Странно, почему мне раньше не рассказывали про этих зверей?… Я уселся на хвост и прищурился.
- Хочу такого.
Люди переглянулись.
- Поймать макантуку живым?! - удивился колдун. - Воистину, нет столь великого героя среди нас.
- Макантуку - страшный, опасный зверь! - сказала Инектуту. - Он больше тебя, и имеет зубастый клюв.
Второй колдун важно кивнул.
- Но самое плохое - макантуку разумный, говорить умеет.
Ух ты!!!
- Я сам полечу, поймаю!
Испугались.
- Что ты, великий! - Инектуту задрожала даже. - Ариман, это невозможно!
- Почему? - в упор спросил я.
- Потому что ты ещё маленький. - отрезала Инектуту. Главный колдун покачал головой.
- Ариман, ты бог нашего народа. Ты должен расти и набираться сил, чтобы однажды вызвать на бой ужасного Врага, и отодвинуть конец света на следующие тридцать лет.
Ну как мне надоели эти разговоры!
- А если я не хочу?
Инектуту вздохнула.
- Неужели ты желаешь увидеть страшную смерть всех живых существ в мире?… - спросила она печально.
И так всегда. Что можно ответить на такое?…
- Не хочу, конечно.
- Тогда слушайся жрецов. - серьёзно сказал Некец-Макантуку. - Они уже десять веков хранят храм и вас, богов Утукмаца. Раз в тридцать лет возвращается ужасный Враг, но каждый раз бог по имени Ариман готов дать отпор - и до сих пор мы побеждали.
Знаю я эти рассказы…
- А правда, что я возрождаюсь после каждой битвы в Яйце Аримана? - я кивнул на сверкающую золотую дверь в глубине храма.
Люди рассмеялись.
- Будь это неправдой - каким образом ты мог бы находиться здесь? - спросила Инектуту.
- Но я совсем не помню, как жил раньше.
- Да, это расплата за бессмертие. - вздохнул колдун. - Победив Врага, великолепный Ариман исчезает вместе с ним. Но через три дня он вновь рождается в Яйце Аримана - маленьким крылатым ребёнком, не помнящим ничего из прошлой жизни. Так было уже тридцать шесть раз. Ты - тридцать седьмой Ариман, спаситель нашего народа.
Мне было скучно. Я улёгся на ковры и решил заснуть. Краем уха немного послушал разговор Инектуту и Некеца.
- Ты уверена, что он созрел?… - тихо спрашивал колдун.
- Вчера я проверила ещё раз, он действительно изверг семя.
- Так рано…
- Он значительно отличается от предшественников. Умный, наблюдательный, энергичный… Столь привычной апатии нет и в помине. Наш малыш - копия Ракшас, даже лучше! Знаешь - когда я проверяла, он испытал подлинное наслаждение. Даже тихо зарычал, совсем как взрослый… И это в двенадцать лет. Уверена, он сумеет осеменить самку и породить плодовитое потомство. Даже Ракшас не мог, а мой Ариман - сможет.
- Неужели их род не угас? - тихо протянул Некец. - Неужели они ещё способны давать потомство?…
- Тридцать пять поколений были стерильны… Но он непохож на них даже внешне - взгляни хотя бы сюда… И сюда. Особенно сюда. А теперь пересчитай шипы на гребне - видишь?
- Инек-ту, мне потребуется образец его семени.
Жрица тихо засмеялась.
- Это легко устроить.
Потом они долго шептались. Я уже почти спал, когда расслышал последнюю фразу:
- Только бы мне удалось выделить женское начало из его семени… Мы создадим целый мир, населённый родом Аримана. Мир Защитников…
- Мечту Ракшаса. - едва слышно добавила Инектуту, но я заснул. Хорошо спал.
* * *
Следующей ночью Инектуту наконец разрешила мне полетать, но сказала - недалеко. Над городом летать неинтересно. Я его много раз видел. Инектуту и все жрецы утверждают, что город очень красивый. А я не вижу в нём ничего особенного. Огромные белые дворцы из мрамора и парки вокруг них почти все одинаковые. Маленьких домов много, они разные, но сверху выглядят совсем похожими… И запахи неприятные.
Инектуту говорит, я просто не видел других городов. Что Ун-тоан - самый красивый и богатый город в мире, потому что здесь живут боги. Она всегда говорит - боги, хотя я один. И не обьясняет, почему.
На крыше одного дворца я заметил огонь. Подлетел поближе, и оказалось каким-то праздником. Много женщин танцевало вокруг костра, совсем без одежды. А мужчины играли на тамтамах.
Меня все приветствовали, подбежали, принялись гладить и трогать. Всегда вот так. Стоит мне появиться вне храма, люди начинают вести себя глупо. Как будто я игрушка какая-то. А ведь я больше человека, и Инектуту говорит - ещё в три раза больше стану, когда вырасту. Ещё она говорит, что я самый добрый из всех богов, потому что приношу себя в жертву за людей и спасаю мир от Врага. Не понимаю я этого.
- О, Ариман, сегодня счастливая ночь! - женщина с длинными чёрными волосами погладила меня по крылу. На шее у неё висела блестящая нить из кристаллов, я такую никогда не видел.
- Что это?
Она рассмеялась.
