Вот чего не было, так это православной церкви. А почему, спрашивается? Да потому что никто их никогда в подобных постапгородках, как и в городках попаданческих, не описывает, отчего-то не жалуют наши фантасты культовые объекты православной культуры, неромантично им, стервецам, неапокалиптично, видите ли. Улицы? Точно вижу пока только одну, главную - Мейн Стрит или ул. Ленина, скоро выясним, если сразу не сожрут.
Вдали, через дикое поле, невысокой полоской жиденький лес с разрывами и островками зелени, вполне может быть и так, что в прототипе там некогда были искусственные насаждения, а волнистые поля исправно обрабатывали сельхозмашинами. Справа от города - что-то явно неземное: нереального вида высокие угрюмые горы - одинаковые пики чередой поднимались над полосой густого тумана.
Ниже тумана в одном месте что-то поблёскивает, похоже, это река.
В целом - ожидаемый пейзаж.
Что сижу-то?
Только я встал, отставив табуретку в сторону, и повернулся на сто восемьдесят градусов, как тут же увидел людей.
Их было трое. Я на всякий случай табуретку-то с земли поднял, сразу зажав одну ножку в руке - машинально получилось, неудобно держать вместе с пакетом.
- Здрас-сте.
Под ногами хлюпал кисель из пузыря.
- О! Ещё один придурок с бульонными кубиками прибыл! - хрипло заметил наблюдательный мохнобровый бородач в телогрейке защитного цвета.
Кроме ватника на следопыте мной были отмечены и должным образом оценены: старая чёрная шапка-ушанка, потёртый кожаный солдатский ремень с выгнутой и надраенной до блеска пряжкой, прохоря гармошкой и обшарпанный автомат ППШ на груди.
- Чё, поди, Палыч насоветовал? Кампец, братва, паразиты в штабе! Обленился, смотрю, Департамент, обленился… Не следят за ситуацией. Этим кубикам тут грош цена, паря, вы ими уже весь Донецк завалили!
Я молчал, что тут скажешь. Вот такие же мужики по Чокурдаху и ходят. Правильный ли ты выбор сделал, Стёпа?
- Третий с утра рухнул, продуктивно сегодня трасса работает, - пробурчал стоящий рядом с бородачом сухой мужичок в чёрном кожаном пальто с поднятым воротом и изящно сплюнул в сторону разлагающегося киселя.
С правой стороны у лысого висело что-то типа обреза с тремя стволами, плащ на поясе слегка топорщился, и там что-то боевое прячется.
Почесав лысину, "кожаный" спросил у товарища:
- Полкаш, а ты заметил, что у него пузырь был новой модификации, с фиолетовым отливом? Модернизируют транспорт… Коллега, вас трясло на трассе?
- Не-ет, - выдохнул я, всё ещё прижимая к груди табуретку.
- Точно, модернизируют, - с каким-то непонятным сожалением утвердился лысый мужик. - Меня, помню, колотило, как на аттракционе… Ну, добро пожаловать в Рассадник, юноша.
Старик нашёлся, тоже… А самому лет, может, даже меньше, чем мне. Да и бородатый не в годах, хоть и пытается искусственно состариться до уровня опытного брянского партизана. Оба - в нормальных возрастных рамках "оболтус обыкновенный", такие под пенсионную программу не попадают, рановато.
- Кубики сюда давай, что ли, куплю за нормальную цену, в кабаках тебе такую не дадут. А нам в рейд топать, пригодятся в дороге, - протянул толстую руку партизанистый Полкаш. - Чё замер!
В ночных московских подворотнях я бы себя повёл послушно, имелся печальный опыт общения с такой гопотой, а тут сразу подумал: какого чёрта он понты качает! Я же в другом мире, самое время для перековки! Вот только страшновато что-то. Интересно, а там точно туалет?
Кажется, я понял, кому и зачем он тут нужен.
- Ну!
- Отстань, старый хрен! - окончательно разозлился я, жаль, тонюсенько получилось, жиденько как-то. - Без тебя соображу, кому двинуть.
- От, борзота пошла! - встрепенулся ватник с нехорошей ухмылкой. - Давай, кому сказал!
Брянский уроженец попытался направить в мою сторону автомат, наверное, больше символически, чем на деле - для обозначения статуса. Но и этого Полкашу сделать не дали. Третий участник драмы с прибытием - среднего роста накачанный стриженый блондин в отечественной армейской "цифре" - спокойно схватил ствол одной рукой и плавно пригнул ППШ к земле.
- Ты что делаешь, обл… К шерифу в гости захотел? - резко поинтересовался он. - Порядки с полок выдуло? Машешь тут стволом.
Полкаш и не сопротивлялся, словно ждал именно такой реакции товарищей. Ага, ясно. Спектакли играют перед новичками.
- Да поставь ты табурет, чечако, никто его не украдёт! - опять заговорил белобрысый качок. - Хотя нет, тут не бросай, вот это уж точно продашь, крепкая конструкция, а у нас столяров мало, почти что тю-тю столяров, одни плотники-залётники… Голову не парь, проблем нет. Полкаша Колей кличут, он нормальный человек, только вот быстрый очень, напористый, партизан же, уле… А меня Володей зовут. Кличка Вудсток. Такой же позывной, так и называй.
