Мокрое нечто возвратило меня в сознание очень быстро. Интересное наблюдение. Я прекрасно понимал, что отключился на секунду. Это так электричество оздоровляюще действует! А мокрое - это полотенце, которое шеф, намочив какой-то гадостью, приложил к моему лицу. Я опять лежал на кушетке и опять приходил в больное сознание.
- Ну ты клоун! - оптимистично пошутил Арсен. - Выломал выключатель и руками туда полез.
- Я ничего не выламывал! Я его собирался починить. А Ася ушла.
- Ну, как ушла так и пришла, дело такое. А кто это тебя так приложил? Фингал на пол-парцуфа. Это когда? Крепко заплыло.
Я с трудом принял вертикальное положение и нетвёрдо направился в ванную. Убедившись в наличии выключателя, я вошёл. Там зеркало нормальное… Да… Интересно, такие выживают? Хотя, о чём это я? Под глазами были чёрные кровоподтёки. На левой щеке здоровенная гематома наезжала на глаз и доставала до губы. И свежая струйка крови из носа. Шеф точно меня уволит за несоответствие внешнего вида.
Чавкая шлёпанцами, я вернулся в комнату. Теперь, на расстоянии, я понял, чем шеф смочил полотенце. Шустовский коньяк. Судя по всему, ему лет пятнадцать. Тут не надо быть спецом - проще Арсен не употребляет.
- Зачем ты переводишь товар. Всё вылил? - укорил я его, тыча пальцем в полотенце. - Я в рот не брал со вчерашнего вечера! Кстати - почему я должен идти на работу?
- Все нормальные люди идут на работу в понедельник! - с видом далай-ламы, говорящего откровение, изрёк Арсен. И достал коньяк из стоящего у ноги портфеля. Вот шеф! Вот выучка! Полил коньяком полотенце, не пожалел, а потом его в портфель! Чтобы зря не мелькал!
- Сегодня суббота. Наверное, чёрная, - вяло проговорил я, наблюдая как шеф наливает в пластмассовый стаканчик дорогую жидкость.
- Да… Выпей и рассказывай! - Арсен проявлял невиданную толерантность и дружелюбие.
- Себе налей. А то опять уволишь, теперь за пьянство.
- Экий ты злопамятный! - Арсен засмеялся и опрокинул лошадиную дозу коньяка в рот.
Я последовал его примеру и опрокинул слоновью, дружелюбно налитую в мой стакан.
- Что, говоришь, сегодня?
- Так понедельник! А я с тобой в субботу до обеда ругался. Извини, не прав был. Достала меня эта работа, - Арсен налил ещё. Уже не такие зоологические дозы. - Я тебе потом звонил. Но домашний не отвечал, а сотовый вообще был отключён.
- Я не отключал телефон. Я сам отключённый был. Молоток соскочил с ручки и по голове, - неизящно соврал я. - Щас, я трубку проверю.
Уже значительно более весёлой походкой я вышел в коридор, где в пиджаке был сотовый. Действительно, был. В прошедшем времени.
- О, нету, - прокомментировал я. - Щас, я его по телефону отыщу. Как мне звонить? - я и вправду не помнил свой номер наизусть.
- Вот Фома неверующий, смотри! - Арсен достал свой телефон и набрал комбинацию кнопок.
- Вот видишь - говорят: "нот авей был!", - Арсен торжествовал.
Да, с сотовым было что-то не то. Тут, как будто коньяк сотворил отверстие в плотной железной двери, запиханной в мой мозг, стали появляться мысли.
Я молча, всё ещё громко ляпая шлёпанцами, пошёл в коридор. На месте выключателя торчали голые провода. Откуда меня и долбануло током. Никаких результатов не дал поиск часов, авторучки, электронной записной книжки. С ужасом заметил, что на куртке срезаны пуговицы. И ключей от машины тоже не нашлось в карманах куртки.
- Арсен, - по-моему, меня обчистили. Причём крепко, - сообщил я шефу.
- Кто обчистил? Воры? - Арсен почему-то был настроен скептически - иронично относительно моего заявления. - Что у тебя украли?
- Выключатель в коридоре. И Асю. И ещё всякое, - я не мог похвастаться плавностью и убедительностью своих слов.
- Ну, выключатель купишь новый, с Асей тоже утрясётся. Придётся, наверное, цветов купить. А что ещё украли? Сотовый? Ну, тоже не велика потеря.
Тут меня дёрнула догадка. Ноутбук!!! Не стоит быть большим аналитиком, чтобы догадаться. Его тоже не было.
- Ну, подумаешь, - Арсен попытался меня успокоить, - это всё барахло! Наживное!
Ага, наживное! Слишком долго я всё наживал!
- Да ты не расстраивайся! Тут дело одно подворачивается! Если выгорит - так твой ноутбук смешной игрушкой покажется! - шеф начал вытаскивать туза из рукава.
Ну конечно! Всё проще пареной репы! У него новый заказчик! Я ему понадобился, вот и прискакал. А я уже было стал излечивать мою тяжелобольную веру в людей…
- Что, нефтяники новые? Или, может, банк обламывается? - съязвил я.
- Ха! Банк! Ха, нефть! Я даже боюсь подумать, кто это! Они такую программу заказывают!
