Таблетки Бородулин в своей лаборатории готовил из разряда тех, что учитываются едва ли не поштучно, и отпускать их на сторону он не имел никакого права. Дело было даже не в пилюлях, которые мне приходилось глотать каждое утро, эти таблетки лишь послужили поводом для знакомства. Помимо них Бородулин поставлял алхимические препараты, которые сохраняли часть своих чудодейственных свойств и в реальном мире. Переправлял их через Границу Сергей Платонов, кондуктор и мой партнер. С доставкой товара сложностей никогда не возникало, куда трудней было привлечь денежных пациентов по ту сторону Границы. Сам я в детали не вникал, оставив черновую работу на откуп партнеру, знал только, что в теплых водах Карибского бассейна плавала яхта-клиника, где состоятельных клиентов исцеляли от ряда заболеваний, относимых традиционной медициной к разряду неизлечимых. Часть выручки шла на развитие бизнеса, часть возвращалась сюда в виде товаров, оружия, боеприпасов, автомобилей и даже серебра. Но это уже совсем другая история.
Выехав на Южный бульвар, я не стал поворачивать к бару и погнал УАЗ дальше, прямиком к Колхозному рынку. Первое правило посредника - не держать горячий товар при себе дольше необходимого. Один раз я на этом едва не погорел и вновь так рисковать не собирался. Поэтому и торопился: из-за всех этих предновогодних и новогодних праздников график переходов полетел псу под хвост, и если не всучу таблетки Платону прямо сейчас, придется хранить их у себя как минимум пару дней, пока он не просохнет. Кондуктор свое дело знал туго, но и гульнуть тоже любил. Стресс.
Парковка перед рынком оказалась забита автомобилями и санями, искать там свободное место было пустой тратой времени, поэтому я объехал вытянутое здание и загнал "буханку" на полупустую служебную парковку у административного блока. Человеку со стороны делать этого категорически не рекомендовалось, но начальник охраны рынка был моим хорошим знакомым, и несшие тут службу братья знали в лицо не только меня самого, но и УАЗ.
Распотрошив коробку с лекарствами, я убрал под сиденье упаковки разноцветных пилюль, которые пил сам, запер автомобиль и поспешил на рынок, но волновался напрасно: как и договаривались, Платон дожидался меня за прилавком своей торговой точки посреди завешанных зимней охотничьей одеждой стеллажей и полок с теплыми ботинками.
- Привет, Серый! - поздоровался я с ним, расстегнув куртку. - Привет, Мить! - протянул руку худощавому телохранителю кондуктора. - Куда Светку дели?
- Кофе варить отправили, - сообщил Серега Платонов и щелкнул пальцем по керамической кружке. - Будешь?
Без доброй порции коньяка в кофе точно не обошлось, слишком уж специфический от него шел аромат, поэтому я только покачал головой.
- Смотрю, ты времени зря не теряешь, - усмехнулся, передавая кондуктору коробку с таблетками. - Прибери.
Сергей спрятал товар под прилавок и спросил:
- Налить?
- Я за рулем.
- И что с того? - благодушно рассмеялся Платон, огладил обрамлявшую румяные щеки русую бородку и указал на охранника. - Он вообще на работе пьет.
Дмитрий аж поперхнулся.
- Вот ничего себе предъява!
Я хлопнул кондуктора по плечу и зашагал на выход.
- Подгребайте к восьми, и чтоб без опозданий.
От осознания, что все успел и дела на сегодня закончены, накатила расслабленность. Захотелось даже вернуться и хлебнуть кофейку, а то и чего покрепче, но я усилием воли задавил неуместный порыв, решив вместо этого навестить начальника местной охраны.
К моему немалому удивлению, дежурного в приемной не оказалось, но стоило только приоткрыть следующую дверь кабинета, как причина нарушения устава караульной и гарнизонной служб объяснилась сама собой. Кабинет Климова заполнили плечистые парни в бронежилетах с короткими тесаками и дубинками на поясах. Рабочий стол был завален жезлами "свинцовых ос" и футуристического вида чарометами.
Пересменка.
Климов заметил меня и спросил:
- Есть пять минут?
- Нет, пожалуй, - покачал я головой.
- Придется найти. Подожди, сейчас освобожусь.
Я вышел в приемную, сдвинул набок сумочку с револьвером и уселся за стол дежурного. Долго и в самом деле ждать не пришлось; вскоре дверь распахнулась, и охранники, позвякивая железом, гурьбой повалили на выход.
Клим вышел следом, встал в дверях и поинтересовался:
- Какие новости?
- Чек будет после праздников, - сообщил я.
- Отлично! Заходи, Слав, - повал он меня в кабинет.
Я прошел следом и уточнил:
- Что с радиодеталями?
- Дней через десять последнюю партию привезут. - Клим отпер сейф и достал оттуда увесистый пакет. - А пока семь килограмм как с куста.
- Нормально.
- Выпьешь? - спросил начальник охраны и оттянул от шеи ворот вязаного "турецкого" свитера.
- Вы сговорились, что ли? - возмутился я. - За рулем я! За рулем! Лучше сам завтра приходи. Сегодня с семьей ведь?