- Да… мне по жбану, как тебя называть, - смело отозвался я, вспомнив последние прочитанные книжки. - Навалились гурьбой, ещё пузырь не впитался. Нет бы помочь новенькому, подсказать чего! И не бульонные у меня кубики, а вовсе даже "Букет приправ"! Ладно, проехали. Без вас разберусь.
Кожаный тихо присвистнул.
- Не брешешь? - бородач сделал стойку. - Покажь.
Я отрицательно качнул головой - вам только покажи, дьяволам, - но потом, подумав, вынул и предъявил упаковку.
- А он из умных будет, - внимательно прочитав надпись, отметил лысый. - Такому и помочь не грех. Помнишь, Володя, как тебе помогли?
- Помню, Герцог, помню. Как зовут-то?
- Степан Гунов.
- Че-его? - громко изумился лысый, на какой-то миг теряя тщательно оберегаемую вальяжность. - Да не бывает таких фамилий! Гонишь!
Калики-моргалики, как же мне всё это фамильное проблемство надоело! Ну, родители дорогие… В моем скупом московском кругу все давно привыкли, тут же предстоит остроумную хрень выслушать заново.
- Диверсант он, товарищи, - по-бывалому объявил наглый партизан, опять подхватывая ППШ, - засланный казачок. Во всех пиндосовских фильмах у русских такие фамилии. Гунов да Благов!
- Ещё Гоголь бывает, - несколько отстранённо заметил Вудсток, пожёвывая сухую травинку. - Так не пойдёт, погоняло есть нормальное? Ну, кличка.
- Не обзавёлся как-то, - зло ответил я.
Не говорить же им, что в школе меня звали Гуней.
Полкаш с Вудстоком выжидательно посмотрели на задумчивого Герцога, словно требуя от него какого-то важного действия. Тот, не сходя с места, вытянул в мою сторону руку с указательным пальцем пикой.
- Гунном будешь, солидно и веско! И никаких насмешек.
- О! Герцог, как всегда, в отжиге! - вскричал партизан. - Самое оно! А то Гунов… прости господи, как не родной.
- Герцог у нас в Попадонецке первый по этим самым погонялам, - снисходительно поведал качок. - И главный наш регистратор, всё помнит, не обманешь, держатель реестра, так сказать, раз уж он обозвал, так тому и быть. Повезло тебе, новенький, обычно он деньги за такой креатив берёт.
- Помогать так помогать. - Герцог был по-прежнему солиден.
Я несколько секунд подумал. А что! Гунн - это круто! Не Шуруп с левой резьбой, и не Отмычка. Вполне в жестяной стилистике, хоть в настоящую книжку вноси.
- Ну, чё?
Столичная выучка не позволила мне кинуться на первое же предложение, каким бы толковым оно ни показалось, так не делается.
- А если Лёд?
Троица синхронно сквасила рожи. Опять явно что-то не то Стёпа сказал.
- Если только двузначным, - фыркнуло из телогрейки.
- Не понял…
- А чё тут понимать? Даже Лёд-десять уже есть! Чириком за глаза зовут. А он: "Я - Лёд, я - Лёд…" Дерьмолёт!
Скептически глядя на меня, Герцог цыкнул зубом.
- Расход среди них маленький, вот в чём всё дело, - пояснил он. - В большинстве своём все Льды болтаются по городу, интриги ищут, корпоративные тайны выведывают, а чаще по кабакам шастают, к знакомым подсаживаются. Иногда мотаются с караванами в Усть-Попадонск, ещё реже ищут проходы на Землю. Зря, кстати, ищут, что там делать-то… Загребут - и в Чокурдах.
Я вздрогнул, услышав страшное слово, и снова замер, торопливо думая, вспоминая другие варианты.
- А Хантер?!
Партизан тихо выматерился.
- Хантером можно, могу записать, - покладисто пробурчал Герцог. - Там расход адский, очередь быстро двигается.
- Это почему адский? - насторожился я.
- Так они всегда в самые клоаки лезут! - перехватил ответ Вудсток. - Им по статусу положено, кто ж таким орлам даст по городку болтаться, так и конкретных люлей отхватить можно! Пива в кабаке не продадут. С этим у нас строго, назвался Хантером - хантери… Ну-ка, ответь, чечако, оно тебе надо, счастье такое?
Не надо. Точно не надо. Не хочу я что-то хантерить.
А потому хватит гадать, что бы я сейчас ни нагадал, всё уже забито, тут фантазия прибывших матрична.
- Согласен на Гунна! К нему, надеюсь, никакая миссия не приклеена?
- По-моему, в "Последнем откате" что-то такое было упомянуто… - вслух начал вспоминать Полкаш. - Или в "Закате"?
- Ни в "Закате", ни в "Откате", - решительно отверг предположение лысый.
- А в "Патронах"?
- Не помню там такого.
- В "сталкерах" читал. Там точно есть. Там вообще всё есть.
- А нас оно рюхает? Где мы, а где все эти "сталкера".
- Вообще-то, рядом.
- Да в тухес. Не припомню ничего по Гунну.
- Вот и ладно, свободная миссия будет у человека.
На том они и порешили, я дальше помалкивал. Герцог тут же взял мою личную карточку и тонким несмываемым маркером, которым подписывают оптические диски, готической вязью вывел с обратной стороны: "Гунн". И поставил подпись.