- А если я откажусь? Я же уволен! - решил чуть потянуть одеяло на себя.
- Ну, тогда я без тебя буду работать! - шеф состроил обиженную мину. Типа, я к тебе со всей душой, а ты тут рожу кривишь. - Но они упоминали в беседе некоторые твои идеи. И мне совесть не позволяет тебя прокинуть. Не вытерпёхивайся! Сегодня в шесть вечера у нас встреча. Ты обязан соприсутствовать! А потом проваливай!
- Ага, с такой рожей. Ты думаешь, тебе потом доверят что-либо кроме отбора петухов в курятнике?
- Да…..тут ты прав, - Арсен на секунду сник. - Хотя, подожди.
Он достал свой сотовый и начал колдовать.
Глава шестая
Всё решилось очень просто. И правда - врать никогда не надо. Шеф позвонил этому возможному заказчику и сказал, что его зама (кажется, меня повысили!) ограбили в выходные и что он, шеф, уговорил его, зама, выйти из больницы для встречи с заказчиками. И что, мол, так как его зам выглядит и чувствует себя не очень, предложил провести встречу у него дома. Потом Арсен стал звонить по одним ему ведомым телефонам, и в течение часа появившиеся мужики в униформе починили выключатель, другие в униформе, уже не мужики, поколдовали над моей рожей и тоже слегка починили, а третьи, уже ни те ни другие, притащили кучу пакетов с экзотическими пищами и икрами. К шести вечера был накрыт стол и горел свет. Я даже себя слегка чувствовал.
Ровно в назначенное время загремел динамик домофона и через секунду в распахнутую Арсеном входную дверь вошли три человека. Что-то защемило у меня глубоко-глубоко в подсознании. Вернее, провалилось глубоко и оставило вместо себя пустоту. Но очень незаметно, так, что я особо и не обратил внимания. Странно, но визитёры сразу настроили меня на ироничный лад. Были они одеты в строгие костюмы. Где-то смахивавшие на униформу похоронной команды.
- Вот, господа, позвольте представить моего соратника и заместителя (что такое с шефом?) - Арсен, наклонившись, ладошкой показал меня. Как будто тут был ещё кто-то.
- Майер, - представился я.
- Забриски, - протянул руку тот, кто, наверное, был старшим. Был он сух лицом, с волевыми складками от уголков рта. Какое странное рукопожатие. Какое странное ощущение. Не могу понять. Холодная рука. И не только холодная.
- Меня зовут… - протянул руку второй.
- Пойнт? - ну кто меня тянет за язык? Что со мной происходит?
- Нет, что вы, меня зовут Саймон, - не понял моей шутки гость.
Я ни минуты не сомневался, что имена их были не настоящие. Вот я и резвился. Саймон был энергичным толстячком. Именно такие толстячки бывают очень подвижны и гибки.
- Ну, тогда вашего друга точно зовут Гарфункель? - я не переставал веселиться.
- Я исключаю возможность того, что мы встречались раньше. Меня зовут Кондор, - третий включился в разговор, тоже пожимая мне руку. Тоже странное рукопожатие. Какие-то они такие…
- Мы представляем некоторую внегосударственную структуру, которая нуждается в сотрудничестве с вами, - продолжил тот, который Кондор. Кто бы мог подумать, что он главный. Абсолютно бесцветный тип. Его потом не узнаешь на улице. - Я очень сожалею о происшествии, случившемся с вами. Мы готовы компенсировать вам самоотверженность, с которой вы согласились на эту встречу. Мы понимаем, что вы понесли потери только что, и готовы облегчить вам боль утраты.
- Вы хотите предложить мне женщину? - ну зачем я пикируюсь?
- Нет, я имел в виду материальную компенсацию. Мы ОЧЕНЬ ценим готовность сотрудничать с нами. Вот чек. Он настроит вас на менее ироничный ход мыслей. Впрочем, мы понимаем ваше состояние, - Кондор сделал некий, весьма театральный жест, обернувшись к Саймону.
Саймон, хранивший молчание, достал из внутреннего кармана пиджака кожаную оболочку с чековой книжкой. И подписал заранее заполненный чек. Аккуратно оторвав, он вручил его мне. Странно - толстячок совершенно не потел.
- Это вам, без каких-либо обязательств с вашей стороны. Повторяю, мы очень ценим готовность сотрудничать с нами. Даже на уровне беседы.
С видом набоба, получившего сдачу с рубля, я принял чек. И посмотрел на него. Сначала с небрежной украдкой. Моя зарплата за десть лет работы.
- Это, я опять повторяю, просто комплимент, - Кондор даже не улыбнулся.
Арсен сидел явно в печали. Мало того, что с ним не разговаривали, деньги давали не ему. Его обычное выражение превосходства на толстом лице плавно морфировало в кислую мину. По-моему, даже галстук помялся.
- Господа, от имени моей фирмы я приглашаю вас на лёгкий ужин. - А! Арсен не долго держал паузу! Одеяло потянулось в его сторону. Но меня уже это мало интересовало. Мне казалось, что что-то в жизни начинает меняться.
- Да-да, конечно, давайте закусим! - Я поддержал шефа, которого мне почему-то стало жалко. - Там всё готово.