутчиках, в то время как водители малогабаритных и развозных грузовичков обычно были молчаливы, подозрительны и в каждом пассажире видели беглого каторжника, на котором можно заработать, вовремя переслав фотографию в полицейское отделение.
Заметив голосующего, водитель "тысячника" сразу сбросил газ и включил пневматические тормоза – для водителей двойных трейлеров голосующие были на вес золота.
Путники тормозили какие угодно транспорты, вплоть до дерьмовозок, но только не двойные трейлеры, на подсознательном уровне опасаясь высоких кабин "тысячников" – их дверцы были на метр выше обычного.
Чтобы забраться к ним в кабину, требовалась немалая сноровка – ступеньки попеременно выезжали из корпуса кабины, и не всякий мог это пережить – казалось, еще шаг, и свалишься на асфальт.
Грузовик остановился, Брейн лихо взобрался до раскрытой дверцы и, усевшись на кожаное сиденье царского размера, сказал:
– Ну что, поехали?
– Поехали, чувак! – отозвался водитель и, вдавив педаль газа в пол, начал погонять свою тысячу лошадиных сил.
– Родился я в Сковерде, это такой город на окраине материка – там еще скалы имеются – Колотские скалы, так их у нас называют. Округ совсем небольшой, всего два шерифа на сорок тысяч населения. Отец работал в небольшом порту – в основном там рыбу принимали, а реже – морской камень – это у нас так коралловый массив называли. Из него в крае и дома строят, и дворцы мормонов, и крепости наркоторговцев, и даже здание городского суда – тоже из коралла, хотя добыча камня считается незаконной…
Брейн слушал и кивал. Было видно, что с хорошим слушателем водитель "тысячника" общался давно и ему требовалось выговориться.
Брейн честно слушал дорожные откровения два с половиной часа, после чего водитель и сам устал и, повернувшись к попутчику, спросил:
– Ты еще не хочешь пристрелить меня, парень?
– С чего это? Я только узнал, что твоя бабушка ловила на льду озерных крыс и так зарабатывала на свое приданое. Так она заработала или нет?
Водитель засмеялся и сказал:
– Подержи руль, я пойду отлить, а потом продолжим разговор – честно говоря, я и сам не знаю всего про свою бабушку, просто еще не было случая дойти до этого места.
Глава 27
Через полтора часа они остановились у небольшого городка в специальном отстойнике для грузовиков.
– Ну что, угостить тебя обедом? – спросил водитель. – Сам-то ты, наверное, не при деньгах, раз путешествуешь автостопом.
– Спасибо за предложение, дружище, но мне нужно наведаться в город.
– Надолго? Я проторчу здесь не меньше часа.
– Нет, спасибо, что подвез. Приятель обещал тут работу. Место, конечно, не столичное, но на первое время сгодится.
– Ну, давай, рад был помочь тебе.
Они пожали друг другу руки, и видно было, что водителю жаль расставаться с хорошим попутчиком. Брейн виновато улыбнулся и пошел в сторону остановки, где начиналась муниципальная транспортная сеть. Однако в город Брейн вовсе не собирался. Ему лишь требовалось сменить транспорт, чтобы ехать по другому шоссе и в другую сторону. Это было необходимо, чтобы хоть немного путать следы, в противном случае его бы быстро вычислили.
Его и так вычислят, в этом Брейн не сомневался, однако облегчать своим преследователям задачу он не собирался.
Сделав крюк и выйдя к другому отстойнику, Брейн быстро нашел подходящий грузовик, водитель которого уже отобедал и дремал в кабине. На лобовом стекле грузовика имелась табличка – "Возьму попутчика, умеющего слушать".
Брейн тихонько постучал по стеклу, водитель открыл глаза, и Брейн указал на табличку.
– Садись, – махнул водитель и завел двигатель.
Брейн забрался в кабину, и водитель уточнил:
– А точно умеешь слушать?
– Слушать – это то, что у меня получается лучше всего.
– Ну, тогда поехали в…
– Роутбидж.
– Роутбидж? Это ж всего три часа пути. Я-то сам в Слим-Леоне мотаюсь. Йогурт, блин, вожу. Ты любишь йогурт?
– По-разному, – пожал плечами Брейн, не решаясь высказываться более определенно.
– А вот другие жрут его просто ведрами.
– Так вам же это хорошо для бизнеса.
– Для бизнеса хорошо, но я не согласен в принципе.
Брейн не понял, но кивнул. Они остановились на выезде, пропустили пару автомобилей, и водитель нажал на акселератор.
– Сорок лет моей лайбе, представляешь?
– Не знаю, но выглядит хорошо.
– Дерьмово она выглядит, а не хорошо. Вот у знакомого моего такая же лайба и такого же возраста, но выглядит…
– Хорошо?
– Ха! Если бы! – Водитель хлопнул по рулю. – Хуже, чем эта. Хотя движок у него пароводородный и коробка безмасляная.