– Не нервничай, у нас есть время, – сказал Брейн и огляделся. На самом деле времени у него было не так уж и много, в любой момент мог проявиться неучтенный фактор – некая сила, о которой не мог знать даже составитель учебника для академии.
– Вот он! Его мне выдал один из старших!
– Как его звали? – спросил Брейн, стараясь говорить как можно спокойнее, чтобы не нервировать и без того взвинченного Роберта.
– Я не знаю! Честное слово!..
Роберт сложил на груди руки и был готов упасть на колени.
– Звони старшему – тому, кому следует звонить, если нет твоих помощников – они оба ушли отлить.
– Я – это… Я должен сказать, что видел тебя!
– Но ты же видишь, правильно? Так и скажешь – я его вижу, и с ним можно поговорить, после чего дашь мне телефон, а дальше буду говорить я.
– Но они меня…
– Нет-нет, ты останешься ни при чем, ведь у тебя была охрана, и они отошли отлить.
– Оба, – кивнул Роберт.
– Вот именно, – подтвердил Брейн. – Оба и надолго. Поэтому ты решился позвонить сам. Давай, набирай.
– Тут уже вбит их номер.
– Тем лучше.
От ворот бухты подал гудок контейнеровоз "Король Геленбрант". От этого звука завибрировали портовые конструкции и даже прожектора на несколько секунд убавили свою яркость. А гигант повторил свой боевой клич, напоминая, что тащит к причалу полмиллиона тонн контейнерного груза.
Роберту ответили.
– Я этот, которого вы цуциком называли…
– А, цуцик? Чего трезвонишь, есть чего доложить?
– Есть, мистер…
– Стой, а почему сам? Где прикрытие?
– Видите ли… Они отошли отлить, видимо. И долго нет, а тут… – Роберт покосился на Брейна, и тот утвердительно кивнул, подбадривая его.
– Одним словом, появился тот, о котором вы говорили.
– И ты видишь его? – В голосе собеседника послышалось волнение.
– Да, мистер, я его вижу.
– Далеко?
– Совсем близко, мистер.
– Да говори, цуцик, насколько близко! – вышел из себя собеседник.
– Он стоит прямо передо мной…
– Даже так?
– Я могу дать ему трубку?
– Давай.
Брейн взял телефон и спросил:
– С кем я говорю?
– Это не имеет значения, красавчик, тебе лучше самому прийти к нам, потому что, если мы тебя поймаем, а мы тебя обязательно прихватим, то…
– Теплый, это ты, что ли?
На том конце возникла пауза, собеседник был озадачен.
– Ты мой голос, что ли, запомнил?
– Это нетрудно. Теплый, мне нужно поговорить с твоим боссом.
– Я и есть босс, другого нету.
– Не кривляйся, я найду способ связаться с ним, и тогда ты станешь крайним. Оно тебе надо?
Теплый ответил не сразу.
– Ладно, я не разъединяюсь и сделаю звонок по другой линии.
– Я подожду, но недолго.
– Да, недолго.
В трубке послышалась музыка, и Брейн огляделся. "Король Геленбрант" уже был на середине бухты, и вокруг него, словно светлячки, собирались буксиры-лоцманы.
– Ты хотел со мной говорить?
Голос был другой – чуть с хрипотцой и властный, он принадлежал человеку, который не терпел возражений.
– Как к вам обращаться?
– Марлин.
– Мистер Марлин, вы влезли не в свою игру.
Босс бандитов опешил от такого заявления.
– Да ты понимаешь, с кем говоришь, сявка?
– Я повторяю – вы влезли не в свою игру, я говорю это прямо, чтобы сразу внести ясность. Вы сейчас своими руками делаете чужую работу и, насколько я понял, сами этого не замечаете.
– Ты в розыске, что ли?
– Давайте не будем это никак называть, но в рыбном терминале меня поставили в безвыходное положение – я не могу общаться с полицией.
– И что ты теперь хочешь?
– Отзовите облаву, пока никто не пострадал серьезно. Это не в моих и не в ваших интересах.
– А что мои люди – там в порту?
– К утру оклемаются. Если вы заметили, я их не убиваю.
– Да, я заметил. Ну что же, думаю, я отзову приказ, так что можешь оставаться в городе. Мало того, мы можем поговорить о новой работе для тебя. Думаю, ты потянешь что-то более серьезное, чем торговля рыбой.
– Спасибо за доверие, господин Марлин, и за отзыв приказа, но этот город для меня уже не безопасен. Всего хорошего.
– Ну, как знаешь…
Марлин отключился, и Брейн передал телефон ожидавшему Роберту.
– Что вам сказали?
– Сказали, что ты можешь идти домой. Самый главный все отменил.
– А вы теперь куда? – невольно вырвалось у Роберта. – Ой, извините, глупый вопрос.
– Ну почему же… Я теперь могу наняться на подходящее судно и убраться отсюда подальше.
Глава 8
От порта и до самой станции Роберт почти что бежал, местами спотыкаясь и постоянно оглядываясь – в полумраке ему повсюду чудилась погоня.
