Один за другим отзываются легионеры по всему транспортному ковчегу. С восстановлением давления воздуха в изолированном участке Варикс получает сообщение от одного из своих воинов, что удерживающих лестницу таллаксов больше нет. Информация быстро подтверждается. Верхние уровни превратились в мешанину искореженного металла и разорванных тел.
Удовлетворенный ударный командор кивает.
- Всем подразделениям направляться на командные палубы, - передает он приказ, а затем поворачивается ко мне и обращается с необычным запросом.
- Найди мне пленников. Среди этих развалин должен кто-то остаться в живых.
Элапсид/бетахи-сампи-коппа-бетта. Магос доминус Оронти Праеда тяжело опускается на командный трон "Омниссии". Вокруг него стоят зловеще безмолвные конструкты. Атмосфера наполнена ожиданием. Потеря такого количества слуг Омниссии и обращение бога-машин против них подавляет даже более бесстрастных жрецов Механикума. Но с ними еще не покончено. Еще нет.
- "Дентиликон"?
- Как и прогнозировалось, магос, - информирует его логиста минора Ауксабель. - Наша внезапно отключившаяся вокс-связь и повреждения корпуса привлекли его внимание. Капитан крейсера вероятно предполагает, что у нас случилась какая-то авария или неисправность, и любезно предлагает помощь. У нас нет возможности предостеречь их. Необходимо предпринять меры, магос. Даже ковчег-шкипер Круциам согласен. Нельзя позволить "Омниссии" и ее божественному грузу попасть в руки Архиврага.
Когитатор Праеды перегревается от количества вероятностей.
- Да будет так, - наконец он обращается к ним.
Логиста кивает личным охранным машинам Праеды, и те на лифтах покидают мостик. Какое-то время конструкты на мостике не общаются способами, который оперативник мог проконтролировать.
Рунические модули искрят и дымятся. Палубные сервиторы выполняют свои задания с жуткой отрешенностью. Манус Круциам молчит. Он привередливо регулирует настройки ближайших рунических экранов. Коллегиум-мандати Йерулиан Хакс так же безмолвен. Они бесполезные конструкты. Груз из титанов Хакса уже в руках врага, и ковчег-шкипер теперь командует плавучей развалиной. Они смотрят на стрельчатые экраны. "Омниссия" скользит через тонкий пояс колоссального количества мусора и обломков, который окольцовывает систему Гностика. В тусклом свечении звезды системы Круциам замечает крошечную точку - это охваченный войной мир Каллистра Мунди, где боевая группа "Астрамакс" должна была доказать свою значимость. Вместо этого боги-машины запятнаны кровью своих творцов из лояльных Механикумов. Ковчег-шкиперу кажется, что он видит вспышки космической битвы вокруг планеты.
Легкий крейсер "Дентиликон" поворачивает, возвращаясь к замедляющемуся ковчегу. Эскортный корабль движется рядом с "Омниссией" в надежде предложить какую-нибудь помощь.
В элапсид/гамма-хи-омикрон-дзета звучит сигнал прибытия лифта командной палубы. Палубные трэллы наводят оружие на открывающиеся двери, но в лифте оказывается только группа сильно поврежденных сервиторов. Конструкты, ковыляя, ступают на командную палубу. Они выглядят растерянными и взволнованными. Лексмеханик спрашивает у них идентификаторы.
Их затянувшееся молчание привлекает внимание присутствующих на мостике. Подходит лексмеханик. Ее оптические реле информируют, что между белыми керамитовыми зубами сервиторов вставлены предметы. Вспомогательный когитатор сообщает о восьмидесяти двух процентной вероятности, что это гранаты.
Она поворачивается, что предупредить ковчег-шкипера и магоса доминуса, но не успевает. Сервиторы одновременно взрываются, опустошая командную палубу и уничтожая осколками оборудование и конструктов.
Магос доминус Оронти Праеда сброшен с командного трона. Перегрузив когитатор, он слышит тяжелый металлический стук спрыгивающих из люка в кабину лифта врагов. Из дыма выскакивают космодесантники в цветах Альфа-Легиона с болтерами наизготовку. Короткая стрельба точна и экономна. Выжившие палубные трэллы перебиты на месте. Управляемое дронами оружие превращено в бесполезные обломки, и даже херувим-телохранитель Йерулиана Хакса сражен единственным выстрелом в ангельскую голову.
Ударный командор Дартарион Варикс и его ветераны Первой горты Третьего зубца захватывают мостик и, как следствие, транспортный ковчег Механикума "Омниссия". Варикс снимает боевой шлем, обнажив загорелую бритую голову и отмеченные мрачным высокомерием наследственные черты примарха.
- Докладывай.
Оронти Праеда собирается дать гордый ответ, но вместо него говорит логиста минора Ауксабель.
- Все идет по плану, господин, - сообщает она ударному командору. - "Дентиликон" движется рядом и высылает к нам катера.