- С семьей, - подтвердил Клин. - Ладно, вали тогда. Пойду посты проверять. Никакой пользы с тебя, Хмель. Одни убытки.
- Чек после праздников, - напомнил я и отправился восвояси.
Вышел на крыльцо черного хода, натянул на голову вязаную шапочку, с привычной уже настороженностью огляделся. На улице вечерело, и сгущались сумерки, но окончательно стемнеть пока не успело. На парковке - никого.
Сбежав с крыльца, я обошел УАЗ и распахнул заднюю дверцу. Уместил полученный от Клима пакет с радиодеталями рядом с остальными коробками, выпрямился и вдруг услышал отчетливый скрип снега за спиной.
Казалось бы - ну что тут такого? Скрип и скрип. Мимо кто-то идет, делов-то.
Но сердце так и екнуло.
И я обернулся. Просто обернулся, не став доставать из сумочки револьвер. Не посчитал нужным тратить на это время. Первое, чему учат в учебке Братства, - это ценить время и не разбрасываться им попусту.
- Уважаемый, а как внутрь попасть? - вопрос застал меня на полуобороте; задал его шагавший через парковку незнакомый парень в ушанке и короткой фуфайке.
Это я отметил краем глаза, а потом парень рывком приблизился и ткнул меня ножом. Точнее - попытался; острие клинка жалобно звякнуло о подставленную армейскую лопатку и соскользнуло в сторону.
Я резко крутанул предусмотрительно выдернутую из кузова лопатку, метя заточенной боковиной по шее не ожидавшего подобного поворота бандита. Но сказалось долгое отсутствие практики, замах вышел чуть шире, чем следовало, и парень успел скособочиться и принять удар на плечо. Фуфайка защитила бандита от травмы, и все же на миг он потерял равновесие - не иначе, из-за излишнего усилия, вложенного мной в замах.
Я немедля отпрыгнул, разрывая дистанцию. Лопатка полетела в снег, пальцы ухватили хлястик застежки, раскрывая сумочку…
А как иначе? Кидаться врукопашную, рискуя получить ножом в живот, когда у тебя есть ствол, не слишком умно, с какой стороны ни посмотри. Пусть и уверен в успехе, но мало ли как все обернется…
Когда коротко вжикнула молния и у меня в руке возник револьвер, бандит неожиданно проворно юркнул за УАЗ, уходя с линии стрельбы. В азарте я рванул следом, и в этот миг что-то прожужжало рядом с лицом. Раз! Другой! И сразу задняя дверца "буханки" дрогнула, и в металле возникла неровная дыра пулевого отверстия.
Я пальнул в ответ наугад, в белый свет как в копеечку, и прыгнул за УАЗ, укрываясь от обстрела. Рухнул в снег, сразу перевернулся набок и дважды выстрелил под машину по ногам первого бандита. Оба раза промахнулся - тот мчался наутек, петляя как заяц.
А потом меня словно молотком по голове приложили; хлопнуло, будто петарда взорвалась. Яркая вспышка на миг ослепила, в ушах зазвенело, перед глазами поплыли темные пятна.
Я быстро заполз за УАЗ и прижался спиной к переднему колесу в надеже на защиту не столько колесных дисков, сколько двигателя. Впрочем, могли спасти и диски - мягкие свинцовые заряды чародейских жезлов особой пробивной силой не отличались.
А обстреляли меня из жезла "свинцовых ос", в этом сомнений не было ни малейших. Вспышка - это взорвался один из чародейских кристаллов, помещенный в свинцовый шарик, когда его переполнила магическая энергия моего отводящего пули амулета. Повезло, что метательный снаряд в этот момент проносился у ног. И вдвойне повезло, что у меня при себе вообще оказалась "Чешуя дракона". Без нее валялся бы сейчас с дырой во лбу и остывал помаленьку. Стреляли метров с двадцати, от угла административного корпуса - с такого расстояния не промахиваются.
Где-то неподалеку рыкнул автомобильный двигатель; я рискнул выглянуть из-за "буханки", но поблизости никого не оказалось. Бросаться в погоню не стал, вместо этого распахнул дверцу со стороны водительского сиденья и выложил на него револьвер. Потом развернулся к двери черного хода и приподнял руки, выставляя перед собой открытые ладони.
Правильно сделал. Прибежавшие на выстрелы братья мигом взяли меня на прицел чарометов, а от алхимического оружия "Чешуя дракона" точно не поможет. Пальнут - и уже не дыра во лбу, голову подчистую снесет.
- Климова позовите, - попросил я, не меняя позы.
- Не двигайся! - резко потребовал один из братьев, но тут административный блок обежали двое бойцов, и атмосфера понемногу разрядилась.
А там и Клим подтянулся.
- Ну что опять такое, блин, на фиг?! - в сердцах выругался он. - Хмель, че за фигня?! Ты понимаешь, что мы тебя со стволом должны Дружине сдать? На северную промзону захотел?
- Расслабься, - попросил я и достал удостоверение резервиста. - С правом ношения огнестрельного оружия.
Климов внимательнейшим образом изучил документы и даже сверил серийный номер, потом брезгливо скривился.
- Ренегат!