Глава 3
ЛОВЧИЙ
- Кто был на выезде?
- Толстой со своей группой.
- И они упустили двух альтеров?
Сделав над собой усилие, полковник Джамалов чуть растянул углы рта в стороны и показал указательный палец.
- Одного? - Шарков не готов был в такое поверить.
- Альтером был пацан, - Джамалов говорил почти не разжимая губ. Это была его обычная манера. Он даже с вышестоящим начальством так разговаривал. Из-за чего те его немного опасались - считали, что начальник отдела "О" малость не в себе. Думать они могли все что угодно, а вот тронуть хотя бы пальцем Джамалова никто бы не посмел. Да что там тронуть - никто даже помыслить не мог о том, чтобы без высочайшего соизволения хотя бы ногтем коснуться золотого круглого значка с профилем спин-протектора на лацкане пиджака шефа ловчих. - Сестра была не нужна.
- Но они ушли вместе?
- Да.
- Как? - недоумевающе развел руками Шарков.
Он и в самом деле не понимал, как тринадцатилетний пацан и девица, немногим его старше, могли уйти от группы профессиональных ловчих? А ведь говорят, что они еще и двоих полицейских вырубили. Такое просто не укладывалось у Шаркова в голове.
- Им помогли.
Джамалов развернул стоявший на столе монитор так, чтобы Шаркову был виден экран, и ткнул пальцем в кнопку. На экране появилась фотография, снятая почти в темноте, к тому же в очень плохом разрешении. Шарков недовольно сдвинул брови.
- Глава районной управы уже слетел с должности за то, что у него входы в подъезды не освещены, - верно истолковал выражение лица подчиненного Джамалов. - Это снимок, сделанный камерой наблюдения у входа в подъезд незадолго до того, как туда явились ловчие. Компьютерщики сделали все, что могли - лучше изображение уже не станет.
На снимке был виден человек, снятый с точки, расположенной выше его головы. Голова низко наклонена, так что лица не видно. Судя по одежде, мужчина. Вот и все, что можно сказать, глядя на снимок. Шарков на всякий случай высказался деликатно:
- Вряд ли удастся идентифицировать личность.
- Точно, наблюдательный ты наш, - насмешливо чмокнул широкими влажными губами Джамалов. - Тем не менее, никто из жителей подъезда этого типа опознать не смог. В то время, когда был сделан снимок, никто из них не возвращался домой и гости ни к кому не приходили. И, самое главное - Джамалов вновь продемонстрировал Шаркову свой толстый указательный палец: - Из подъезда он не выходил.
- То есть вы хотите сказать, что этот человек, - Шарков кивнул на экран, - в одиночку взломал дверь квартиры, вырубил двух полицейских, потом на лестнице уложил двух ловчих, забрал их оружие, спустился с крыши по канату вместе с альтером и его сестрой и после растворился в ночи?
Джамалов наклонил голову и вроде как в задумчивости постучал пальцами по краю стола.
- Ну, если такой вариант тебя не устраивает, - произнес он, не глядя на собеседника, - тогда получается, что все это проделал тринадцатилетний мальчишка.
Шарков чувствовал себя довольно глупо. С одной стороны, у него не было никаких оснований подвергать сомнению слова шефа. С другой - невозможно было поверить в то, что один человек мог проделать все то, о чем они сейчас говорили. Э нет, он был не один! У него на шее висели пацан с девчонкой. И это только осложняло его задачу. Шарков без малого восемь лет служил в отделе "О". Числился одним из лучших ловчих. Он давно уже перестал считать альтеров, которых ему удалось взять - это ерунда для новобранцев. Старики же просто делают свое дело.
Как правило, взять альтера несложно. Прежде всего потому, что альтер и сам не понимал, что происходит. Информация, постоянно вкачиваемая через СМИ, приучила людей быть осторожными. Каждый знал, что альтер - это угроза для общества. Каждый знал, что собаки чувствуют альтеров и агрессивно реагируют, когда кто-то из них рядом. Поэтому, каждый собачник считал своим долгом стукнуть в полицию, если его питомец кого-то облаял на улице или в подъезде. Остальное уже дело техники: прийти, проверить и, если опасения подтвердились, вызвать ловчих. Девятнадцать из двадцати вызовов оказывались ложными. Однако собачников за то никогда не наказывают и даже не порицают. Наоборот, каждый, обратившийся в полицию по поводу альтера, даже если вызов оказался ложным, получал наклейку: "Я остаюсь бдительным!" Ну а за верную наводку полагалось еще и денежное вознаграждение.
Да, бывали непростые случаи. Один альтер, мужик лет сорока пяти - и как он только дотянул до такого возраста, не попавшись ловчим? - засел в квартире и принялся палить во всех, кто пытался войти, из охотничьей двустволки. Патронов у него было - море. Два дня отстреливался. Трех ловчих из группы, пытавшейся штурмом взять квартиру, подстрелил. Один даже потом по ранению на пенсию ушел. В конце концов, пришлось брать его через балкон.
