Комната, где обитал маг, представляла собой довольно большое подвальное помещение с низким потолком. Подвал этот тянулся под всем монолитом. В дальнем углу комнаты громоздились какие-то то ли шкафы, то ли просто поставленные один на другой ящики с книгами. В центре комнаты располагались уродливого вида стол и стул, который вполне мог претендовать на звание кресла или даже трона - высокая спинка, резные, вычурные ножки. Второй стол находился возле стены, и на нем громоздился ворох бумаг. В углу, возле самой двери, смутно темнела неопрятного вида куча тряпья - то ли постель мага, то ли что-то из одежды, небрежно брошенное на пол. При взгляде на мага невольно можно было утвердиться в последнем предположении. Потому что выглядел Маркулий под стать этой куче тряпья.
Невнятное грязновато-серое одеяние, тщедушная костлявая фигурка низкого роста... Может быть, именно поэтому он все время запрокидывал голову назад, пытаясь казаться выше. Движения мага были неторопливы, степенны и, очевидно, призваны были выражать уверенность в собственных силах. Сероватое лицо, на котором, подобно горным хребтам, неизменной сеткой легли морщины. Круглые глаза карего цвета. Иногда взгляд мага замирал, словно бы повисая где-то между вымыслом и реальностью, и тогда казалось, что Маркулий заснул с открытыми глазами. Тонкие губы мага беспрестанно шевелились - то ли он произносил заклинания, то ли что-то пережевывал. Крючковатый нос его изредка подрагивал при этом.
Маркулий взял книгу и повертел ее в руках. Катя заметила, как дрогнули руки мага, как маленькие глазки его на мгновение сузились и застыли на надписи, сделанной на обложке книге.
- Что это? - Маг всем своим видом пытался показать, что блокнот никоим образом не заинтересовал его.
- Скажи сам, - спокойно ответила Катя.
- Ты даже не знаешь, что принесла?! - В голосе мага послышался плохо скрываемый страх.
Катя пристально смотрела на Маркулия. Эллина заметила, что Катя - то ли случайно, то ли намеренно - встала так, чтобы к магу была обращена искусственная половина ее лица. И Маркулия это нервировало. "Зачем она его злит?" - подумала Эллина.
- Я не буду заниматься какой-то непонятной книжонкой, - пренебрежительно обронил маг.
- Я пока еще ни о чем и не просила, - заметила Катя.
Маркулий нахмурился.
- Но ты прав, - продолжала Катя. - Я действительно хотела, чтобы ты взглянул на эти записи.
- У меня слишком много дел, чтобы без толку тратить свое время... - Маг не отрывал взгляда от блокнота. - Есть и более важные дела...
- Ты ошибаешься.
- Магам несвойственно ошибаться, - скрипнул маг.
- Всем свойственно ошибаться, - сощурилась Катя.
- Дитя мое, не старайся перехитрить меня, - снисходительно проговорил Маркулий. - Я достаточно долго живу на свете, чтобы изучить все людские повадки.
- Тебе страшно? - неожиданно спросила Катя.
- Как ты смеешь? - возмутился маг. - Я повторяю: у меня нет времени на то, чтобы заниматься какой-то ерундой!
- Нет времени или духу не хватает?..
"Зачем она его злит?!" - снова с отчаянием подумала Эллина. Она была готова ударить Катю, она была уверена, что та делает все, чтобы Маркулий отказал им в помощи.
- Кто ты такая, - голос мага набирал силу, - чтобы говорить подобное? Я занимаюсь только тем, что может принести пользу! Я знаю многое! И эти ваши...
- Серафиму ты тоже так ответил? - вставила Катя.
Маг задохнулся от возмущения.
- Ты меня не помнишь? - неожиданно спросила Катя, делая шаг вперед.
- А должен? - пренебрежительно спросил маг.
- Да! - твердо ответила Катя. - Должен! Мой броневик должны были запомнить надолго. И в гоблинской дружине, и в Вольной Зоне... где ты был.
Маг попятился.
- И я запомнила, - продолжала Катя. - И тебя, и остальных. Когда гоблины прорвались на северо-западном участке. И когда мне пришлось... самой... своими силами... и как Сила Вольной Зоны отозвалась на мои заклинания! Помнишь?
Маг помотал головой.
- Помнишь, как я горела? - Катя понизила голос почти до шепота. - Помнишь?
- Ведьма! - выпалил маг. - Гоблинская ведьма!..
- Нет! Смотри! - Катя вытянула из-за пазухи черный шнурок с чем-то блестящим и выставила его перед собой. И Эллина в изумлении увидела маленький серебристого цвета крестик.
Маркулий вздрогнул, словно от удара. Глаза его расширились, рука непроизвольно дернулась к крестику и замерла на полпути.
- Как тебе удалось выжить? - тихо спросил Маркулий.
- Я просто хотела жить, - ответила Катя. - Жить здесь и сейчас. Только так и надо...
- Чего ты хочешь? - прошептал Маркулий.
- Долги надо возвращать, - сказала Катя. - Ты согласен с этим?
Маркулий осторожно кивнул.
