- Заметил, да? - Мала кокетливо глянула в зеркало. - Нет, но считаюсь словеной. Надо говорить словена, а не ослава. Мужик - словен, девка - словенка. Вместе они ославы. Понял? Да, у нас все по женской линии считают. Деда моего бабуля в походе поимела - из Лесного Края он был - сами себя они называют народ Ветвей или алвы. - Малена хихикнула, убрала прядь волос и продемонстрировала мне аккуратное, чуть заостренное ушко. - Вот видишь? От деда досталось, кровь алвов крепка-а-ая. Ценится…
У меня немедленно в голове родилась непонятное слово, и я невольно перебил Малену:
- Эльфы?
- Какие такие "элфы", не знаю никаких "элфов", - с улыбкой передразнила меня, немного захмелевшая Мала, а потом очень серьезно посоветовала. - Ты бы уже заканчивал чушь пороть. Забудь все и живи новой жизнью. Народец на Островах горячий, могут, не поняв оскорбиться, да и прибить походя. А на материке, мигом на костер угодишь за слова непонятные, значит еретические. У них сейчас Белый Синод начал свирепствовать, за ереси борзо взялись. Понял?
- Понял, - коротко сказал я. - Ну так что там с дедом?
Мала одобрительно кивнула и, закинув в ротик ягодку, продолжила:
- Ценятся мужчины алвов среди женщин народа ославов. Красивые, ласковые, семя сильное, дети здоровые получаются. Однако взять их силой очень трудно, почти невозможно - все поголовно "владеющие", хитрости непревзойденной, да еще войны отменные. Не знаю, как бабка сладила, но мама говорила, что на Островах она была самой первой красавицей и признанной воительницей. Так вот, она вернулась из похода уже пузатой. Благополучно родила мою маму, а потом и сгинула в очередном набеге. Матушка-то за словена пошла, но кровь деда уже перебить не поучилось.
- Что значит "владеющие"? - на всякий случай уточнил я. В голове мелькнуло слово "магия", но озвучивать его, я не стал.
- Владеющие силой, - обыденно пояснила Мала. - Разными формами стихий, проявлениями Эфира и иных Пределов.
- А ты? - я испытующе посмотрел на девушку.
- Я Яга, - немножко грустно и почему-то торжественно ответила Малена. - Я другая. Меня "владеющие" своей не признают. Люди тоже своей не признают, даже не разрешают жить рядом с ними, но и без меня тоже не могут. Судьба мне быть одной…
- Как ты стала Ягой?
- Просто, очень просто. Пришла в селение Дрина, прежняя хозяйка, - девушка обвела рукой комнату. - И потребовала девочку. По обычаю имела право. К тому времени, я уже сиротой осталась, вот обчество и сообразило лишний рот отдать. А потом, когда время пришло, Дрина мне передала дар, а сама ушла. Вот и все. И я так сделаю. Своих-то детей мы иметь не можем.
Я промолчал, рассматривая Малену. С виду веселая, беззаботная, но есть в ней что-то печальное…
- Знаешь что? - Мала неожиданно встала и достала из сундука большую завернутую в кусок ветоши книгу. - Держи, почитаешь перед сном. Тут много правды, но и без небылиц не обошлось. А я пойду, пора мне…
- Куда?
- По делам… - коротко ответила Мала и вышла в прихожую. Через время заглянула обратно, уже в длинной дохе и пушистой меховой шапке. - На улицу не ходи, ночь уже. Рудь тебя еще не знает, может помять ненароком.
- Кто такой Рудь?
- Лешак, - коротко бросила Малена и захлопнула дверь.
- Лешак? - Я немного постоял, пытаясь осмыслить возникший в голове, образ корявого, поросшего ветками чудища, затем присел на кровать и развернул тяжелую книгу. На толстой коже обложки отливала серебром какая-то вязь, очень похожая на готический шрифт. К своему немалому удивлению, я смог ее прочитать: - Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного, преподобного Эдельберта из Великограда? Ну что же, почитаем…
ГЛАВА 2
Звериные Острова. Остров Быка. Предгорья Черного Хребта.
10 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Ранее утро.
… телом велик, подобен человеку строением и космат аки медведь горный, окрасом черен с подпалинами али рыжий, разума невеликого с ребенком схожего. Прибежище ищет в чащах лесных и на кручах горных, подале от людства разумного. На Звериных Островах кличут его лешаком, на материке обзывают лесным хозяином и много иных имен дают в других землях и владениях. Некоторые почтенные исследователи и невежественная чернь, наделяют оного силой повелевать зверями, пущами лесными и иными сильными чародейскими способностями, однако, не имея документальных свидетельств проявления подобного, склонен подвергнуть сомнению сии утверждения, но признаю возможность владения лешаком примитивной природной силой …
"Бестиарий и описание рас Мира
Упорядоченного"
Преподобный Эдельберт Великоградский.