- Ожерелье богини звёзд, великой Нюкты.
Я пригляделся внимательней.
- Они светятся как звёздочки!
Женщина оглянулась на своих подруг, а потом вдруг сняла нитку и одела мне на голову, обернув вокруг рогов. Все засмеялись.
- О Ариман, сколь прекрасен твой облик… - прошептала женщина с чёрными волосами. Я хотел снять нитку, но она покачала головой.
- Не надо. Так даже лучше, теперь и Нюкта сможет оказать тебе помощь.
- Какую помощь? - я рассердился. - Мне ничего не говорят. Возьму и улечу из города!
- Нет! - черноволосая страшно испугалась. - Ариман, не улетай!
- Тогда расскажи.
Мужчины прекратили играть на тамтамах, теперь все люди сидели вокруг меня. Черноволосая тоже опустилась на мрамор.
- О чём поведать тебе, о Ариман?
- Кто такая Нюкта? - спросил я прямо.
- Великая богиня Ночи, Та, кто правит звёздами и кометами.
- Где она?
Люди рассмеялись. Только черноволосая - нет.
- Она везде. - серьёзно ответила женщина. - Нюкта - одна из Стихий, она бессмертна и вездесуща, но не имеет тела.
Я никогда не слышал таких слов от Инектуту.
- А что значит Стихии?
- В мире есть три Стихии, три Силы, дающие начало трём ветвям Древа Магии. - ответила черноволосая. - Стихия Тьмы носит имя Нюкты. Стихия Света - Акура. А третья Стихия именуется Ментар… - жрица улыбнулась мне - …и живёт в голове каждого из нас, ибо Ментар - есть разум.
Интересно как!
- А где живут Нюкта и Акура? - спросил я.
- Нигде - ответила другая жрица. - Вернее, везде. Поэтому Нюкта и Акура не имеют храмов - им можно служить в любой точке Вселенной…
Она раскинула руки и воскликнула, глядя на звёзды:
- Этой ночью мы избрали крышу храма Телемы, богини ветра!
Все засмеялись, мужчины ударили в тамтамы. Я вздохнул. Сейчас они опять начнут танцевать.
- О Ариман, почему ты не смеёшься?… - спросила черноволосая. - Я так люблю слушать твой смех, он воистину божественный…
- Скажи, что сделать для тебя! - воскликнул один из мужчин, - И это будет сделано!
- Поговорите со мной. - попросил я. - Меня все только и делают что восхваляют…
- Ты достоен восхваления, Ариман. - негромко ответила вторая жрица. - Ведь мир существует лишь благодаря тебе.
- Стать жрецом Аримана - мечта всех людей Утукмац. - сказал тот самый мужчина. - Но лишь самые достойные получают на это право.
Ну почему они так обо мне говорят? Я же ничего не делаю, только ем да сплю!
- Жрецы… А если у бога слишком много жрецов, что делать богу? - спросил я невесело.
- Радоваться. - серьёзно ответила жрица. - Ведь бог, в которого не верят - перестаёт существовать.
- Из всех богов лишь Ментар не имет жрецов - добавила черноволосая. - Ибо он живёт в каждом из нас, и каждый человек - жрец Ментара.
Почему Инектуту не рассказывает мне такие интересные вещи?
- А я? Во мне тоже живёт Ментар?
- Конечно! - рассмеялась женщина. - Ведь ты разумен, Ариман. Во всех богах живёт Ментар, он самый сильный из Стихий. Через богов Он управляет всем миром…
Жрица легла на мраморную крышу и сложила руки на груди каким-то знаком.
- Смотри, Ариман… - прошептала она. Закрыла глаза… И вдруг медленно поднялась в воздух! Без крыльев, сама! Я отпрыгнул и даже зарычал от удивления.
- Как это?!
Женщина плавно встала на ноги и открыла глаза. Все люди с улыбкой наблюдали за мной.
- Через Ментара я обратилась к богине ветра, о Ариман. - сказала она негромко. - Некоторые жрецы умеют призывать различных богов с помощью Ментара. Это сложно.
Здорово как!
- А я?! Я тоже хочу так! Без крыльев летать!
Я подбежал к черноволосой и лизнул в щёку.
- Научи меня, пожалуйста…
Вот теперь они удивились. Женщины замерли даже, мужчины начали переглядываться.
- Научить тебя? - недоверчиво спросила жрица.
- Ну да. Ты сказала, во мне тоже живёт Ментар. Научи меня говорить с ним!
Женщина надолго задумалась.
- Это очень сложно, а иногда и неприятно… - заметила она наконец. - Любой жрец умеет говорить со своим богом, но только самые талантливые способны через Ментара призывать иных. А ты совсем не жрец, Ариман…
- Но я бог! - обрадовался я. - Мне будет легко!
- Твоя первая жрица умеет призывать тебя на расстоянии? - спросила внезапно одна из женщин. Я поморщился.
- Я попросил Инектуту не делать так больше. Когда её голос гремит в голове, мне больно.
Люди радостно переглянулись.
- Ты чувствуешь слова? - взволнованно спросила черноволосая. - Ты понимаешь слова, или просто слышишь гул?
- Конечно понимаю, - удивился я. - И отвечаю. Только она плохо слышит, приходится громко отвечать.