- Не знаю, дядь Андрей - пожал я плечами, насыпая в небольшой чайник пару щепоток заварки - По мне, так лучше чая ничего нет.
- Ну, каждому свое. Уговаривать не буду - мне же больше достанется - философски заметил Палыч - А чего это вид у тебя смурной такой? Случилось чего?
- Случилось - признался я - Дядь Андрей, тут такое дело,… в общем, наткнулся я на мертвеца. Лежал он бесхозный в подвале пустующей пятиэтажки - ну и обобрал его. Шмот, оружие, рюкзак - все подчистую унес.
- И что? - удивленно приподнял бровь Палыч, тонкой струйкой наливая в стакан кипяток - Все так делают. Если ты не возьмешь, то другой уж точно мимо не пройдет. В чем проблема-то? Или это ты его в мертвецы определил? А?
- Да нет - поспешно открестился я - Он уже мертвый был, когда я на него набрел. Мертвее не бывает.
- Ну и все тогда - пожал плечами мастер - Найденные вещи осмотри хорошенько, если приметные или помеченные есть - в сторону их отложи, а остальное смело на толкучку неси. Что хоть нашел-то? Есть что стоящее?
Наморщив лоб, я прилежно принялся перечислять:
- Полный комплект камуфляжа песчаной расцветки - правда, есть пара дырок от пуль и кровью попачкан нехило. Но отстирать можно думаю. Потом еще ботинки новехонькие, рюкзак, огнестрел, пять запасных обойм, счетчик Гейгера, нож армейский, тушенка, несколько автоматных обойм…
С каждым следующим словом, брови Палыча ползли все выше, а когда я упомянул об автоматных обоймах, мастер, позабыв о кофе подхватился с места и кинулся к двери. Убедившись что за дверью никого нет, он плотно прикрыл ее и, уставившись на меня напряженным взглядом, просипел:
- Ты кого обобрал, сынок? Не того ли чужака, что прошлой ночью запропастился куда-то?
- Похоже на то - кивнул я - Того мужика особо не разглядывал, но если судить по прикиду и оружию - он самый.
- Твою же так мать! - шепотом рявкнул Палыч - Ты не представляешь в какое дерьмо вляпался! По самые ноздри! Его все ищут! И Бессадулин и Пахан и приезжие чужаки! Так… ты кому-нибудь еще о находке говорил?
- Нет - твердо ответил я, глядя в глаза дяде Андрею - Ни единой душе.
- С тела взятое надежно спрятал?
- Угу.
- Ты мне не угукай! Отвечай, как следует! Надежно спрятал, спрашиваю?
- Надежно, дядь Андрей - отрапортовал я - Что я вчера родился что ли? Сам не дурак, понимаю. Вещи никому не показывал, не предлагал купить, спрятал надежно, по дороге к схрону меня никто не видел… вроде как.
- Так вроде как, или точно никто не видел? - прицепился Палыч, почувствовав мою неуверенность в последних словах - А?
- Точно не знаю - признался я, виновато разведя руками - Если честно именно поэтому и дергаюсь. Я как вещи его захапал так будто бы сам не свой стал. Блин… и не знаю, как объяснить! Руки трясутся, сердце колотится… надо спокойно идти, не торопясь, а я рванул что есть сил… эх! - сплюнул я, злясь на самого себя - Сглупил! Не понимаю, что на меня нашло!
- Хе! - усмехнулся Палыч - Что нашло, что нашло…. Мандраж на тебя нашел, Битум! Такое часто бывает - стоит человеку солидный куш захапать, так он будто ребенок малый становится, глупить начинает… Короче - дело дрянь! Остается надеяться, что тебя никто не засек. Опять же если кто и спросит - куда это ты мол намедни сломя голову бежал? - всегда отбрехаться можно. Скажешь…
- Да понятно - остановил я мастера на полуслове - Отмазаться сумею.
- Вот и ладно - удовлетворенно кивнул Палыч и, отхлебнув глоток кофе, блаженно зажмурился - Ох… Лепота!
- А?
- Лепота, говорю, чурка ты необразованная! - буркнул старик - Вещи поглубже спрячь и забудь! Года так на два!
- На сколько? Дядь Андрей, а че так долго-то?
- Вещи больно приметные - досадливо прищурился Палыч - Меня слушай и не суетись. Сейчас все злые как черти, дерганные. Чужаки весь город взбаламутили. Выждать надо пока вся муть обратно на дно осядет. В общем, пока я тебе не скажу, пока добро не дам, вещи не трогай! Понял?
- Понял, дядь Андрей. Спрячу и забуду.
- То-то - удовлетворенно кивнул мастер и вновь зашебаршил ложкой в пакетике с кофе. Палыч он такой - пока все кофе не выпьет, не успокоится.
- Дядь Андрей, а что вообще происходит? - поинтересовался я, прихлебывая остывший чай - Кто они вообще такие? Откуда? Я про гостей.
- О! Напомнил о главном - не расспрашивай никого о чужаках! Нос любопытный и дурной не суй в эти дела - вмиг обрубят сопелку под самый корень! Живи как всегда - ходи на охоту, собирай луковицы, черепах.
Я лишь безмолвно кивнул, а Палыч понизил голос и заговорщическим голосом поведал:
- Русаки это.
- Что, прямо оттуда? - не поверил я.