- Что ты делаешь? - выдавливает из себя магос доминус. Круциам и Хакс точно так же с недоверием таращатся на логисту.
- Но магос доминус отправил охранные машины в двигательный отсек, господин, - продолжает она. - Им приказано взорвать плазменный двигатель и уничтожить корабль.
Дартарион Варикс кивает, и, подняв брови, переводит взгляд на Оронти Праеду.
- Славная попытка, - отдает должное магосу доминусу Варикс. А затем обращается к Ауксабель:
- Прикажи Фасалу Сколтону и его подразделению направится на перехват охранных машин.
- Так точно, господин.
- Наши оборонительные возможности? - спрашивает Варикс с тонкой, ироничной улыбкой.
- В качестве предосторожности заряжены батареи ближнего действия обоих бортов, - отвечает логиста.
- Пусть мостик проинформирует мастеров артиллерийских палуб, что нас все еще атакуют. Используйте коды авторизации магоса доминуса. Батареям приказано открыть огонь по готовности.
- Как прикажете.
- Ауксабель… - произносит Праеда. Он переводит взгляд от логисты к Кворвону Кришу и ко мне. От моего тела трэлла он недоверчиво направляет оптику на ударного командора. - Прошу, пощадите…
Варикс поднимает палец, заставляя его замолчать.
- Вот и все, - говорит Варикс, указывая на потрясенное лицо магоса доминуса.
В то время, как ударный командор Альфа-Легиона и магос Механикума смотрят друг на друга, незначительная артиллерия ковчега открывает огонь. Залп разрозненный, но на дистанции прямого выстрела он превращает не поднявший щиты "Дентиликон" в пылающие обломки.
Когда разорванные фрагменты эскортного корабля удаляются, проплывая перед обзорными экранами, Дартарион Варикс говорит Праеде:
- Отчаяние. Подавляющая безысходность. Мольба, возможно не за свою жизнь, техножрец, но за жизнь других. Все это - доказательство, что наша работа сама по себе награда.
Затем ударный командор кивает своим воинам, и на мостике на секунду вспыхивает точный огонь. В элапсид/гамма-кхи-сигма-лямбда-дельта вражеский командир Оронти Праеда умирает. Как и Манус Круциам и Йерулиан Хакс.
Варикс поворачивается к миноре Ауксабель.
- Значит, вы получили мое сообщение.
Агент-спаратои в качестве ответа стучит по имплантату в зубе.
- Хорошая работа, - хвалит ее Дартарион Варикс. Он также кивает мне и Кворвону Кришу.
- Логиста Ауксабель, - обращается Варикс, шутливо используя псевдоним агента. - Мы управляем кораблем?
- С трудом, господин.
- Что ж, сделайте все возможное, чтобы "Омниссия" вошла в систему. С командиром Альфа-Легиона установлен контакт?
- Легионерские сигнатуры установлены, - информирую я его. - Командует мастер-терзатель Армилл Динат.
- Армилл Динат, - повторяет Варикс. - Восстание?
- Перекинулось на окружающие луны, - сообщает Ауксабель. - Его представили, как бунт, но вспышки систематичны и выдают чрезвычайно скоординированные схемы. Предполагаю, что это предвестие операции всепланетарного уничтожения, господин.
- Легион раскрывает себя, - подтверждает ударный командор. - Если Армилл Динат командует с поверхности планеты, значит в его распоряжении, видимо, три-четыре батальона легионеров и вспомогательные подразделения спаратои. Вероятно, на подходе дополнительные силы. Астропат?
- Три тяжелых крейсера Альфа-Легиона подтвердили вход в систему, - сообщает Кворван Криш. - А из Глубин Биссда-Эскона прибыла боевая баржа "Омикрон" с дополнительными подкреплениями.
Варикс одобрительно кивает.
- Магистр Криш, - обращается он к астропату, - я хочу отправить сообщение мастеру-терзателю Динату.
- Содержание, ударный командор?
- Передайте мастеру-терзателю, что перенаправленные на подавление мятежа силы Механикума и боевая группа титанов нейтрализованы. Боги-машины и их транспорт в руках Альфа-Легиона. Сообщите ему, что его действия вынудили нас отступить от директив собственной операции, но выполнение дополнительных задач завершится через… Элапсид?
- Элапсид/гамма-хи-сигма-омикрон-дзета, - докладывает боец.
- Пять минут, - заканчивает Дартарион Варикс. - "Омниссия" направляется ему на помощь, а моя ветеранская горта ожидает его распоряжений.
- Мы отправляемся на Каллистру Мунди, господин? - спрашиваю я.
- Да, - подтверждает Дартарион Варикс. - Мой брат-командор желает провести там Терзание.
- Господин, - я подтверждаю приказ.
Терзание.
Это больше, чем просто слово.
Моя внутренняя база данных определяет его, как символ. Стратагему.