Другой нестандартный случай на памяти Шаркова, это когда в Подмосковье выследили целую коммуну альтеров. Двенадцать человек. Черт их знает, как эти твари друг друга находят? Обосновались они в брошенном доме и вели совместное хозяйство. И что-то, похоже, замышляли. Когда эту компашку брали, двух ловчих потеряли.
Вся проблема в том, что в альтеров нельзя стрелять. Их даже бить особо не рекомендуется. Альтеров требуется брать живыми и по возможности без травм. Подстрелил альтера - прощайся со службой. На памяти Шаркова командир группы ловчих, отличный мужик, настоящий боец, вообще едва под трибунал не загремел только за то, что альтер, которого он брать пришел, в окно сиганул. А квартира была на одиннадцатом этаже.
Но все это исключения из правил. А как правило, взять альтера не сложнее, чем банку пива откупорить.
Шарков с сомнением покачал головой.
- Что не так? - недовольно сдвинул густые брови Джамалов.
- Все равно получается, что мы имеем дело с каким-то суперменом.
- Ну, супермен или кто там еще - это ты мне скажешь.
- Я? - удивленно посмотрел на шефа Шарков.
- Толстой с должности снят. Забирай его группу себе. Ваша задача - он, - Джамалов ткнул пальцем в экран. - У нас на него никакой информации. Но, ты его должен найти. Притащишь мне его в наручниках - честь тебе и хвала. Не справишься…
Джамалов развел руками вроде как с сожалением.
- Ясно, - кивнул Шарков.
А что ему еще оставалось?
Глава 4
ДИМОН
Надсадно чихая и тарахтя разболтанным мотором, зеленый "жигуленок" с Димоном за рулем неспешно тащился по заасфальтированной когда-то много лет назад проселочной двухполоске. То и дело навстречу попадались такие же старенькие, потрепанные жизнью, упорные автомобильчики - поутру народ тянулся в город на работу. В обратную сторону торопились доверху набитые фуры и небольшие "каблуки", развозящие заказы.
Брат с сестрой сидели на заднем сиденье, плотно прижавшись друг к друг. Вера обнимала Андрейку за плечи, а парень крепко прижимал к груди кошку. Которая в целом неплохо сносила путешествие - не орала дурным голосом и не пыталась вырваться. Однако все так же недружелюбно косилась на Димона.
- Она собак боится? - кивнул на кошку Димон.
Андрейка посмотрел на сестру.
- Она вообще собак ни разу не видела, - ответила Вера.
- Плохо, - неодобрительно качнул головой Димон. Немного подумав, он изменил свое решение: - А может быть, наоборот, хорошо.
- Почему? - спросил Андрейка.
- Там, куда мы направляемся, полно собак.
- А куда мы направляемся? - поинтересовалась Вера.
- Я же сказал - к друзьям.
- Это я уже слышала.
- Ты хочешь знать, как называется место, куда мы едем?
- Я хочу понять, что происходит?
Димон посмотрел на Веру в зеркальце заднего вида и улыбнулся.
- Чему вы улыбаетесь?
- Да так, - тряхнул головой Димон. - Вспомнил кое-что… И, знаете что, давайте-ка сразу на "ты". У нас так принято - все друг с другом на "ты". Чтобы не усложнять жизнь.
- Вы полагаете, что вежливость создает проблемы? - язвительно улыбнулась Вера.
- В критических ситуациях - да. И так считаю не я, а психологи. Дело в том, что когда счет идет на доли секунд, именно их-то как раз может и не хватить, если ты вдруг запнешься, пытаясь сообразить, как нужно обращаться к конкретному человеку, на "ты" или на "вы"? Понимаешь? Секунда промедления может стоить кому-то жизни.
- Как сегодня? - робко спросил Андрейка.
- Ну да, - уверенно кивнул Димон. - Ну а поскольку мы все ходим по грани, то и обращаемся друг к другу, чтобы не путаться, только на "ты"… Даже к Соломону.
- Кто такой Соломон?
- Соломон Юрьевич Шток - самый старый и самый мудрый альтер из ныне живущих. Ему семьдесят два года. Хотя по виду так и не скажешь. Он разработал и долгое время успешно применял на практике теорию выживания альтеров. А потом начал искать других альтеров. Чтобы собрать их вместе… В общем, его можно считать родоначальником нашей колонии.
- Колонии альтеров?
- Не только. Зачастую вместе с альтерами скрываются и их родственники… Ты, вот, не захотела оставить брата.
- А я могла?
- В каком смысле?
- Ты мог бы забрать его и оставить меня?
- Можешь хоть сейчас выйти из машины. Ловчие, конечно, будут тебя допрашивать. Непременно СП-125 вколют, чтобы убедиться, что ты ничего от них не скрываешь… Но что ты можешь им рассказать? Ты ведь понятия не имеешь, куда мы направляемся.
- В колонию альтеров.
Димон усмехнулся.
- Это вроде истории про барабашку. Про нее все слышали, но никто всерьез не верит. Ну сама прикинь, это же несерьезно. Как может большая группа альтеров жить вместе, если их и по одному вычисляют и отлавливают?
- Как?