- Ага. Оттуда. Прямиком из России матушки - многозначительно подняв палец, кивнул старик - Эх…. Как меня отправили сюда в семьдесят девятом, так здесь и остался. Видать в песках и помру, не повидав родину.
- Да ладно вам, дядя Андрей. Здесь тоже жить можно. А там что сейчас творится одному Аллаху ведомо.
- Это да - вздохнул Палыч - Нас-то война считай стороной обошла, а вот Россия у многих поперек горла стояла. Боюсь и думать, что там от моей родной деревни осталось - она от Москвы почитай в двухстах километрах всего была. Наверняка одно пепелище выжженное и чернеет… вот как после этого в судьбу не верить? А? Я же аккурат за год до начала кошмара ядерного на родину возвращаться собирался. По переселению. Уже и контейнер приготовили, и объявление о продаже квартиры напечатали… ан не судьба значит…
- А почему не уехали-то, дядь Андрей? - полюбопытствовал я, хотя давно знал историю наизусть. В первый раз ее услышал, когда был совсем пацаном, и мы вместе с Тимофеевичем приходили чаю попить. Вернее чаи гоняли старики, а я, высунув язык, обтачивал зажатую в тисках железяку, пытаясь превратить металлический брусок в свой первый метательный нож…. Давно это было…
- Так из-за денег будь они неладны! - всплеснул руками Палыч - Я как заявление об увольнении на стол начальника кадров положил, так тот ажно побурел. "Не пущу!" - кричит и кулаком об стол бьет. А я ему в ответ - еще как пустите! Право такое имею! И давай мы с ним бодаться! Он меня и так обхаживает, и эдак, а я все на своем стою - не останусь и все тут, хоть режь меня, значит! Но таки уговорил меня, черт старый, пусть земля ему будет пухом. Деньги ведь они завсегда нужны, даже сейчас без них никуда.
- Это да - поддакнул я, нащупывая во внутреннем кармане куртки изрядно похудевший сверток с талонами и паханскими.
- Всего полгода я новой зарплате радовался-то. Дачу достроил, в квартире ремонт сделал и на тебе! Конец света пришел! Все прахом пошло. Эх! Лучше бы я кофе накупил - на все деньги! - в сердцах сплюнул Палыч и высыпал в стакан остатки кофейного порошка - Ну да это дело прошлое. Живы остались и ладно. Правильно ведь говорю?
- Правильно - подтвердил я и поторопился сменить тему - Дядь Андрей, а зачем они приехали-то?
- А кто их знает - с безразличием пожал плечами Палыч - Об этом пусть у главного нашего голова болит. А мне машину их подшаманить велели. Общее ТО и ПР провести.
- Чего провести? - с недоумением переспросил я.
- Технический осмотр и профилактические работы - важно объяснил мастер - Они же сколько тысяч километров отмахали на нем, да все по бездорожью и пескам. А машина знатная! Такой ни у кого из наших нет. Ни у Пахана, ни у Бессадулина. Сначала Ракитин и разговаривать об этом не хотел, сами мол все сделаем, а как со мной парой слов перекинулся, так и добро дал. Доверился, значит! Понял, что я в машинах получше многих разбираюсь.
- Ракитин?
- Главный их - небрежно пояснил Палыч - И самый старший по возрасту, не намного моложе меня. Так! Я тебе что сказал? Забудь о чужаках! Понял?
- Да понял я, дядь Андрей, понял - заверил я мастера, но добился лишь того, что он раздраженно грохнул кулаком по столу, да так, что зазвенели все чашки.
- Да нет, вижу, что прям чешется у тебя в одном месте! Неймется! Сказал же - забудь! Не расспрашивай, не интересуйся и вообще, ты же на охоту собирался? Вот и иди себе с богом. Топай давай, а мне работать надо.
- Интересно просто - примирительно пробубнил я и залпом допил оставшийся чай.
- Чревато это! - фыркнул немного успокоившийся мастер.
- Угу - кивнул я, вставая из-за стола - Ладно, пойду я. Спасибо за чай, дядь Андрей.
- Заходи почаще! Можно и без кофе - чайку выпьем.
- Хорошо!
Глава третья
Разговор с Хозяином ТЦ
Выйти из мастерских удалось легко. Давешний охранник по какой-то причине отсутствовал, нагло оставив пост. Не иначе побежал за совком, решив убрать наваленную Сахой кучу. Оно и понятно - старший по смене не обрадуется, когда обнаружит, что сторож позволил использовать вверенный ему участок в качестве отхожего места.
Проскользнув к выходу из внутреннего двора, я последний раз взглянул на монстроподобный грузовик и неспешным шагом отправился к прилавкам, намереваясь прошвырнуться вдоль рядов и приглядеться к товару.
Это оказалось ошибкой.
Я как раз приценивался к солидному куску брезента, когда за спиной выросли двое вооруженных мужика, а третий подошел со стороны и с размаху хлопнул меня по плечу.
- Битум?
- Он самый - осторожно отозвался я, стараясь держать руки на виду. Здесь они хозяева и не стоит давать им повод воспользоваться дубинкой.
- Пойдем. Хозяин хочет тебя видеть.
"Хозяин хочет меня видеть…" - мысленно повторил я услышанную фразу и невольно скривился, досадуя сам на себя. Надо было сразу мотать отсюда подальше, а не обходить прилавки. Перебился бы без нового брезента как-нибудь.