- Так я еще и не начинал! - растерялся воин.
- Но первый шаг уже сделали…
Юган удивленно присвистнул: с силой духа у ребенка было все в порядке - ни в его голосе, ни во взгляде не было и тени беспокойства, что в данной ситуации было довольно странно.
- Кстати, хватит тормозить - если Вы в принципе собираетесь меня развязать, то можно уже начинать. Если нет - то стоит продекларировать свои намерения…
Словарный запас мальчишки ставил монаха в тупик: часть слов, употребляемых им, он никогда не слышал, другая - сделала бы честь какому-нибудь министру или королевскому советнику. Поэтому с ответом он немного замешкался, и, немного подумав, сказал правду:
- Знаешь, я пока не решил.
- У вас на мой счет какие-то хитрые планы? - криво ухмыльнулся принц Коррин. - Что ж, могу подкинуть еще пару неплохих вариантов. Например, вы доставляете меня в Аниор, и через час после того, как мы окажемся в столице, становитесь ОЧЕНЬ богатым человеком. Причем, заметьте, очень богатым по ВАШИМ понятиям.
- А второй вариант? - присев рядом с мальчишкой и начав осматривать узлы, которыми он был связан, спросил Эйлор.
- Если учитывать сказанную вами фразу о том, что деньги вас не очень интересуют, то могу предложить неплохую возможность сделать карьеру при дворе моего отца: опять же, вы доставляете меня в Аниор, и я ходатайствую о вашем принятии в Королевскую гвардию. Дальше все будет зависеть от ваших личных качеств. Только учтите, что никакого протекционизма у нас нет и быть не может…
- Проте- чего? - не понял монах.
- При всем моем желании продвинуть вас вверх по служебной лестнице я не смогу - у нас рулит только Личность…
- И ты считаешь, что такое предложение может кого-то заинтересовать? - удивился Эйлор.
- Угу… - совершенно серьезно ответил ребенок. - Если человек ищет место, где есть возможность сделать настоящую карьеру, то мое предложение ему понравится. А гвардия моего отца - не самое отстойное место на Элионе…
- Ладно, не буду держать тебя в неведении… - улыбнулся монах. - Я тебя развяжу просто так, без всяких условий. И отпущу на все четыре стороны. Я иду не в сторону твоего Аниора, но, если хочешь, до Лягушачьего тракта мы можем дойти вместе. Это где-то неделя пути…
- Что-то я про такой не слышал… - вздохнул мальчишка. - Впрочем, я еще маленький… Кстати, вы - из Ордена? Ну, который Алого Топора?
Справившийся с веревками на его ногах Эйлор чуть не поперхнулся - мальчишка походя разглядел в нем исконного врага его отца!
- Угу… Служил когда-то… - стараясь протянуть время, пробормотал он.
- Я так и понял. Почти с первого взгляда… Я почти полгода отрабатывал работу против топора… Страшное оружие… - ничуть не удивившись такому ответу, затараторил мальчишка. - Кстати, тетя Беата говорила что ваш император Маас обязан троном ей, папе и его друзьям…
- Вот оно как?
- Да! Если мне не изменяет память, то они встречались в Корфе и там скорефанились… Кстати, большое спасибо за помощь и освобождение… У-у-у, как руки-то затекли…
Принц тараторил практически без остановки. Все время, пока его конечности не обрели подвижность. А потом, одним плавным движением оказавшись на ногах, в два здоровенных прыжка отскочил к сухому стволу дуба, простершему свои отмирающие ветви над самой тропой:
- Я правда могу идти куда хочу?
- Да… - продолжая полировать лезвие топора, сказал Юган. - Правда. Я тебя не держу…
Мальчишка унесся в лес, а потом вернулся. Как Эйлор и предполагал:
- Нет, пожалуй, я дойду с вами до того самого тракта. И, если у вас будет время и желание, попробую проверить свои навыки в работе против топора настоящего монаха Ордена!
- Их оружие тебе подойдет? - кивнув в сторону поверженных им воинов, поинтересовался Юган.
- Разве что меч этого скота! - присев над Тощим, принц снял с него перевязь, и, оттерев ее от крови, принялся прилаживать к своей спине: - Только я привык к двум мечам, а этот немного тяжеловат и длинноват…
- Возьми в левую нож… - посоветовал монах.
- Угу. Я тоже так подумал. Блин, ноги-то еще заплетаются…
…Восстанавливался принц Самир ненормально быстро - уже к вечеру первого дня их совместного путешествия с его щиколоток и запястий пропали следы потертостей, а со спины и живота - синяки. Двигаясь в темпе Югана по три-четыре часа подряд, он еще умудрялся болтать, выпытывая из Эйлора какие-то подробности войн, в которых тому довелось поучаствовать, и, кроме всего прочего, практически без устали вертел свой новый меч. Привыкая к его балансу. В тот же день, устраиваясь на ночлег рядом со стогом сена, порядком вымотанный долгим переходом Эйлор чувствовал себя разбитым, а неугомонный мальчишка, заметив его состояние, сбегал за водой, разделал подстреленного днем зайца, разжег костер и принялся готовить ужин. А, дождавшись, пока Юган насытится, потребовал "немного поработать с ним в паре"!
