- Приветствую, Защитник. - он поклонился. - Я принёс добрые вести.
- Правда?!
- Да.
Колдун скрестил руки непонятным знаком.
- Судьба подвластна Ариману. Два дня назад пограничники из числа воинов тучан-мака захватили живьём одного макантуку и вместе с ним дикаря с островов. На моей памяти это случилось впервые.
Женщины сразу помрачнели.
- Неспроста… - прошептала Селена. - Такие совпадения не бывают случайными!
Инектуту тоже выглядела встревоженной.
- Ариман, здесь какая-то тайна. Не надо рисковать. Пусть пришельцев убьют…
Я вздрогнул даже.
- Что? Никогда! Некец, как скоро их доставят в мой храм?
Колдун огладил бороду.
- Вождь тучан-мака, прославленный в поколениях воин Адракх, готов предстать перед Ариманом в течение двух дней. С ним доставят пленников.
- Целых и невредимых! - пригрозил я. И впервые заметил, что у меня изменился голос. Он стал гораздо мощнее, похож на рычание немного.
Инектуту тоже заметила. Она очень странно посмотрела на колдуна, а тот едва заметно кивнул.
- Как прикажешь, о Ариман.
Странно… Они никогда не говорили со мной подобным образом. И Селена тоже по-другому смотрит… Не понимаю я этого.
Но начинаю понимать.
Глава седьмая
Двумя днями раньше. Материк.
- Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! - рявкнул грифон, увёртываясь от очередного атакующего.
- Я никогда… - Кондор ударил мечом - …не расчитывал драться в воздухе!
Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.
- Родственников надо уважать… - прорычал грифон, ударом когтей отбрасывая очередного напающего.
- Ты считаешь их родственниками? - успел удивиться человек. Меч в руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти бесполезен.
- А как же? - Файт располосовал крыло ещё одному. - Не видишь? Совсем как ты, сначала нападают потом разговаривают!!!
Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий, одна из которых вцепилась в крыло Файтера мёртвой хваткой. Юноша полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего - потерявшего скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже всё скрылось под штормом серых перьев и яростного клёкота.
- Файт! - Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук, сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел только бешенно рычащий клубок зверей. Он ещё успел заметить как грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил юношу в голову рукояткой его собственного меча.
…Боль. Кондор со стоном открыл глаза. Стояла ночь. Юноша лежал на полу примитивной деревянной хижины, связанный по рукам и ногам. Слипшиеся от крови волосы мешали разглядеть подробности, но тишина говорила - он один.
- Файтер! - слабо позвал человек.
- Скажи мне кто твой друг, и я скажу - кто ты… - послышался мрачный голос. - А мой друг - дурак.
Кондор с трудом улыбнулся.
- Ты жив… - он испытал большое облегчение. Удивительно, но за прошедшие шесть дней эта язвительная птица действительно стала Кондору другом. Странная дружба между двумя разумными существами, имевшими много причин испытывать друг к другу неприязнь…
В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу - а проснулся под крылом Файтера. Тот объяснил что "было холодно, а ты без перьев - ещё замёрзнешь". Так началась их дружба.
Потом были поиски, короткие перелёты над самыми деревьями и долгие вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне к теориям. Но главное - Файтер имел очень яркий, интересный характер. Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем, Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись что Файт жив.
- С тобой всё в порядке? - спросил человек.
- Если можно говорить с таким приближением - то да, я в порядке. - ответил замотанный в верёвки грифон. - Более того, мне даже не сломали крылья. Что странно.
- Почему? - юноша принялся испытывать верёвки на прочность.
- Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают крылья. - мрачно объяснил Файт. - Или подрезают сухожилия, что гораздо хуже.
Кондор закрыл глаза.
- Зачем ты так… - сказал он с горечью.
Файтер помолчал.
- Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.
- Тебя хоть не били мечом по голове. - заметил юноша. Файт фыркнул.
- Зато меня били по другому месту… Наверно месяц ходить на двух ногах не смогу.
Человек хрипло рассмеялся, и скоро к нему присоединился грифон.
- Лежим связанные, ждём смерти и смеёмся… - покачал головой Кондор.
- Я бы тебе объяснил психологию, да не поймёшь.
Они замолчали. Пару минут спустя Кондор спросил:
- Хоть кто нас поймал - ты знаешь?
- Нет.
- И даже не слышал никогда?
- Нет.
- А почему?
Файтер повернул голову у юноше.
- Что - почему? Почему не знаю?
- Почему грифоны не летают на материк? Вам ведь просто крылья распахнуть - и вы здесь.
Молчание.
- Файт, ответь.
- Ты не поймёшь.
- Попытайся.
Вздох.
- У нас есть религия. Не то чтобы очень, но десяток предрассудков весьма сильны. Один из главных догматов - не беспокоить сон бога, ибо проснувшись, он тем самым откроет Врагу местонахождение нашего мира.
Грифон невесело усмехнулся.
- А бог спит здесь, на материке. В городе Иглиан. Как раз там и находится мифическое Хранилище.
Кондор вздрогнул.
- Но ты же говорил что некоторые грифоны летали?…
- Они, как и я, были атеистами. - ответил Файтер. - Только вот смелости не хватило. Они отрицали лишь существование Иглиана, продолжая верить в Игла. А я мечтаю найти город Иглиан и доказать, что религия - ложь. Что Хранилище - не более чем легенда. Только потому я и полетел с тобой.
Воин фыркнул.
- Но если ты не веришь в Хранилище, зачем…
- Хранилище - факт. - оборвал грифон. - Его существование не требует подтверждений. Я хочу доказать что нет никакого бога, спящего там! Может ли найтись лучшее доказательство ложности религии, чем пустое Хранилище?!
- А если Хранилища вовсе не существует? - спросил юноша.
- Ха! У меня на груди висит… - грифон хрипло вскрикнул и докончил, - …амулет!
Кондор резко повернул голову.
- Файт?…
- Амулет! Ведь он из Хранилища! - Файтер был необычайно возбуждён.
- Ну и что?
Грифон даже зарычал от возмущения.
- Эти усилители биотоков некогда использовались для связи посредством телепатических каналов… - он бросил взгляд на лицо человека и объяснил понятнее:
- Амулет должен действовать не только на грифонов. На всех летающих существ, неужели не понимаешь?
- Да ну? - усомнился юноша.
- Что ты знаешь про эти приборы… - отмахнулся Файтер. - …Если получится, мы спасёмся!
- Но как?
- У всех летающих разумных существ в мозгу имеется специальный центр трёхмерной ориентации, помогающий определять высоту на глаз. - нетерпеливо объяснил грифон. - У вас вместо него механический вестибюлярный аппарат. Амулет действует на этот центр, подавляя активность коры больших полушарий, потому что равновесие имеет гораздо больший приоритет по сравнению с рассудочной деетельностью. Раньше так передавали информацию на огромные расстояния, но вблизи эффект должен получиться совершенно иной, эквивалентный избирательному гипнозу и подавлению некоторых центров того самого подсознания, о котором писал великий Анубис…
Кондор открыл рот.
- Что ты несёшь?!
- Мозги у нас такие, понимаешь? У всех летающих.
- А… - протянул воин. - Понял.
Файтер от возмущения распушистил все перья, но промолчал. Кондор подвёл итог разговору:
- Значит, ждём этих уродов, колдуем, а потом убиваем всех.
В ответ раздался тихий стон.
- И сказал Небесный Властитель: "Прощаю тебя, Сугрива, ибо глуп ты и не понимаешь, о чём спрашиваешь меня".
Пауза.
- А кто такой Сугрива?
Нервный смешок.
- Божественная обезьяна.