- Тьфу-ты… - отплевываясь от снега, я выкарабкался на четвереньках из сугроба и в недоумении уставился на поваленное дерево. - Это я? Ого…
Ноги не держали, пришлось даже уцепиться за ветку, чтобы встать. По телу как будто прошелся громадный каток.
- Ну его в пещеру такую силу. Так можно и себя вполне угробить… - мысли самостоятельно воплотились в слова. - Ну да, все правильно… там что-то писалось про откат… В задницу откаты, лучше уже дубиной ошарашить… - Я пообещал, сам себе, больше не устраивать демонстрации, отдышался окончательно и опять побрел по тропинке.
Все чаще в глаза стали бросаться следы присутствия людей. Рядом с тропинкой небольшой, очень старый на вид, придорожный храм Старшим Сестрам. Вот покосившаяся, до половины вросшая в землю избушка, с проваленной крышей. А вот засеки на деревьях. Живицу собирали? А это…
- А-ту его, а-ту!!!
- Обходи его слева Векш, обходи!!!
- Не уйдешь, лярва… - совсем близко раздались азартные крики, а потом…
С треском ломая подлесок, на поляну вылетел…
- Твою же кикимору!!! - невольно выругался я, увидев здоровенного, размером с хорошего медведя, лохматого волчару, вылетевшего на поляну. Зверь притормозил, взметая клубы снежной пыли, затравленно оглянулся по сторонам, привстал на задние лапы и с утробным, почти человеческим стоном, попытался дотянуться до засевшего в загривке обломка копья. Спутавшаяся иссиня-черная ость с явными дорожками седины, мощный корпус весь опутанный жгутами мышц, хорошо просматривающимися, даже под лохмами шерсти. Остатки какого-то тряпья на туловище…
- Мрак, Дроня, к распадку!!! Обрезай его… - крики доносились уже совсем близко.
Волкодлак повел длинной мордой, с шумом втянул в себя воздух и резко повернувшись, уставился на меня. С глухим ревом ощерилась пасть, обнажив желтые кривые клыки, блестящие от тягучей слюны. Сверкнули огнями спрятанные в лохматой шерсти глаза…
Я взял наизготовку дубину и поудобнее расставил ноги. Один удар… я смогу ударить всего один раз…
Зверь сделал осторожный шажок в мою сторону и вдруг резко прыгнул в сторону. Только он скрылся в лесу, как на поляну вылетело с десяток до зубов вооруженных всадников и с азартным гиканьем помчались по его следам, не обратив на меня никакого внимания.
- Ф-фух… - Я оперся на дубину и перевел дыхание. - Не-ет… здесь любая сила в пригоде случится.
Не знаю, что дальше случилось с волкодлаком. Скорее всего, его настигли - через время над пущей пронесся рев, полный смертельной боли. А я просто прибавил шагу в надежде поскорее дойти до Ольграда. Не дело, по пущам без оружия шастать. Хотел достать меч, но потом передумал. Мала зря говорить не будет, а проблемы мне сейчас совсем не нужны.
Вскоре показались верхушки привратных башен. Тропинка превратилась в мощеную булыжниками дорогу. Мост через ров оказался опущенным, а крепостная решетка поднятой…
- Ты гля ребя, Горан! - изумленно воскликнул кряжистый воин в меховом плаще, наброшенном поверх богато изукрашенного латного доспеха . Он опирался на тяжелое толстое копье и удивленно тыкал в меня латной перчаткой.
- Гы-ы, живой сопля…
- Да что с этим тупяком, сделается…
- Как есть олух…
- Кто ж тебя приодел, дрочила?..
Стражники на воротах, все как один, вооруженные копьями и длинными мечами, громко хохоча, потешались надо мной. Немного в стороне стояли четыре девушки, в легких, длинных бахтерцах и опушенных мисюрках-прилбицах без рогов, но с беличьими хвостами на навершиях. Они опирались на очень длинные, почти в человеческий рост, мощные луки, тоже хохотали, но сдержанней и тыкали в меня руками, указывая на…
- Что Горан, небось, Ежка нашла способ как твоей бесполезной висячкой попользоваться! - язвительно выкрикнула одна из них - круглолицая симпатичная девушка с коренастой, но ладной фигуркой.
Надо сказать, что все девушки были подобного сложение и как на подбор, с миловидными личиками, немного испорченными, боевой раскраской на щечках.
- А ну закрыла рот Ляна!!! - вдруг неожиданно рявкнул старший и сделал какой-то обережный знак рукой. - Негоже нечисть всуе упоминать. А ты проходи Горан, да побыстрее, а то получишь пинков…
- М-да… весело тебе жилось братец… - пробормотал я себе под нос и быстро пересек подъемный мост.
Уже мне в спину прозвучал, чей-то грудной женский голос:
- Эй, Горан, ты не видел, взяли наши Пищуху, али нет?