Роберт не был уверен, что его не накажут за самостоятельный уход. Да, рядом уже не было никого, и он не знал, что еще делать. К тому же самый главный бандит сказал, что продавца преследовать не станут, а значит, и Роберт мог уходить. Впрочем, он понимал и то, что все еще могло перемениться, и тогда его сделают крайним. Обязательно сделают.
Однажды, когда он еще учился в школе, его крепко избили в городском парке, и Роберт на всю жизнь запомнил страшные лица мучителей. И у этих были такие же.
Вот и станция, а на платформе полицейский. Роберту сразу полегчало. Он перешел на шаг, поднялся по ступеням и прошел мимо полицейского, а тот проводил его внимательным взглядом.
На платформе было человек двадцать, и все они скучали в ожидании состава.
Вскоре появился первый – лакированный "Роял электрик" на магнитной подушке. Он подошел почти беззвучно и замер, ожидая пассажиров, но лишь двое из всех на платформе шагнули в распахнутые двери, и "Роял" умчался в темноту, унося с собой запах дорогих духов, обтянутые кожей и велюром кресла и господ, просматривающих на планшетах выпуски свежих экономических новостей.
Роберт вздохнул. Хотел бы он хоть разок прокатиться на "Рояле", и это было возможно, однако он не делал этого из принципа, ведь за одну поездку в люксовом составе он мог тридцать семь раз прокатиться на обычной "железке", грохот которой уже слышался издалека.
Скрипя тормозами и шипя пневматической подвеской, состав на колесах подкатил к платформе. Открылись скрипучие двери, запахло гидравлической жидкостью, и Роберт вошел в вагон, где все места были заняты. Он смиренно встал у прохода и привычно уставился в бежавшие по стенам салона бесконечные ролики рекламы.
Реклама была на потолке, реклама бежала по поцарапанному пластиниту пола. Реклама бежала по спинкам сидений, выглядывая то из-под локтя дремлющего старика, то над головой ребенка.
Роберт слышал, что в "Роял электрик" рекламы нет, и этому можно было верить – он столько раз заглядывал через окна на богатые интерьеры, и ему не удалось увидеть там ни одного экрана.
"Может, на полу что-то и есть", – подумал он, глядя на привлекательную пышную блондинку. Та перехватила его взгляд и, вздернув подбородок, уставилась в темное окно. Роберт вздохнул и стал смотреть в другую сторону, туда, где была видна трасса магнитохода.
Она сходилась с железкой только у платформы, а дальше они разделялись, и обычный поезд шел по своей колее, а магнитоходы на полном ходу вписывались в бетонные профили, которые позволяли поездам накреняться и не сбрасывать скорость на поворотах.
Когда Роберт смотрел на эти забавные конструкции, он сразу вспоминал соревнования по вар-лодингу, где команды по двадцать и пятьдесят человек спускались на круглых жестянках по ледяным желобам, держась за руки.
Это было забавное зрелище, на которое многие делали ставки. Победившей считалась команда, которая пришла к финишу быстрее других и соединенной вместе.
Оторвавшиеся от основной массы участники не засчитывались, и за них начислялись штрафы.
Трассы вар-лодинга нарочно делались очень крутыми, чтобы участникам труднее было удержаться, и случалось, что они вылетали из желобов и получали увечья, а иногда даже гибли.
Сорок минут Роберт созерцал переполненную рекламой поверхность, но железка наконец остановила свой бег, сгрузив его на станции "Номер Пятьсот двенадцать", не забыв снять четыре удо с его счета, опознав Роберта по отпечаткам пальцев, когда он держался за поручень.
"Наконец-то я в городе", – подумал Роберт, проходя через лазерный турникет. На улицах повсюду горели фонари и ходили люди, здесь Роберт и думать забыл про каких-то бандитов.
Поток автомобилей был плотнее обычного в это время, такое случалось в предпраздничную неделю. Люди много покупали, сметая с полок спиртное, колбасы, сувениры, фейерверки и установки мьюзик-ин-скай – с ними можно было проецировать на облака световые эффекты и любимые клипы.
У Роберта даже настроение улучшилось, такая на улицах царила суета.
– Эй, красавчик, хочешь провести со мной незабываемую ночь? – спросила нарисовавшаяся справа блондинка.
– Я… – Роберт задержал взгляд на глубоком декольте леопардового платья.
"Неужели эти шары настоящие?" – подумал он.
– Я женат, детка, – произнес он, стараясь, чтобы это звучало как можно более независимо.
– О’кей, дружок. Ну хотя бы один незабываемый час ты потянешь?
– Я же сказал – женат, – отрезал Роберт, злясь на себя за то, что и это прозвучало недостаточно убедительно.
Он избегал проституток по той же причине, что и поездов "Роял электрик" – из принципиальных соображений, то есть из экономии.
– Отвали-ка, принцесса, – пробурчал мутный субъект, отталкивая локтем блондинку с ненатуральными шарами. – Привет, Рэнди!