По правой стороне дороги, накренившись в сторону обширной поляны с крапивой, стоял старый гусеничный трактор, точнее бульдозер, тоже отечественный, в марках не разбираюсь. Красивая махровая ржавчина покрыла поверхности толстым слоем, но не фатально - агрегат, как мне показалось, вполне можно восстановить. Однако такая перспектива никого не вдохновила, трактор явно брошен, причём навсегда.
- Как это его не утянули до сих пор?
- Да кому он нужен, - пренебрежительно проронил мой сопровождающий, постепенно замедляя шаг.
- Так восстановить, и в дело, - смело предложил я.
Партизан скептически хмыкнул.
- А кто восстанавливать будет, скажи-ка? На весь город три с половиной механика, работы у них под самое завались, на хрен бы им ещё и этот трактор? У ребят еле хватает сил поддерживать рабочие колёсники.
- Как три с половиной? А что же другие облы, почему они мастерские не откроют? Закон рынка же!
- Законник какой нашёлся… Много ты понимаешь! Закону субъекты нужны. Ты вот, паря, в механике чё-нить шаришь? - окончательно остановился Полкаш.
Смутил. А чего смутился-то? Аж зло разобрало, я же неплохой специалист в области аберрационного анализа, в отделе меня многие ценили. Тогда почему притих?
- Не, как-то не по этой области. Больше по…
- Да известно, в чём ты спец! - по-хамски прервал меня беспардонный Полкаш. - Ты специалист по трейдерским операциям. Или по конструированию одежды и обуви для боулинга или латиноамериканских танцев. Или дизайнер нейл-презентаций. Или… Или супервайзер, прости господи. Может, даже байер. Тут почти все такие. Облы, хрен ли тебе ещё пояснить нужно? А вот электриков да механиков…
Поистине страшный ход Смотрящих воплотился наяву!
- Неужели никого нет? - с ужасом спросил я.
- По былому болтали в Сетях многие: да я, да враз, да ТНВД на коленках, да домик в деревне за сезон, да бункер в семь лопат… А вот на деле - сплошь извращенцы и недержанцы. А тут ведь ещё и бизнес-план нужно представить внятный, чтобы Смотрящие прониклись и тебе поверили, тогда и запчасти пойдут, и оборудование, ну, там, стенды, приспособы, съёмники разные… Мастерские есть. Работой загружены по горло. Новых механиков не прибавляется. Понял?
Да. Я многое понял и капитально расстроился.
И ведь действительно, кто из моих давних и не очень знакомых держит автосервис или ремонтирует электропроводку? Нет таких! А вот сисадминов аж трое. Было… Эх, и где вы сейчас, друзья мои закадычные… Тот же Бодя Кислый… Этот уж никак не в Чёрном Ключе или в нереальном Бугали осел?.. Не, люди, когда такие названия посёлкам придумывали, вообще думали о чём-то? Бодя, Бодя… Он в Эльфятнике завис, это точно, крепко плющило парня на фэнтези. А вот кем он там устроился… Сомневаюсь очень, что он среди гномов сисадминит. Даже страшно стало за друга! Хотя тот же Петюня свою машину иногда чинит, у него есть шанс. Или Кузя Нос, он охранником в супермаркете работал, ему проще будет. Тупой правда, как ось координат.
- Жаль ведь технику, пропадает без дела.
- С чего бы она пропадает? - удивился мой спутник. - Всё нормально с железякой. Это же локальное убежище, ты на форточки посмотри!
Я присмотрелся.
Точно, все окна и форточки бульдозера, напрочь лишённые стёкол, претерпели интересные преобразования: везде стояла обрешётка, не очень частая, сваренная абы как, но достаточно прочная на вид.
- Подбегаешь, значится, обгаженный от страха. А за тобой монстр гонится. Вот сюда бодренько впрыгиваешь… Смотри. Опа! Эх! - партизан заученным движением продемонстрировал мне скорость влетания в необычное стальное убежище. - И сразу закрываешься на все засовы, сверху и снизу, они прочные, я сам ставил. И никто тебе теперь не страшен, паря! Тут есть баллон с питьевой водой, бутылёк с йодом, чуть жеванины простенькой и… Да ты залезь, товарищ курсант, залезь, чё стоишь мятой куклой? Осваивай давай, пригодится!
Я с трудом и не с первого раза взобрался в тесную кабину трактора. Точно, и вода есть, и даже две пачки галет в бардачке.
- А это что? - поинтересовался я, некультурно показывая пальцем в левый угол.
- Оружие, что ж ещё, - поиграл усами Полкаш, доставая один из штырей.
Их там штук десять было в связке, сделаны из опалубочной арматуры: метровые дротики с острыми коваными концами. Гранёными.
- Вдруг у тебя патроны кончились, прикинь? Вроде и город совсем рядом, типа можно особо не беспокоиться, а тут раз, и напали… Псевдошакалы, например. Частая ситуация, кстати. Ну и… Бери, пользуйся, втыкай в паскудные морды.
После такого рассказа я действительно почувствовал ауру уюта. Только вот…
- А что, тут на дорогах реально опасно?
