Прыжок увидел, как Коновалов лениво поворошил прутом арматуры угли в костре, так же лениво отложил прут в сторону, точно таким же движением подтянул к себе за ремень автоматическую винтовку, заволок ее на колени... Прыжку вдруг подумалось, что вот сейчас, прямо здесь, таким же ленивым и механическим движением Коновалов выстрелит в голову своему не подозревающему ни о чем собеседнику. Не вязалось как-то в сознании Прыжка поведение Коновалова и то, что говорил о нем Гнусь.
- А по-моему, ни фига он в технике не разбирается! - убежденно заявил Прыжок. - Не с его рожей в технике рубить! Типичный штурмовик!..
- Так он им и был, - кивнул Гнусь. - До того, как к нам попал. Он на Барона работал. Слышал про такого? Ну вот, когда тот все-таки помер (воистину чудо - в наши дни мало кто собственной смертью умирает), в банде смена власти произошла, так сказать. Ну и Юрка без работы остался. Подать ся ему некуда было, а с Данихновым они когда-то давно были знакомы, вот командир и взял его.
Прыжок попытался вспомнить, как выглядит Данихнов. Ему стало интересно представить себе их двоих - Данихнова и Коновалова - рядом. Но ничего не получилось. В памяти всплывали только глаза Влада - холодные, безжалостные, но тем не менее со слабой искоркой беспокойства на дне.
Прыжок помотал головой, пытаясь отогнать видение. И взгляд его напоролся на шевельнувшийся вдруг сгусток тьмы. Прыжок присмотрелся и понял, что это та самая девушка, которой Данихнов передал блокнот.
- Ну а баба эта... как ее... Катя, что ли? - спросил Прыжок.
- Что - Катя? - не понял Гнусь.
- Она что собой представляет?
- А фиг ее знает! - пожал плечами Гнусь. - Она недавно у нас. Попала в переделку где-то, наши медики ее заштопали. Видишь, лицо какое?
Прыжок посмотрел на сидевшую в стороне от всех Катю и кивнул. В темноте искусственная половина лица слабо сияла бледно-зеленым светом. И от этого вся остальная часть лица казалось почти черной, невидимой. Черная кожаная куртка, украшенная металлическими заклепками, такие же черные кожаные штаны, ботинки. Отсюда не видно, с оружием она или нет. Но наверняка с оружием. Весь внешний вид Кати прямо-таки протестовал против того, чтобы не иметь оружия.
- Говорят, - продолжал Гнусь, понизив голос до еле слышного шепота, - что она в Кремле несколько лет жила, у гоблинского мага какого-то.
- Иди ты?! - вытаращил глаза Прыжок. - Как же?..
- Сбежала, - ответил Гнусь. - Как сбежала - фиг ее знает. Она у мага того всяким штучкам училась. То ли сама, то ли он ее натаскивал - тоже не знаю. Да и вообще, Катя - она не очень-то разговорчивая.
- А с нами она зачем?
- Мало ли что, - резонно ответил Гнусь. - Она любую хрень на колесах водить может. Сам видел. Ну и боец она ничего... наверное...
- Ага, - кивнул Прыжок. - А эта... Дашка которая? Сука какая-нибудь? Или как?
- Не-е... не сука. Ты ее видел вообще?
- Не знаю... Нет вроде...
- Ох! Такая красавица - редкость по нашим временам! Высокая, фигурка что надо, а глаза-то, глаза! Просто прелесть! Голубые, а когда злится - серые. Представляешь? И команду не подведет, нормальная баба. Хотя... - задумался вдруг Гнусь. - Вообще-то да - стерва она порядочная!
- Нормальная женщина должна быть стервой, - заметил Прыжок. - Главное, чтобы она сукой не была.
- Это ты верно подметил, - кивнул Гнусь. - Но только больно уж она высокомерная. Как-то раз, помнится, я к ней подъехал, а она так обломала, что мало не показалось...
- А чё сказала-то? - поинтересовался Прыжок.
- Да так, ничего особенного. - Гнусю явно не хотелось возвращаться к этим воспоминаниям, он вдруг засобирался куда-то. - Ладно! Пойду-ка я, дела у меня. Ну, бывай!
- Погоди, Гнусь! - остановил его Прыжок, поднимаясь с земли. - Я тут еще кое-чего забыл... Помнишь, я тебе в глаз обещал дать?
- Ну? - Гнусь замер, непонимающе глядя на Прыжка. - Ну и чего?
- Ну и держи!..
И врезал.
* * *
Пошел дождь. Небеса, словно желая покарать землю, принялись решетить воздух стрелами золотистых молний. Дождь, поначалу робкий и ненавязчивый, вскоре превратился в настоящий ливень. Люди засуетились, потянулись в подвал, служивший недавно еще пристанищем команды Косого. Наспех прятались оружие и боеприпасы. Вскоре снаружи не осталось никого, кроме двух часовых.
Данихнов сидел в берлоге Косого с найденным блокнотом в руках, пытаясь разобраться в почерке Николая-летописца. В душе его постепенно пробуждалось обычное опасение, всегда возникавшее при соприкосновении с подобными магическими вещами. Мысли его постепенно свернули в сторону, потекли по руслу, ведущему к океану возможностей, которые могли открыть для людей эти летописи. Незаметно для себя Данихнов принялся мечтать о том, как пойдет жизнь в Срединном Мире после того, что он задумал сделать. И раздавшиеся в глухой тишине шаги заставили Влада сильно вздрогнуть.
