- Вот видишь! - никак не мог угомониться парень. - А дочери его живы и здоровы! Не иначе кого-то из них будут на царство звать. Не знаю, только, которую.
- Никоторую, - я подавил тяжелый вздох, но решил расщедриться на ликбез. - Кому они в Аарте сдались? Каген их специально в страны подальше от Ашшории замуж сплавлял, чтобы ни они сами, ни их потомство Тыкави конкуренцию не могли составить. Царевич-то, положим, в пустячном приграничном конфликте умудрился стрелу в брюхо поймать, но себе двоих наследников настругать успел. Старшего на трон и усадят. А если вдовствующую царевну смогут от сыновей удалить, так и без серьезного передела власти обойдется. Покуда Каген болел, все полномочия-то поделили уже, чай.
- Но… разве не царевна Валисса должна будет править, покуда новый царь в совершенные лета войдет? - удивился Тумил. - Она же его мать!
- Да хоть дед! - я плюнул в сердцах. - Ты вообще знаешь, как она за Тыкави замуж выходила?
- К нам как-то забредал странствующий певец, он пел об этом в благодарность за кров, - пробормотал парень.
Судя по лицу, мое поведение настроило его к некогда услышанной истории довольно скептически.
- Ну, давай, порази меня этим сказанием, - попытался ободрить мальчика я. - Только вкратце и не пой. У тебя голос ломается, так что удовольствие от твоих рулад… сомнительное.
- Ну-у-у-у, царевич Тыкави встретил на охоте шехамскую княжну и полюбил ее, а она полюбила его. Но князь Шехамы уже сговорил ее за царя Инитары, и на сватовство царевича ответил отказом. Тогда Тыкави захотел умереть от горя и стал морить себя голодом, но царь Каген узнал от друзей сына о причине его скорби, собрал войско и пошел войной на князя Боноку, сразил его в поединке на поле брани, а юную княжну привез сыну, и сразу их женил.
Через пару минут у меня так от хохота болела спина, будто я весь день тяжести разгружал.
- Это неправда все, да? - спросил Тумил, дождавшись, когда я наконец отсмеюсь.
- Ну а сам как думаешь? - я утер слезы. - Если учесть, что жениху к началу Шехамской войны было четыре года от роду, а невесте недели так три, а то и две. Конечно, не так.
- А как было взаправду? Ты знаешь? - поинтересовался мальчик.
- Знаю, разумеется.
- А расскажешь?
- Да куда от тебя денешься? Расскажу. Ты что из себя Шехама представляет знаешь?
- Конечно, - кивнул паренек. - Большая горная долина на границе с Инитарским царством. Там еще город есть, Шехамалал.
- Вот-вот, на границе, именно что, - наставительно произнес я. - И никогда в состав Ашшории не входила - разве что совсем уж в какие-то незапамятные времена. Дань нашим царям платили, это верно, солдат, коли царь потребует, в случае войны выставляли. Куда б, собственно, шехамцам деваться, если удобных путей в Инитару от нас всего два, и один аккурат через них пролегает? Но так-то вполне независимое было государство, покуда Каген его не завоевал.
- А что, до него никто не пытался? - спросил Тумил.
- А до него это нафиг никому не было надо. Богатств там особых нету, одна радость, что торговый путь с Инитарой через них идет, а так-то ничего особенного. Завоевывать маятно, а навару от такой войны с гулькин нос. Опять же, случись очередная заварушка между нами и инитарцами, царь же не обязан просить Шехаму в войне участвовать. Так и торговля меньше страдает.
- Что значит, "торговля меньше страдает"? - парень помотал головой. - Если война, то иноземный купец есть законная добыча для любого воина. Нельзя же одной рукой сражаться, а другой торговать!
- Тю! Еще как можно. На нейтральной, например, территории. Вот, скажем, в той же Шехаме. И тамошнему князю прибыли, и купцы в профите, и налоги в казну не сильно уменьшаются. Чего бы так и не воевать?
- Да какой смысл в такой войне? - возмутился княжонок.
- А какой вообще есть смысл в войне? - хмыкнул я. - Сплошной убыток государству. Разве что строптивого данника к ногтю прижать… Вот того же князя Боноку, как раз. Он ведь, когда умер царь Лендед, хотел скинуть ашшорское ярмо, с инитарцами сговорился, на замятню рассчитывал серьезную в нашем царстве. Ну и перехитрил сам себя. Шехамалал Каген на копье взял, семейство его все вырезал, чтобы остальным вассалам бунтовать неповадно было, только и оставил в живых одну его дочь, за сына выдал, дабы внуки его от этого брака были, ко всему, и законными князьями Шехамы. Не будут же они сами против себя бунтовать?
- Ну, против себя-то не станут, - хохотнул паренек, а потом прищурился хитро. - Брат Прашнартра, а ведь ты меня обманываешь. С чего это князь Бонока беспорядки в Ашшории должен был ждать, если Каген был законным сыном Лендеда?
- Потому что его младший брат сдуру тоже в цари пытался пролезть, - буркнул я.