И тут же ее перебила другая девушка:
- В уме ли ты Славка, он ить немой…
Я, не оборачиваясь, прошел ворота. Не немой уже, но пока, как-то не с руки мне, говорить.
Сразу от ворот шла центральная улица, рассекавшая Ольград до самой площади перед Залом Славы Предков. Я потоптался немного на месте и решил сначала наведаться к кузнецу, а это значит, почти к самому морю, к рыночной площади.
Народу на улицах оказалось полным полно. Люди взбудоражено переговариваясь, спешили к Залу Славы. Почти все вооружены, даже в доспехах, причем не только мужчины, но и женщины. Между ними носились стайки детишек, отчаянно воюя между собой деревянными мечами. Опять же, пацаны пополам с девчонками. Едва прикрытые одежонкой - это в мороз-то. М-да, сурово здесь к детишкам относятся…
Я присмотрелся к жителям Ольграда. Все высокие, крепкого телосложения. Волосы у большинства русые. У девушек помоложе, заплетены в две косы на висках, у женщин кос не видно, спрятаны под меховые шапки. Мужики бородатые и патлатые, аки звери, но на правом виске, все же присутствует одна косица, унизанная металлическими кольцами. А у тех, которые постарше, да поматерей, даже по две, а то и три косицы. Лица открытые, эмоции не сдерживают…
- Где это видано…
- Ить третий раз уже…
- Сначала Любомысл…
- Потом Квят…
- А сегодня Пищуха…
- Да не в усрсулака, а в волкодлака обратился…
- Неча базлать, надо с Дравина и Венрира спрос чинить…
До меня постепенно стал доходить смысл произошедшего. Про Любомысла, я знаю, наблюдал, как Малена мороку на его отца навела, а парня от проклятия избавила. Пищуху, по пути сюда, увидел. Получается между двумя этими случаями, был еще какой-то Квят. Странно, Малена ничего не говорила, а она всегда в курсе происходящего в Ольграде. А Дравин и Венрир, это кажется местные "владеющие"… Эпидемия у них, что ли началась? М-да, вот это сказанул. Эпидемия проклятий… Так… как бы, не заблудится…
Мне удалось, не привлекая особого внимания, свернуть на боковую улочку. Было привязалась ватага детишек, маленько покидалась снежками, но потом отстала. Я сориентировался на маяк и направился к морю, попутно глазея по сторонам. Интересно же…
Длинные одноэтажные дома без окон, с крышами наподобие днища ладьи, спускающимися по бокам до самой земли. Низенькие каменные заборчики без ворот, подворья большие - чистые, на каждом алтарь Старшим Сестрам и множество хозяйственных построек с обязательной банькой. Собаки - громадные кудлатые зверюги, не привязаны, на людей не бросаются, только провожают внимательными взглядами. Общий вид у всех хозяйств зажиточный, народец опрятный, на каждом меха - видно в достатке живут. Уже мне здесь нравится. Вот только…
- С дороги лохмандей… - меня кто-то сильно толкнул в спину.
Я проводил взглядом группу молодых парней спешащих к площади и сказал вслух:
- Вот только, кому я здесь нужен?..
Злости не было. Только легкая обида на Горана. Что же ты парень так дело запустил? Разгребай теперь за тебя. Имя и статус, в таком обществе, так просто не заработаешь, если уже вообще заработаешь. Можно навеки и остаться…
- Э нет братец, так дело не пойдет. Мы постараемся, очень постараемся… - пообещал я себе и отправился дальше.
Дом кузнеца особого труда найти не составило. Какой кузнец без кузни? Звонкие удары по железу раздавались на всю улицу. Я вошел на подворье и потянул на себя дверь…
- О Горан! - весело поприветствовал меня кряжистый пожилой мужик, в кожаном длинном фартуке. - Вовремя ты заглянул. А ну давай становись к мехам, подмогнешь маленько, а то Охримка-то мой, сбежал поглазеть на сборище…
- Не вопрос, дядя Крон. Подмогну конечно, но вообще, я по делу… - я решил больше не таиться и весело посмотрел на кузнеца. Ну а что? Рано или поздно придется открываться, а Крон, с виду мужик не злобный, кажется, к Гору относился не так как все…
- Сиськи Морены!!! - поковка, отчаянно зашипев, брякнулась в чан с водой, а сам Крон чуть не выпустил молот от неожиданности. - Это што же?.. Да как?..
- Да, дядя Крон. Глаза тебя не подводят… - я сбросил поклажу, снял тулупчик и стал к очень сложным с виду, многокамерным мехам - Ты только объясняй мне, что к чему, а то, я ни хрена не помню.
- Погоди Горан… - кузнец в недоумении помотал седой головой. - Иди ка сюда… - Крон крепко взял меня за плечи и стал всматриваться в глаза, как будто не веря самому себе.
- Да я это, дядя Крон…