- Стёпа… Ты вообще найдись в ситуации! Локаторы расставь, пора уже! - возмутился проводник. - Это тебе что, Адлер курортный? Ты хоть понимаешь, куда попал, или в детстве картонную азбуку не грыз? Опасно… Конечно, опасно! То из Зоны набежит стадо монстрятины - сам вспомнишь, какие забавники там бывают, - то с Многогорья нечисть полезет!
Николай через решётку показал стволом ППШ на гряду остроконечных отрогов по ту сторону реки. Надо понимать, это и есть зловещее Многогорье.
Решётки на окнах была сделаны из рваных железных полос с острыми зубчатыми краями и заусенцами, за такие цепляться кожурой никому не по нраву, все клешни изрежешь, даже если ты монстр с рождения. Надёжно, больно, кроваво. А вот сам факт появления монстрятины на путях следования путешествующих людей меня совершенно не радует, пешие прогулки по Рассаднику чреваты, это тоже понятно. Но ведь и в книгах-играх так, чего же удивляться, что хотели, то и получили!
- И что, везде такие… бункерочки стоят?
- Нет, конечно, - лениво отмахнулся Полкаш. - Их же сами полевые люди делают, под себя, следят, запасы своевременно пополняют. Горожанам-сидунам оно до феньки. Но в точках традиционной остановки групп обязательно что-то подобное есть. Бак на вышке после пузыря видел?
Я тут же вспомнил странное и неуместное для этой местности сооружение за кривым забором и кивнул головой.
- Тоже схрон, но уже второй категории.
Сухо сглотнув, я прошептал:
- И как, приходилось юзать?
- А как же. Там внизу гильз валяется, хоть в металлоприёмку сдавай…
Дальнейшая дорога к городу никаких сюрпризов не таила.
Замечу, цвет грунтовки ближе к городу всё более желтел, Смотрящие постепенно втыкали в пейзаж романтику.
- Ну, вот и пришли, расслабь булки.
Вблизи городок выглядел более обшарпанно, чем издали, и это, пожалуй, самое точное определение. А ещё - он нарочито мрачноватый и потерянный. Те дома, что некогда были крашены, облезли капитально и безнадёжно - ясно же, что никто не собирается освежать фасады, ну какая тут может быть коммунальная служба? Доставка чистой воды и пожарная охрана. И трупоуборщики… Наверное, тут кладбища большие, с запасом. Спросил об этом у напарника.
- Нет кладбищ, некому на них работать. Есть крематорий, там и палят нашего брата, постоянно чёрный дым идёт. Расход приличный. Это ты что-то легко попаданство переносишь, а у многих с первых минут истерика начинается. У кого неделю длится, у кого и подольше. Вешаются, понимаешь…
О-па, какой поворот сюжета!
- И кто же из облов в чёрные истопники подался, Коля?
- Старых рокеров пока хватает. Гитарку в руки, и в темноту подвала, говорят, там самое вдохновение.
- Ага! - обрадовался я. - Значит, и музычка подходящая в ходу?
- Кому и гопак подходит… Навалом их, рокеров. Тут ведь все равны, паря, без преференций, - охотно подтвердил Полкаш. - Не то что на старой доброй Земле, где над всей отечественной эстрадой до сих пор кружат две старые ведьмы.
Жестяная аура присутствовала во всём.
У входа в город на трёхступенчатом постаменте стояла разрушенная скульптура: голова у мужика была страшновато срезана наискосок. Далее удар ужасной камнерезной "сабли" прошёл через плечо статуи, отфигачив одну руку начисто. Кто это так его? По другую сторону дороги бетонная же стела всё ещё приглашала путника своей уцелевшей половинкой: "Добро пожаловать в…"
Улица Ленина начиналась с левой стороны ларьком, заколоченным длинными досками, и чёткой граничной линией начала желтоватой брусчатки. Перед брусчаткой на земле лежала тяжеленная железная решётка квадратом пять на пять метров - такие монструозы могут водиться только в старых военных бункерах, видимо, для того, чтобы въезжающая техника на них отряхивала скаты от налипшей глины, возили нас как-то на экскурсию в подшефное подразделение.
Первые два дома явно нежилые, следующие обжиты. Люди по улицам бродили самые разные, и все антуражные. Наверное, мне стоит срочно переодеться, в светлых брючках с карманами по бокам и варёной джинсовке я выглядел белой вороной, прохожие предпочитали кондовые выживательские стили: от партизанско-деревенского, как у Полкаша, до безумно-максовского.
А вот автомобилей здесь маловато, широкая проезжая часть улицы Ленина практически свободна, как в советских фильмах тридцатых годов. После проезда по переулку старого "уазика" легковушек больше не вижу. Заметил один бортовой грузовичок - стоял возле серого домика, водилы рядом не было.
- Автобусы есть? Вообще, как с общественным транспортом в городе?
- Никак. Бригады на бортовых "газонах" возят.
Странное дело - несмотря на настойчивое желание устроителей процесса создать в городке мрачное гнездо потерянных душ, в целом Попадо-нецк был чем-то даже симпатичен - точнее не скажу, не понял пока.
- Первым делом идём в "Постбанк", решим финансовый вопрос! Никак без финансов, даже на Рассаднике, - решительно объявил конвоирующий меня партизан-надзиратель, наращивая скорость.