На то, чтобы заставить себя подняться, наевшемуся Эйлору потребовалось добрых полчаса. А в нормальный тренировочный ритм пришлось входить сразу - шустрый до безобразия ребенок не дал ему и минуты на раскачку! В общем, к моменту, когда Юган сообразил, что Самир Коррин носит меч не зря, клинок принца достал его раза четыре.
Взвинтив темп, Эйлор растерялся - не успевавший реагировать на его атаки ребенок вдруг начал двигаться так быстро, что размазывался в воздухе! А в тех местах, где он должен был находиться, неизменно оказывалась пустота! Двигаясь на предельной для себя скорости, используя самые грязные связки из наработанного за годы службы арсенала, он ни разу не дотянулся даже до его конечностей! Однако за пару мгновений до того, как он решил признать свое поражение, мальчишка отскочил за радиус возможной атаки, и, закинув клинок в ножны, расстроено уселся на землю:
- Офигеть! Лох я педальный, в натуре…
- Чего? - не поняв ни одного сказанного им слова, Эйлор опустил топор и присел на корточки рядом с ребенком.
- Ну, если бы не джуше, то вы бы меня давно зарубили… Все, что я, оказывается, пока умею - это уворачиваться… Стоит мне принять ваш топор на меч, как у меня отнимаются руки… Стоит замедлиться - как я начинаю подставляться… А еще этот удар обухом…
- А с ним-то что не так?
- Что-что!!! Я реагирую на него неправильно! Вместо смещения влево пытаюсь под него поднырнуть… И напарываюсь на лезвие!!!
- Не расстраивайся, сынок… - усмехнулся Эйлор. - За всю мою жизнь ты первый соперник, для кого он не стал последним… Знаешь, сколько лет я его отрабатывал?
- Вы не работали с папой. И с Дедом! И с тетей Беатой! И с Угги… - затараторил мальчишка. - Они бы его вообще не заметили… А я - торможу. Как лох…
- Про твоего папу я только слышал… - спорить с ребенком Юган не стал. Тем более, что, судя по рассказам сталкивавшихся с Ольгердом Коррином друзей, от него было легче убежать, чем устоять хотя бы пару секунд. - Кстати, могу показать этот финт. И еще парочку таких же интересных… Только для того, чтобы их быстро освоить, надо входить в состояние сосредоточения… Ты умеешь?
- Медитировать, что ли? - мальчишка скрестил ноги, выпрямил спину, закрыл глаза и превратился в маленькую неподвижную статую.
- Не то… То, что ты изображаешь - только первая ступень! Давай я покажу тебе более продвинутую…
Принц мгновенно открыл глаза и превратился в слух…
Глава 7. Император Маас
Кинув поводья оказавшемуся рядом телохранителю, император одернул сутану, закинул топор на левое плечо и, не обращая внимания на шепот зачем-то увязавшегося с ним церемониймейстера, быстрым шагом двинулся к толпе Белых, сгрудившихся рядом с залитой кровью стеной лавки менялы. Увидев его, монахи вытянулись во фрунт и почтительно склонили головы в походно-полевом приветствии.
- Не до приветствия, братья… - буркнул Маас, и, подойдя к первому трупу, скрипнул зубами: Белый лежал именно так, как рассказал посыльный. На спине, разрубленный почти до пояса страшным ударом меча.
Осмотр остальных не дал ничего нового - и старший дознаватель Олесс, и монахи Белой сотни, и прикомандированный к ним Просветляющий были убиты совершенно одинаково.
- Двурукие… Ни одного трупа нападавших… И найти их пока не удалось… - короткими, рубленными фразами доложил сотник Фард Полтора Ногтя. - Все Белые подняты по тревоге… Делаем все, что можем…
- Ясно. Занимайтесь дальше. Чоттир, коня! Едем во дворец…
Чоттир Рохля, правая рука императора, выглядел так же мрачно, как и сам Маас: зайдя вслед за императором в Малый Зал для Размышлений, он небрежно вбросил топор в оружейную стойку, скинул с плеч плащ, и, не дожидаясь, пока Маас займет свое место во главе большого стола, рухнул на свой любимый подоконник:
- Думаешь, это были люди Коррина?
- А есть варианты? - раздраженно ответил император. - Не ушел никто. Даже посыльный. Ловушка была поставлена по всем правилам военного искусства…
- Может, все-таки кто-нибудь еще? Скажем, Прост или Дион… - на всякий случай поинтересовался Рохля.
- Не смеши… Зачем им это? Назови хоть одну причину… - вспылил император. Король Миера занят восстановлением королевства и живет заново обретенным сыном. Прост пытается повторить экономическое чудо Аниора, и экспериментирует с налогообложением и законами. Вся остальная окрестная мелочь даже думать о чем-то подобном побоится… Некому, кроме Аниора, демоны их раздери! И потом, у кого еще, кроме них, столько двуруких мечников? Ну, что замолк? Разве я не прав?