- Командир, разреши... - Это был Макс.
- Угу. - Влад торопливо захлопнул блокнот и посмотрел на Максима. - Чего тебе?
- Я вот думал, зайду - побеседуем.
Данихнов понял, что Макс хочет поговорить о чем-то серьезном, но не знает, как начать.
- Ты уже зашел. Так что говори, чего хотел. - В голосе Данихнова начали проявляться нотки раздражения.
- Да насчет того блокнота... Ну то есть мага. Командир, ты уверен, что он сможет помочь?
- Нет, - Влад никак не мог понять, куда клонит Максим, - но он единственный маг во всей округе, который годится для этой цели. Кроме того, он достаточно силен.
- Может, все-таки передумаешь?
- То есть?! - Данихнову разговор начал действовать на нервы. - Макс, что ты, черт возьми, опять затеял?!
- Да нет, ничего... так... К-короче, - глаза Максима забегали, - знаю я тут поблизости одного мага...
- Что за маг такой? - Данихнов повысил голос.
- Сильнее он, - выдавил Макс.
- С чего ты взял? Да ты хоть знаешь, что нам конкретно нужно-то от мага?! Как ты можешь рассуждать, сильнее он или нет?!
- Знаю... - еле слышно произнес Максим.
Данихнов заметил, как Игнатьев жадно пожирает глазами блокнот. Это настораживало. И Данихнов сердито произнес:
- Макс, говори по делу! А если сказать нечего - топай давай, без тебя дел по горло.
- Но ведь твой маг слабак. Об этом все знают, - попытался вставить Макс.
- Во-первых, он далеко не слабак. А во-вторых, что мы знаем об этом твоем маге? А? Я вообще в первый раз слышу, что здесь поблизости есть еще какой-то маг! А Маркулия я давно знаю. Он мне здорово помог. А твой...
- Я знаю, как к нему попасть. Дай мне блокнот и поставь меня во главе команды... - Макс на миг запнулся, - вместо Эллины.
- Что?! - Данихнов окончательно вышел из себя. - Да ты вообще думаешь, что говоришь-то?!
- Влад, я уверяю, что не подведу тебя. Поставь меня во главе...
"Он меня за дурака держит", - промелькнуло в голове у Данихнова.
- Послушай, а не много ли ты берешь на себя в последнее время? - Данихнов даже не пытался скрыть раздражения и бешенства. - Выйди!
- Но...
- Никаких возражений! Вон!
Поняв, что дальше пререкаться нет смысла, Макс вышел, а Данихнов вновь взял в руки драгоценный блокнот и принялся его перелистывать. Но строчки прыгали перед глазами, и невозможно было сосредоточиться на них. В голове крутилась одна-единственная мысль: "Что задумал этот тип?"
Данихнов встал и нервно заходил из угла в угол. "Неужто Макс меня совсем идиотом считает? И чего он добивается? Он явно знает об этом блокноте что-то, о чем не хочет говорить. Да он с самого начала что-то недоговаривает.
Может, он хочет меня скинуть, а сам командиром стать? Да нет, главарь из него фиговый. Он и сам это понимает. И народ его не поддержит.
Значит, все дело в блокноте... Надо предупредить Эллину, чтобы присматривала за Максом в дороге. Мало ли что? А может, вообще не посылать его? Нет, это будет неправильно. Макс как-то связан с этим блокнотом, и, если его оставить в лагере, он обязательно сбежит и отправится следом за Эллиной. Так что лучше уж пусть на виду будет. По крайней мере, Эллина сможет его в случае чего приструнить.
Вообще, Максим слишком уж догадливым стал. Откуда он знает про то, куда и зачем я посылаю группу? Или я ему говорил? Не помню, черт...
И откуда у него вдруг знакомый маг объявился? Не было никого и вдруг объявился. Маг, да еще вдобавок - опытный. Лучше того, к которому я собираюсь группу посылать. А откуда Максим Игнатьев может знать, зачем мне понадобился этот маг? Или я при нем все-таки упоминал об этом?..
И как-то странно Игнатьев этот относится к Мошкову. Вроде бы и ненавидит, а с другой стороны - сам за него голос подал.
Игнатьев... Мошков этот... Ватолин еще... Блин! Какая-то совершенно левая команда получается! Не знаю, что и делать. Однако чувствую, что именно эти люди и должны идти.
И Катя - обязательно! Хотя Эллине с ней будет очень нелегко. Есть в Катьке командирская струнка. И она способна в нужную минуту поддержать Эллину. И потом, Катя разбирается в магии. Не нашей, людской, - гоблинской. Не знаю, насколько хорошо разбирается, но намного больше, чем хочет это показать. И она просто рвется в этот поход. Не меньше, чем Игнатьев. Есть у Кати какой-то свой интерес, как и у Макса. Да и вообще, есть в них что-то общее.
Нет, пусть все остается так, как есть. Не забыть бы только предупредить Эллину..."