Тонкий ледок, поддернувший воду в корыте, лопнул с легким, музыкальным звоном. Я набрал полные ладони и с наслаждением плеснул в лицо ледяной водицей. Поискал взглядом и сдернул с гвоздика домотканое полотенце, расшитое по краю растительной вязью.
Вечера никак не мог заснуть, познавая новый мир, оторвался от книги только тогда, когда в маленьком окошке забрезжили розовые лучи зари. Читал и не мог отделаться от ощущения, что многое из изложенного преподобным Эдальбертом, я уже слышал. Но как-то странно, не буквально, а очень и очень примерно. Почти каждому образу, каждому определению из книги, у меня находился иной образ, иное определение из моей памяти, примерно схожие, но все же не те. А еще, с каждой строчкой, я все больше и больше убеждался, что мой новый мир абсолютно не похож на тот, в котором…
Скрипнула входная дверь и на пороге появилась окутанная клубами пара Малена. Свежая, с румяными щеками, пахнущая морозом, хвоей и от этого удивительно привлекательная.
- Не спал? - Девушка поставила в угол широкие, короткие охотничьи лыжи, скинула мне на руки тяжелую меховую доху и устало присела на скамью, привалившись спиной к стене и вытянув ноги в пушистых меховых бахилах.
- Да, не спал, - я обмел веничком полы дохи и повесил ее на торчавший из балки сучок.
- И зря, дел у тебя сегодня невпроворот… - неодобрительно покачала головой Мала, потом скорчила умоляющее личико и ткнула пальчиком в бахилы. - Поможешь?
Я, молча, стянул с нее сапоги и поставил их у порога, затем подвинул к девушке расшитые бисером, меховые домашние тапочки.
Мала довольно хихикнула:
- А мне нравится. Уже отвыкла, все сама да сама. Продолжай в том же духе…
- Зачем я тебе? - прервал я девушку. - Тапки подавать?
- Прикажу, будешь подавать… - улыбка мгновенно слетела с лица Малены. - Смотрю, много воли взял…
- Я задал тебе вопрос, - спокойно проговорил я, проигнорировав злость Малы. Где-то глубоко внутри, проскользнуло желание вспылить, но очень быстро пропало, разбившись о ледяное спокойствие моей новой личины.
- Ладно, не бери в голову, - внезапно оттаяла девушка. - Ты мне ничего не должен. Я отпущу тебя, но позже. Ты сейчас как младенец, которого всему надо учить заново. Пошли лучше позавтракаем, я сейчас готова вепря целиком сожрать, так проголодалась. Впрочем, можешь уже уходить, я тебя не держу… - Зеленые глазки Малены ехидно прищурились.
- Без завтрака? - я изобразил тяжелое раздумье. - Ну, уж нет…
Мала засмеялась, ухватившись за мою руку, встала и направилась в комнату. Возле двери обернулась и сказала:
- Побудь в прихожке, пока я переоденусь. Негоже девице пред мужиком телесами сверкать.
Лукаво подмигнула и опять заразительно рассмеялась…
Я молча отвернулся, а когда за спиной скрипнула дверца, подошел к стойке у дальней стенки и взял в руки рогатину с коротким и толстым бугристым древком. Мгновенно в голове отобразилась одна из картинок прошлой жизни.
- Хоть что-то может оказаться полезным… - тихонечко прошептал я и провел пальцем по длинному и широкому листовидному наконечнику. Неожиданно по голубому металлу проскочили холодные серебристые искры, сложились в мудреную вязь и так же неожиданно погасли…
- Не балуй… - из-за моей спины выступила Малена, взяла рогатину и поставила ее обратно в стойку. - Всему свое время…
Я отступил на шаг и подивился тому, как девушка успела так быстро переодеться. В отличии от вчерашнего дня, сейчас на ней красовалось черное прямое платье, с широкими свободными рукавами, расшитое по подолу и вороту серебряными узорами и коротенькая, отороченная серебристым мехом душегрейка. Косы девушка распустила и уложила волосы под маленькую черную шапочку немного напоминающую, головной убор какого-то восточного народа из моей прошлой жизни. Впрочем, браслеты на руках, ожерелье с трехглазым черепком - остались те же, но пояс со страхолюдным тесаком исчез.
- Нравлюсь? - Малена проследила за моим взглядом, хихикнув, крутнулась на месте, а потом подтолкнула меня по направлению к двери. - Иди уже, остынет все…
Со стола каким-то чудесным образом уже исчезли остатки вчерашнего ужина. Теперь, на нем, на большом деревянном блюде, исходила жаром и непередаваемым запахом свежей выпечки целая груда румяных пирожков, в окружении плошек со сметаной и вареньем.
- Но как? - Я разломил один из пирожков и с наслаждением втянул в себя насыщенный ягодный аромат. - Как успела?
- Я тут не причем, - улыбнулась Мала. - Это Домна спроворила, видать, ты ей чем-то приглянулся.
- Домна? - Я припомнил, как вчера ночью несколько раз улавливал отчетливое шебаршение по углам, а раз даже приметил желтые круглые огоньки, списав их на обычную крысу или что-то подобное.