- Так… он был не единственным царевичем? - парень разинул рот. - И что со вторым стало?
- Ничего. В монастырь ушел, грехи отмаливать, - я потер ноющую поясницу. - Ладно, поболтали и хватит. У нас с тобой работы еще полно. А Валиссу, ей-же-ей, лучше бы тихонечко удавили, или отравили как еще. Тогда, может, без большой крови и обойдется.
Вести, которые приходили к нам из Аарты в последующие дни, эти мои слова вроде бы подтверждали. Конечно же, никто монахам собрания с политинформацией не проводил, но общаться с паломниками на отвлеченные темы тоже вовсе не воспрещал, равно как и осмысливать новости.
Вдовушка-царевна за годы проживания в блистательной столице, разумеется, успела обзавестись верными сторонниками, и в сыновей своих, которых уже намеревались перевести с женской половины дворца, вцепилась мертвой хваткой. Не позволила. Не отдала. Ее бы, может, и силой подвинули, да командир Блистательных, Латмур Железная Рука, оказался человеком повернутым на благородстве и присяге. Ну или под этим предлогом просто не стал ни к кому раньше времени примыкать.
Вообще мужик выдающийся, надо сказать. Пришел в гвардию простым витязем, ни связей, ни протекции не имел, но оказался сущим де Тревилем: храбростью и умом выбился в командиры и уже четыре года как держал Блистательных в крепкой узде. Каген ему, кстати, доверял как самому себе, аристократия открыто с прославленным героем конфликтовать тоже не желала, так что как он сказал, - царевичи будут с матерью покуда совет князей не изберет регента, - так никто и слова поперек не посмел вякнуть. Да и зачем?
А князья, ясен пень, быстро ни о чем договориться не смогли. Во-первых, спеси у каждого выше крыши, во-вторых реальных претендентов на регентство оказалось многовато.
Первая, разумеется, Тыкавина вдова. Она хоть никаких официальных должностей не занимала, и даже княжеством своим ей реально управлять отродясь никто не позволял, да общество у нас архаичное уж шибко - честь, традиции, законные права тут пустыми словами еще не стали, довлеют над умами, и не уродись Валисса бабой…
Впрочем, в этом случае ей бы было затруднительно родить Тыкави сыновей, мне кажется.
Вспомнили, разумеется, и про царских дочерей. Правда, ненадолго. Дети их для ашшорцев были правителями иноземными, традиции призвания варягов на царствие в стране не имелось, а то, что заморские принцы привезут с собой своих сподвижников, с которыми ништяки делить придется… Кому сдались эти "понаехавшие"? Вспомнили, да забыли сразу, будто и не было их никогда.
Из местных выбрать тоже никак не получалось. Наибольшим авторитетом пользовались царский казначей (трудно не иметь авторитет сидя на мешке с деньгами), пара бравых князей-генералов и Главный министр, что тоже вовсе не удивительно, а также владетель многочисленных золотых и железных рудников, князь Ливарийский.
Были и другие уважаемые люди в столице, куда уж без этого, но традиция предписывала назначать в регенты именно князя, так что им приходилось лишь способствовать свои ставленникам.
Имелся, правда, еще вариант - назначить на эту блатную должность примаса, но ему, последнее время, все больше и больше сил приходилось тратить на борьбу с внутрицерковной оппозицией. Поздний вызов "чудотворного" брата Шаптура ко двору тоже ему в вину поставили. Ну и какой дурак в таких условиях стал бы его продвигать?
В общем, время шло, лада в столице не было, в горных долинах тайно, а в равнинных поместьях и почти открыто, созывались дружины, хотя решить дело миром надежду все еще сохраняли.
Поди знай, как бы все повернулось в дальнейшем, да только после попытки неизвестных нагло выкрасть из дворца обоих царевичей лопнуло терпение у командира Блистательных.
Ночных визитеров он со своими подчиненными тщательно нашинковал, - в результате, правда, его Железная Рука малость заржавела, - но совет князей подвергся реальной угрозе быть арестованным в полном составе.
Латмур, как я уже говорил, авторитетом пользовался. Ему даже тон, которым он донес до высшей аристократии свои мысли, простили - особенно в свете того, что не претендовавших на регентство князей они, мысли эти, вполне устраивали. Паломники сказывали, что совет князей потом совещался три дня.
Пировали при этом, поди, гады. А у нас пост и молебны на месяц растянули. Хорошо рыбная заначка была, а то того гляди мы с Тумилом и околели бы. Братию под конец всем личным составом ветром шатало, так что в последний день святой голодовки я ухватил послушника, и таких мы с ним карпов натягали - едва в тележке приперли.
- А чего мы не в ночь-то пошли? - Тумил, отдуваясь, налегал на ручки.
- И когда выучишь-то канон? - я с кряхтением тянул тележку за собой. - День заканчивается, когда Солнце скрывается. Значит на ужин уже будет скоромное. И много.
- А вот… уф… мне кажется, или у тебя от поста спина прошла? А, брат Прашнартра?