- Прочитай блокнот, - велела Катя.
- Что в нем? - отрешенно спросил маг.
- Дневник Николая-летописца. - Катя сверлила Маркулия взглядом. Но на того, казалось, произнесенное имя не произвело никакого эффекта. Пальцы мага осторожно перелистывали страницы, глаза скользили по строкам. И в один момент все переменилось - дыхание у мага перехватило, руки задрожали, глаза расширились.
- Ты понял, - удовлетворенно кивнула Катя.
- Иосиф... - прошептал Маркулий. - Я слышал о нем...
- О нем слышали многие, - согласилась Катя. - Но мало кому известны заклинания, которыми он пользовался для того, чтобы попасть в Багнадоф.
- Зачем тебе это все? - произнес Маркулий.
- Не мне, - резко ответила Катя. - Не мне - нам. Всем нам. А значит, и тебе тоже.
- Я догадываюсь, - сказал маг. - Но есть одна проблема...
- Читай записи, - оборвала его Катя. - Читай внимательно. Николай-летописец сумел эту проблему решить. И мы должны узнать и понять - как?
Маркулий рассеянно кивнул. Сейчас он был уже целиком поглощен чтением.
Катя посмотрела на него, усмехнулась, повернулась и шагнула к двери, за которой ждала команда. Эллина бросила торопливый взгляд на Маркулия и поспешила за Катей.
- Ну что? - спросил Макс.
- Остаемся здесь, - заявила Катя.
- Ты давно командуешь группой? - поинтересовалась Эллина.
Катя дернула плечом и повернулась к ней.
- Ты считаешь иначе? - спросила она.
- Нет, - немного подумав, ответила Эллина. - Но я отвечаю за всю команду.
- Ну и отвечай, - согласилась Катя. - А я отвечаю за выполнение задания.
- Перед кем? - спросила Эллина.
- Перед всем миром, - обронила Катя.
Эллина заметила, как внимательно разглядывает ее собеседницу Макс. Бросалось в глаза, что он очень хочет о чем-то спросить Катю. Но то ли не решается, то ли не хочет делать этого при остальных.
"В любом случае, - подумала Эллина, - магу необходимо время для того, чтобы прочитать эту книгу. Так что привал - дело решенное..."
- Остаемся здесь, - распорядилась Эллина. - Прыжок и Колобок - найти место для ночлега!..
9. КАТЯ
Короче говоря, дрянь какая-то происходит. И чувствую я, что смотаться от этих ребят у меня не очень-то получится. Не, серьезно!..
Эллина поручила нам с Колобком место для ночлега разыскать. Когда она это сказала, Макс на меня так зыркнул, зараза... Нет, не нравится мне этот Макс. Категорически!
Да и то, что именно нам с Колобком поручили это дело, тоже странно. Что это она, верить мне начала, что ли? Если так, то напрасно ты это, девочка, напрасно. Мне верить нельзя - несовместимо с жизнью это.
Макс настроился было за нами с Колобком следом. Типа помочь. А чего тут помогать-то? Развалин кругом - немерено. А какой-нибудь там придурочный гигантский краб попадется - так ему фиолетово совершенно, двоих кушать или троих. Но Макс, он не отставал.
- С вами пойду, - улыбается.
Я на Эллину оглядываюсь - она взглядом так скользнула по мне, по Максу. И отвернулась. Ничего не сказала. Не, нормально, да? Командир она или как?
Тогда уже я сам Максу культурно так говорю. Типа, а не пошел бы он со своей помощью куда-нибудь поглубже? А этот гад не отстает. И тут уж Колобок встрял.
- Что ты за нами тащишься?! - спрашивает. - Не доверяешь Прыжку, что ли? Так ведь он не один идет, а со мной.
- Доверяю, - заявляет Макс. - Только втроем безопаснее.
- Ага, - соглашается Колобок. - Особенно если третий - не ты. Думаешь, не видел я, каким ты на Севастопольском героем был? Сиди уж, не лезь...
Макс сразу скис, погрустнел и пошел куда-то в уголок.
Молодец, Колобок! Правильно он его! Я потом уже, когда на воздух выбрались, спросил:
- Тебе тоже Макс не нравится?
- Не знаю, - пожимает плечами Колобок. - Вроде бы ничего парень. В деле его видел. Правильно дерется, молодец. А вот в последнее время какой-то странный стал. Иногда я даже думаю, что это и не Макс вовсе, - усмехается Колобок. - Совершенно другой, словно подменили человека.
Ну, у меня на этот счет были свои соображения. Но я их Колобку выкладывать не стал.
Место для ночлега мы разыскали быстро. Прямо рядом с развалинами, где этот маг жил. Правильное место - комната, одно окно. Дверь, конечно, тоже была, но она вся завалена обломками и травой поросла. А комната нормальная, все поместимся. Правда, без огня обойтись придется. Потому что маг этот строго-настрого запретил огонь разводить. Сука! Мерзни тут из-за него. Типа он внимание привлечь боится! Не, нормально, да? Ох и дал бы я ему по зубам пистолетом! Ну ладно, плевать на него...